马氏听得唏嘘不已。

上一回与长兄马玉坤相见，还是十几年前。那时的马玉坤正值壮年，尚未随军前往西北边疆参战，落下腿疾，依然还是一脸的意气风发，认为自己日后必定能超越父祖，平步青云

谁能想到，十几年后，马玉坤就已经老病到必须致仕的地步了呢

马氏摸了摸鬓角。她也有了白头发，年纪不小了呀

她低声对周马氏说“大姐不必再说了，额明白你的意思。不就是四百两银子么额不差这点钱，不会找大哥大嫂要的。”

周马氏讪讪地“额没有别的意思，就是觉得大哥也不容易大嫂虽贪财又可恶，可她也是为了马家着想。”

唉，周马氏回头想想，也不明白马家怎么就沦落到如今的地步了从前马家在长安虽比不得周家显赫，但也是有根基的老户，家业兴旺。大哥年轻的时候，也称得上是青年才俊，前途一片光明。有她这个嫁入周家的嫡亲妹妹帮衬着，大哥在军中的发展本该越来越好，怎的不知不觉就走下坡路了呢

从前大哥大嫂从不将妹夫那小小的八、九品官职放在眼里，可如今，他们的孙子想谋个八、九品的职位都艰难，只要能找到个正经差事，他们便不敢再挑剔什么了。

大侄儿才能平庸，只胜在性情沉稳，又有岳家可依靠，妻子也能干，估计还有望升上六品；二侄儿样样不出挑，人也不聪明，夫妻俩只有一个孝顺听话的好处，将来恐怕是不会有什么出息了。偏心如大嫂，都从来没提过要让两个儿子分家的话，就是因为清楚乖巧的次子离开兄嫂就立不起来了。因此，大嫂虽然偏爱次子，但对长子也从不刻薄，生怕他会对母亲弟弟生出怨怼来。她只是爱跟长媳吵架罢了。

周马氏忍不住问马氏“玉梅，你说当年额要是没劝老爷提拔大哥，大哥没去边疆参战，没落下腿疾，马家是不是就不会沦落到如今的境地”

马氏无奈地看着她“大姐，当年参战的人多了去咧，别人家咋就没走下坡路，反而还步步高升了大哥就没啥出众的才干，你别听亲戚们夸他几句，就真把他当啥能人了”

当然，说句公道话，马家与周家结了亲，还能混到如今的地步，孙辈连个八、九品的小职位都谋不着，儿子辈想要升个七品，都要费尽力气，这真的不完全是个人能力的问题。马玉坤缠绵病榻多年，马江氏急功近利，在儿孙婚姻上屡屡犯错，都是重要原因。

只怕连马老夫人与周世功，也有刻意打压马家的嫌疑。无论他们是为了周世功的嫡长子周晋浦着想，不希望周马氏娘家势大威胁到继子，还是别的什么缘故，若他们有心要帮衬马家，马家不至于连给儿孙谋个小官职，都如此艰难。

西北边军如今还是周家说了算呢

马氏叹了口气，不想多说什么了，便转开了话题“额原本还不知道大侄子的儿子都娶媳妇了，少备了一份见面礼。不知大哥近来身体咋样额想挑个天气好的日子回去看他。”

周马氏便说“额回头就打发人替你问问。这种事儿不能问大嫂，大嫂知道了绝不会有好脸色，见了你必定要说出一堆不是来，把她当初收的那五百两银子，还有这些年将你家宅子赁出去赚的租金给掩过去，还要反过来怪你害得大哥掏钱帮你家盖房子。额会挑她不在家的时候，你带两个小的回去见见大哥就行咧。”