“总不能风头全让我们抢了。”
“也是，你一个状元，抵他们十个。”杜五郎道：“要我猜，下一步肯定就是要拉拢你了。”
“原来你这般聪明。”
“倒也不是。到状元郎家里说媒的已经把门槛都踩破了，我如何还能不知？”
薛白听了，道：“那今日便回杜宅吧。”
“哎，你近来只顾着科举仕途，可还有许多家事未曾打理。你不认薛灵不要紧，柳娘子与薛家兄妹总得安慰？全都是我在安抚他们的情绪。如今将薛灵放在长寿宅看着，其他人则搬到宣阳坊了，我与他们说往后还是一家人……”
杜五郎絮絮叨叨地说着，薛白也认真听着。
末了，薛白道：“那看来你处理得很好，如此我就放心了。”
“可我却因你有了麻烦。”杜五郎叹息一声，小声道：“我与你说，你莫告知旁人啊。你与薛灵划清了关系之后，我阿爷有些嫌弃三娘的出身了，我得尽快成亲才行。”
“你若有本事了，你阿爷自然不能做你的主。此事我会替你与伯父说的，放心吧。”
“对，你就说三妹虽不是你亲妹，却胜似你亲妹。”
“不用你教。”
如此一来，杜五郎方才情愿与薛白一路向南，往升平坊杜宅，颇爲憧憬地问道：“你说我何时成亲爲好？年中可以吗？”
“你既中了明经，不谋官吗？”
“我可不急。”杜五郎道：“先成家，守选几年，待二十余岁了再入仕爲官，多好。”
……
“时不我待，既然能释褐爲官身，我要谋的便是在五六年之内披青袍换红袍，再求出镇一方。”
到了杜宅，薛白没有与杜家姐妹掩饰自己的野心。
他没有沉浸在守住状元的喜悦中，直接谋划起第一个官职。
“原本圣人允诺，若我赢了比戏便许我一个大官，如今他恼我欺君，气还未消。但无妨，我大可先夯实资历，依媗娘所说的八步走。待到圣人消了气想起他的承诺，便可厚积薄发。”
“正是此理。”杜妗道：“你甫一入仕便让圣人许官，再高也不可能超过八品。而倘若熬到了资历，从青袍到绿袍、从绿袍到红袍之时，圣人一开口即能让你省十年光景。”
她果然最懂薛白的贪心，要将这次的坏事变爲好事，利益最大化才行。
“故而我打算参加吏部博学鸿词试。”薛白道。
他说着，看了杜媗一眼，察觉到这姐妹二人虽是一起来的，其实还没完全和好。
“此事我们早有准备，阿爷如今官任考功郎中，也该有用武之地。”杜妗笑问道：“但吏部铨选之前，可得先让高门大户选选女婿，不知状元郎打算当谁家女婿啊？”
这样的问题，既使是薛白也难以应对。
幸而正在此时，院中响起了杜五郎兴冲冲的声音。
“薛白，我阿爷回来了，你快与他说说！”
“……”
是夜，杜有邻兴致颇高，饮着酒与薛白谈论进士的风光无限。
虽说只是有授官资格，有门荫的也总是瞧不起进士。但一年就二十余个名额，终究是世人公认的当世英才，大唐的进士其实都是相当狂放的。
“比如说，开元五年有个进士王泠然，及第之后，便写信给了御史高昌宇，信中大抵是说‘高御史你曾褒奖过我，我曾自视爲你的门下，结果你多次路过宋城却对我不闻不问，我参加你主持的秋闱你还罢黜我，我怪罪你已经很久了’。”
杜有邻打着酒嗝，有些醉意，嘿嘿笑了一下，继续道：“王泠然又说‘天下进士有数，自河以北，唯仆而已，光华借甚’，黄河以北，就出他一个进士，何等荣耀？于是他对高昌宇说‘望御史今年爲仆索一妇，明年爲留心一官’，倘若高昌宇贵人多忘，但使有朝一日，他与之并肩台阁，侧眼相视，必不给好脸色……哈哈哈。”
薛白听得好笑，道：“大唐才子确实是狂的。”
“当得，当得。”杜有邻又饮了一杯，笑道：“天下进士有数，当得这般狂傲，薛郎就是太沉稳了。不然也要对老夫说一句‘望爲仆索一妇，留心一官’了。”
庭院中气氛一滞。
杜媗正提起酒壶要给杜有邻倒上，闻言像是被惊到了，脸色有些发白。
“阿爷醉了，尽说些浑话。”杜妗道：“阿娘，扶阿爷回去歇了吧。”
“好。”
“薛郎大可狂些。”杜有邻被扶起之后还继续摇手笑道：“状元郎若不狂些，曲江宴上哪还有意趣？”
~~
夜深人静，后院，杜媗的闺房外，有轻轻的敲门声响起。
“阿姐，睡了吗？”
杜媗翻来覆去没睡，听得是杜妗的声音，不情不愿地开了门，却见她与薛白站在那。
“长夜漫漫，想着阿姐该也没睡。”杜妗笑道：“想邀你一起到后庭赏花。”
“如今倒想起我来了？”
“莫气恼了，但得亏了你因我扯谎而生气，他才想到应该坦白保命，此次阿姐立的是第一大功。”
杜媗忍不住笑了一下，颇显温柔。终于是与杜妗重归于好了。
姐妹二人拉着手说了会话，侧头看向薛白，调侃起来。
“咦，状元郎如何不言不语？”
“后院这边，离主屋太近了。”
“我阿爷让你狂些，你便是这般狂的吗？”
终究是少到她们的闺房这边来，薛白没那么自若，任由杜媗取笑了他几句。
关好门窗，屋外狂风渐起，屋内的取笑声渐渐成了呢喃。
“狂了，狂了……太狂了……”
~~
“下香阶，懒步苍苔。出书房，向画阁，月移花影玉人来。学窃玉，试偷香，梦魂飞入楚阳台……”
次日，宣阳坊薛宅的戏园中，念奴正在唱着戏词，声如黄莺出谷，婉转动人，听得李季兰连连点头。
“季兰子，后面的几句词句是何意思？”
“哪句？”
“兰麝娇香蝶恣采。”
“唔，那就是说……到后院里相见了。”李季兰搪塞道。
念奴却也不是完全不解，看了她一眼，小声问道：“奴家是想问，该唱得娇媚些，还是……”
李季兰转头一看，远远见薛白到了，干脆丢下念奴，向他迎了过去，万福道：“先生总算肯来了。”
“曲江宴在即，自是该来了。”
薛白扫视了戏园一眼，问道：“可有信心赢？”
“没有。”李季兰有些忐忑地摇了摇头，低声道：“圣人是天下音律第一人，要与圣人比戏，腾空子愁得许多日睡不安稳。昨夜也是整夜未睡，方才好不容易才让她去歇了。”
“着实辛苦你们了。”
“不会，不会。”李季兰得了这一句，当即眼睛发亮，道：“我都听说了，先生保住了状元郎，真是了得……”
她只懂一味地夸薛白，反倒是在一旁的扮红娘的范女更懂得如何与男人来往，嗔了薛白一句。
“薛郎只顾着状元，也不肯常来相看，曲江宴时奴家们若是输了不打紧，唯恐薛郎的终身大事呢。”
“无妨，你们已尽了力就好。”
薛白不懂音律，也只能相信她们。
至于输赢，以他不择手段的性子，认爲收买裁判会更容易一些……
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(本章完)