“表演要开始了，快过去吧。”
~~
“阿爷，我先走了。”
“表演尚未开始，你要去哪？”
“肚子疼。”
杜五郎凑在杜有邻身边低声说了一句，抱着肚子便往外走。
出了这周铣的大宅，他匆匆登上了马车，马车当即转回杜家，杜五郎却不知何时下了车，独自到了道德坊的丰味楼。
“二姐。”
“真找到那人了？”杜妗有些诧异。
“有一个婢女端酒过来时，与我说，有人要见我，让我申时三刻，一个人到星津桥。”
“见你？爲何？”
“我也是春闱五子，名望很高的。”
杜妗道：“那你去吧，我派人暗中保护你。”
“那我真去了？”
“嗯，先去换身衣服。”
……
申时三刻，一身普通布衣的杜五郎走上了洛河上的星津桥，转头看着周围的行人如织，忽有些担心。
换了衣服，对方不就认不出自己了吗？
也不知傻站了多久，夕阳在洛水上洒下点点金光，天马上要黑了，不少行人都赶着要回家。
忽然，有个卖糖葫芦的撞了杜五郎一下。
“那艘船到桥下了，跳下去。”
“哎，你？”
不等杜五郎唤，对方已走远了。
他只来得及转头扫了一眼，却不知哪个是二姐派来的伙计，而紧接着那艘船已经到桥下，他直接错过了在左边跳船的机会。
真是不想跳……
“哎哟！”
船夫只顾划浆，船篷里坐着一个中年男子，看起来既狼狈又文雅。
“你是谁？”杜五郎问道：“是你给我的纸条吗？”
“你是春闱五子杜誊？”
“你认得我？”
“我家阿郎与杜公子美是至交好友。杜公在巩县、在陆浑山庄时，与我家阿郎相谈甚欢，后多有书信往来，提及过五郎。”
“真的？我以爲他只夸薛白。”杜五即问道：“那你阿郎就是王县尉了？”
“是，我名叫王仪，从小与阿郎一起长大。”
“你有什么话告诉我？”
“说来话长。”
王仪转头看向洛水上的船只，眼神有些担忧，之后才说了起来。
“骊山宫的刺驾案，阿郎听说了。那些难民里有人被逼得造反了，有可能；里面原本就藏着反贼，也有可能。”
“什么意思？”
“阿郎病时说，圣人十年不到洛阳，而天下钱粮悉集于洛阳，河南府乱像丛生，乃是最先开始糜烂的一个地方，若不能痛下决心，割肉治疾，不出十年，天下必乱。”
“怎么可能？”杜五郎震惊不已，他还是初次听到这种说辞，脱口而出道：“从古至今，可再没有这样的盛世。”
“盛世？”
这两个字忽然让王仪红了眼，反问道：“你知道这盛世怎么来的吗？”
“我……”
“偃师县的田地，都不知有多少年未分到过丁户手里，大户们一起推郭涣任录事，一任就是十七年，代他们侵占良田。”
王仪的时间很紧，只能想到什么就说什么，主要让杜五郎大概了解情形。
“他们做一份假契书，便能强占了一家农户的田地；或是趁着对方缺钱，四十亩良田和三亩宅田只出绢三匹，一亩田竟只三十余钱就买下。编户越少，分摊在百姓头上的税越多，如此，逃户越多，爲他们种地的私奴愈多。偃师县的田地，只有不到半数还在百姓手上，不到五千户缴着一万户的税，而其它田地皆爲县中大户、寺庙、官府所有。”
“不仅如此，他们还勾结商贾，每逢有州县受灾，他们便利用义仓的粮食，低价购买外地田亩、宝货。灾民无粮可食，只能卖儿卖女；之后，他们再用所得这些钱财、美色贿赂更多的官员，从扬州、洛阳、长安、涿州，整个漕运上的关卡他们都打通了，走私，偷运……”
~~
偃师县衙。
薛白将手中的账簿放了回去。
虽还没有切实的证据，他已大概能推测出来从偃师县到河南府的吏治败坏到什么地步。
这不是一朝一夕的问题。
从天子不到洛阳，却需要天下能供应关中起，是一个个名臣构建起了给长安输血的血脉。
先是裴耀卿“转漕输粟”，增加了运河效率；李林甫的和籴之法，运轻货再购粮食；杨慎矜三兄弟出任太府、监京仓、水陆转运使，开始利用漕河给天子私帑运送珍宝；再到韦坚开广运潭，令本州征折估钱，州县征调进贡，不绝于岁月……
天子带头疯狂敛财，宰相爲了这权力疯狂坐赃迫害政敌，带来的必然是整个河政的迅速糜烂。
短短十余年间，烂得不成样子了。
薛白把脑海中的所有线索连起来，王彦暹应该是已经查到证据了，因此被人长年下毒，病了，结果又因华清宫的变故，引发了这些人下死手。
但，王彦暹未必没有后手，既然病了一阵子，很可能留下了证据，所以王仪才会逃走。
而王仪能逃脱，必然是有正义之士在帮忙。
薛白眼下需要他们的支持……
恰在此时，殷亮回来了。
“少府，首阳书院的宋先生来了！”
殷亮擡手一引，引出一位风度翩翩的中年男子。
~~
洛阳，小船漂于洛河之上。
王仪低声诉说着王彦暹在偃师县的经历。
“阿郎到任之后就发现了这些，但任他们威逼利诱，始终不肯同流合污。于是一直被他们排挤、孤立，县衙里的都是老胥吏，家小在偃师，没有一个人敢听阿郎吩咐。到最后，阿郎说他在偃师，像是瞎子、聋子，手足俱废，什么也做不了。”
“他无权无势无钱，大部分的百姓们甚至不知道他这个县尉爲他们做过什么，只怪他想要开义仓赈济外地的灾民。”
“但阿郎没有放弃，他表面上想开了，颓废度日，气走了大娘子、小娘子与郎君们，其实是爲了送回家眷，做好了与他们拼命的准备，他……收集了证据。”
说出最后这一句话的同时，王仪微微躬起背，有些警惕地盯着杜五郎，放在暗处的手握住了一柄小匕首。
杜五郎却毫无察觉，表情也没甚变化。
王仪这才继续说起来。
“证据，有两个办法递出去，一是递给阿郎在虞城时的县令李公李锡；二是递给河南尹韦公。但天宝四载以后，阿郎已有三年多未见过李县令，且李县令在昭应县，偶有来信，却是在爲权力之争打听达奚家的传闻，因此阿郎不敢轻信于他。”
“爲能了解韦公爲人，阿郎找了他在偃师县唯一的至交好友，首阳书院的宋勉，宋勉是名臣宋之问的侄孙，陆浑山庄的主人之一，身份超然，与韦公也是相识，真的……从阿郎上任以来，宋勉是唯一在官场上帮过他的人。”
“宋勉本已答应了爲阿郎引见韦府尹，约在八月于陆浑山庄设宴。但就在这期间出了一桩事，长安消息传来，涉及到难民生变，阿郎于是重新去查了当年的赈灾案。”
“阿郎偷偷拿到了一些证据，却发现了这些人更大的罪责。他遂把此事也告诉了宋勉，盼能更早一日见到韦府尹，此事……彻底要了阿郎的命。”
杜五郎愣了愣，没明白王仪的意思，问道：“你是说？”
王仪叹道：“你能懂吗？阿郎在偃师县孤立无援……到最后，连一个朋友都没有。”
“你是说，连宋勉都背叛他了？”
夜风吹来，杜五郎感到背脊一凉。
他特别能共情，已感受到了王彦暹临死前的绝望与孤独，张了张嘴想要说些什么。
忽然，
岸边有火把的光，有人大喝道：“在那里！船来……”
“你？”王仪警惕大喝。
杜五郎又是一愣，感觉到了杀气扑面而来，忙道：“不是我！”
~~
偃师县。
“久仰薛郎大名了。”
温文尔雅的宋勉在薛白面前缓缓坐下，道：“是薛郎这样有能耐的人能到这里来，我很庆幸，真的。”
“宋先生能助我查清此事，爲王县尉伸冤否？”
宋勉一听王彦暹之名，眼眶一红，重重点头，道：“少府放心，我必尽全力。”
薛白转头，看了一眼窗外偃师县的黑夜。
“夜太黑了，宋先生能爲我照照亮就够了。”
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(本章完)