海棠与海礁对视一眼，各有猜测。

海礁认为，这可能是归夫人在异想天开，未必有什么依据，纯粹只是做美梦而已。

海棠倒觉得，归夫人未必就没有依据。本朝皇室重嫡子，立储时一向是有嫡立嫡，无嫡立长。象德光皇帝这样偏爱宠妃之子的皇帝不是没有，但偏爱到不把正妻嫡子的性命放在心上的，仅此一例。

不过如今孙贵妃之子已死，孙家支持的皇子早已出继，若是吴皇后真的留下了一位小皇子，中宫嫡出，吴门故生已重新回到了权力中枢，皇帝又迟迟不肯允许纪王世子归宗有这种种前情在，只要不是站在孙阁老这边的朝臣，应该都会支持吴皇后之子继位的。

八皇子虽好，但年纪太小，生母出身也低了些。朝臣们若有更好的选择，没理由会支持他。

吴皇后留下的嫡皇子，确实颇有几分胜算。

可实际上，事情真有这么简单吗

皇帝至今没有公开这位皇子的存在。而根据海礁上辈子的记忆，直到八皇子继位登基，长大到亲政的年纪为止，世人都不知道德光皇帝还有一位嫡出的皇子活着。皇位之争，一直都在八皇子与纪王世子之间进行，完全没有别人什么事。

而一位皇子，无论是嫡出还是庶出，背后又可能有多少人支持，只要世人不知道他的存在，皇家不承认他的身份，那就一切都是白搭。他从出生起，就一直被隐藏起来，不为世人所知。如今忽然冒出来说是吴皇后所生的嫡皇子，没有皇帝的承认，谁会相信就算有太后出面，孙家与宗室也会使绊子的。

海棠叹息道“我觉得周太后冒险把这位小皇子抚养长大，不该全无计划才是。就算是顾虑到孙贵妃可能会加害于他，她也会为小皇子的未来考虑周全。不然，一直把人藏在慈宁宫里，等到太后老死，小皇子又该怎么办呢”

周太后最初派人将归夫人母女接进宫，估计就是想利用吴琼给小皇子打掩护只要慈宁宫中有婴儿，就不会有人对婴儿哭声感到奇怪。

无论是小皇子还是吴家人，周太后都只让最信任的老太医给他们诊脉。老太医去世后，她又让许宫人自学医术，尽可能利用慈宁宫中本来就有的植物入药，以确保小皇子与吴家人生病时能得到医治，又不需要接触太多外人。

海礁若有所思“不错，周太后在这些事情上非常小心。教导小皇子读书的不知是谁，但表叔公试探过吴珂的学问，说落下了太多功课，但根基打得还可以，可见教导他与小皇子的老师确有才华。周太后如此精心安排着小皇子的生活与学习，对他显然有所期待。”

海棠眨了眨眼“给吴珂与小皇子开蒙的，有可能是宫中积年的女官。女官中也有学问极好的人，只是不为世人所知罢了。”

海礁不怎么关注宫中女官的事“德光皇帝当年漠视吴皇后与三皇子之死，又一心要将孙贵妃所生的六皇子册为储君。那时候，周太后估计也不信任他，不敢将小皇子活着的消息告诉他。虽然她让人教导小皇子读书，但心里未必就真的指望他能继承大位了，否则，想办法把小皇子送出宫去，让承恩侯府来抚养，请大儒为小皇子开蒙，岂不是比找女官强女官再有学问，也比不得名家大儒呀”

海棠无语地看着兄长，撇开头道“若实在没法子斗倒孙贵妃，等小皇子长大一些，周太后就应该想法子送他出宫了。有承恩侯府在宫外照应，小皇子哪怕不能公开身份，也可以过上安稳富足的生活。他隐姓埋名多年，反倒是件好事。孙家不知道他的存在，也就不会加害于他。”

海礁叹了口气“兴许太后全都设想好了，可六皇子一死，事情就乱套了”

周太后起初并未向皇帝透露嫡皇子的存在，但六皇子死后，她就一定要告知皇帝了，总不能真让纪王世子归宗吧然而杀死六皇子的就是嫡皇子身边的侍女，这叫皇帝怎么想呢

如果他当时真的一病不起，为了大局，他可能还是会公布嫡皇子的消息，将其立为储君。可他偏偏病愈了，就有了更多的选择。