海礁对于现任的长安知府当然不可能一无所知。

他早就打听过辛知府的出身、背景，甚至还知道，辛知府高中进士的那一年，会试的主考官难得的既不是孙阁老，也不是孙阁老的党羽，而是一位很有名望又没怎么卷进朝中政斗的大学士，乡试时的座师同样与孙派没有瓜葛。因此，辛知府连师门与官场背景都足够“清白”，怪不得会得皇帝看重，近十年来连连提拔，还能放心放到长安知府这个位置上来。

而辛知府本人名声不错，才干也有，在长安知府任上战战兢兢，没出过什么差错。与前任黄知府相比，他可能跟镇国公府的关系冷淡些，但与陕西都司则相处融洽，从不会故意跟本地军政大佬们过不去。陕西官场的气氛整体是和睦的。

这样一个人，有什么必要在乡试榜单上做手脚呢？他难道就不在乎自己的名声了？

若他真有意打压金嘉树一个小秀才，在阅卷的过程中发表意见就可以了。照海棠从祖母马氏那里听来的消息，金嘉树原本的成绩并不算突出，在榜单上的位置也靠后，可见文章还有许多不足之处。辛知府随便找个理由贬一贬，把人踢出正榜，又算什么难事呢？其他的考官们只会把精力放在那些名列前矛的才子文章上，又怎会在意一个成绩中下的士子的排名？可辛知府非得等到拆封揭名，再做手脚，还当着在场那么多考官的面做，也未免太不爱惜羽毛了吧？

海礁理解不了辛知府的用意。

不过，辛知府的夫人便是乾清宫旧人，夫妻俩都算是皇帝心腹。他总不会无缘无故就跟金嘉树过不去。难道是皇帝授意的？

海礁与小妹海棠对视，皱起了眉头：“宫里……出什么变故了吗？我记得先前听说的消息，许贤妃依然极得圣宠，皇帝那年病重时，坚持下旨命八皇子出阁读书，还安排了几位有名望的翰林学士做他的老师，几乎已算是向世人表明他属意的储君人选了吧？皇帝病愈后，这事儿也没更改。朝里朝外应该都对储君人选心里有数了。皇帝甚至还降过孙贵妃的位，让她从贵妃沦为嫔，位居许贤妃之下。只是后来孙嫔在御前苦苦哭求忏悔，还病得快死了，皇帝才看在过去的情份上，重新恢复了她的贵妃身份。可孙贵妃后来病情好起来了，皇帝便对她态度冷淡了许多，只独宠许贤妃一人。照理说，皇帝对许贤妃应该没什么不满才对呀？为何要阻碍小金考取举人功名？”

金嘉树只用了四五年的时间，就考得了秀才功名，还能参加乡试。他有多努力，海礁全都看在眼里。想到好友寒窗苦读，一心只盼着能进京与亲人团圆，却被皇权所阻，他心里便忍不住生气。

海棠想了想，小声道：“兴许就是因为皇帝对许贤妃没有不满？他只是不想让金嘉树进京而已？虽然外人都以为金嘉树是许贤妃的外甥，但实情如何，你我是知道的。金嘉树也算是许贤妃的一个把柄。大概皇帝不想在储君之位尘埃落定之前，生出什么变故来吧？”

海礁挑了挑眉，抿唇道：“这话虽有道理，但事到如今，还有什么人能在小金与许贤妃的真正关系上做文章，牵连到八皇子身上呢？！”

这几年里，金嘉树一直安份地待在长安城，除了偶尔和他们这些朋友出城跑马游春，几乎连城门都不出。麻尚仪负责替他打理中馈，私下十分节制地往外放消息，只声称他是宫里某位娘娘的娘家亲戚，连知道他与许贤妃有关系的人都不多，还有人误会他是周家的姻亲晚辈，与他有亲的是周太后呢，更别说是知道真相的人了。连镇国公府都不知道的事，长安城里其他人又怎么可能知晓？