有过长途旅行的经验之后，这趟进京之行就没那么难过了。

道路还算平整，就算遇到颠簸的路段，马车里厚厚的棉垫也能起到减震的作用。实在不行，海棠还能换了男装，出来骑马。她象其他人那样，拿轻薄的棉纱蒙住头脸颈脖，遮挡风沙，再用斗篷遮掩身形，一般人都看不出她是个女孩子。

事实上，在陕西境内时，就算她穿着女装在外骑马也没问题，只要把头脸遮好就行了。不过进入山西境内后，本地的风俗就保守了不少，她不想惹事，才会成天穿着哥哥的旧衣袍。过了山西，越是靠近京城，祖母马氏便管得她越严，连穿男装骑马都不允许了，非得让她老老实实待在马车里，再叫香草每日陪在车厢中，有什么需要传话送东西的事，都交给丫头去跑腿。夜里在驿站中歇脚的时候，马氏还会提醒海棠，要好生重温过去学习过的礼仪规范，尤其是麻尚仪曾经提过的京中规矩，以免到了京城后在人前出丑。

随着队伍越来越靠近京城，海棠越发能感受到自己身上所受到的约束。长安城的礼教已经比边城森严许多，但她还能忍受。可到了京城，规矩又比长安更加严格。她过了这么多年轻松随意的日子，竟然已经有些不适应了。还好她上辈子在宫中生活过许多年，又曾担任过宗室贵女的教养嬷嬷，许多东西都已刻在了脑海中，如今重新拣起来，只略花了两三天的功夫，便调整过来了。

如今的海棠，看起来好象与从前在长安时没什么区别，但言行谈吐已不会让任何京城人士挑剔出任何不足之处了。

至少，常年跟在麻尚仪身边的春雨没有发现她有不足。

金家的队伍里女眷不多，除了春雨，便只有卢寡妇。卢寡妇总觉得自己与同行的其他人格格不入，虽然与春雨共事过几年，但私交平平，除了说工作上的事，她实在不知道还能与对方谈些什么。那一点谈资，在出发几日后便消耗殆尽了。可若是什么都不谈，她成天坐在马车里与春雨面对面相处，也十分尴尬。因此，没过几日，她就禀报了主家金嘉树，跑去与海家的仆妇们坐一辆车了。她与李妈妈、崔大壮媳妇等年纪相近、地位相仿的人待在一起，路上的时间更好打发，几个人往往聊着天，做着针线，一日就过去了。

卢寡妇跑了，春雨独自坐车，也难免会觉得无聊，便索性也到海家的马车上，陪马氏聊天。她是得过麻尚仪嘱咐的，一路上没少跟马氏谈京中官眷的消息，也好让马氏提前了解一下，京里中层官员的家眷是如何过日子、如何交际的。马氏心里有数了，到了京城后就能迅速调整过来，少了许多适应的时间，不至于出什么岔子。

马氏有了谈话的伴，还会把二儿媳胡氏叫过来一并旁听。胡氏如今也是官太太了，日后自有与丈夫同僚的家眷打交道的机会，少不得也要跟着学一学。

马氏与胡氏每日都过得充实，海棠倒是趁机得了清闲。坐马车时不方便看书习字，但可以做做简单的针线。不过为了自己的视力着想，海棠也不是经常这么干。道路颠簸时，她可以找借口出来骑马透透气，等到不方便骑马的时候，她也不是没有其他法子打发时间。

谢文载、曹耕云与陆栢年三位长辈与金嘉树同行，怎么可能放过教导学生的机会？之前在长安，时间紧迫，而金嘉树要做的事又多，他们顾不上询问他的学业。如今在回京途中，整天都要坐车骑马，除了睡觉没别的事可做了，他们便趁机检查起了他的功课。他在京中都学了些什么？学问上是否有了长进？去年乡试时，他就是因为文采不足，才没考到前头的好名次，那如今是否有所改进了呢？