杨齐宣正要伸手，李十一娘已抢先接过了信看了起来，惊疑不定。
“左相是说，他早便猜到了我阿爷会仙逝，还猜到了唾壶会拜相？他……”
陈希烈缓缓点头，一副老谋深算的模样，道：“往日他无官无职，尚能搅动偌大的是非。如今老夫为他谋了一个要职，恰如给了美猴王一根金箍棒啊。”
唯有杨齐宣有些不太高兴，他本以为这次与陈希烈合作对付杨国忠，是一个让他施展才干的机会，没想到，风头又让薛白抢了去。
似乎所有人都像李季兰那般更看重薛白。
杨齐宣掀开车帘，看向李林甫的坟塚，心情郁郁，他本以为李林甫死了自己能更自在一些。
~~
暮春三月，莺飞草长。
薛白回到了益州。
年节前，鲜於仲通就已经论功行赏被迁为京兆尹，但他安顿了南诏的后续之事，带着将士、俘虏北上，且得与新任的剑南节度使李宓交接，总之诸事繁忙，如今还在益州。
因此，薛白一进益州城，鲜於仲通便得到消息，亲自将他迎到驿馆下榻。
“哈哈哈，正好，我亦是这两日卸任往长安，你我可一路同行。”
“鲜於公不嫌我累赘就好。”
“二十出头的中书舍人，前途无量，我岂敢嫌累赘？盼着子弟能多与你走动。”
鲜於仲通待薛白非常亲近，笑容满面。
此时却有一个与鲜於仲有怨隙的人一起到了薛白下榻的驿馆，远远看到鲜於仲通的马车就避开，等他离开后才入内，正是严武。
“薛郎，又见面了。”
只隔了一个年节未见，严武已蓄了一脸的大胡子，显得愈发凶悍。
与他一起来的还有高适，身上披着一件绿袍。
薛白见了，笑问道：“你们这是留在益州任官了？”
“说来话长。”
严武先是警惕地往门外看了一眼。
刁氏兄弟见了，连忙退出去守好院落，因知道薛白身边确实有一个爱偷听的，而这种真正的机密则不可能让她听到。
等屋中只剩三人了，严武才开口，道：“是王节帅保举我们的，分别任犍为、通义郡长史。只是我得罪狠了鲜於仲通，王节帅为了我，与鲜於仲通闹得很不愉快。”
薛白问道：“有多不愉快？”
严武略略沉吟，道：“如今鲜於仲通或暂无心杀我，却必杀王节帅不可。”
薛白遂看向高适。
高适点点头，叹道：“并不仅仅是因严武之事，只怕与征南诏的功劳分润有关。南征诸将领、帅府幕僚，绝大多数论功行赏皆被留在剑南道，想必是鲜於仲通要争功，又担心有人面呈圣人，禀报南诏一战的详实。”
薛白道：“我可告诉圣人，他瞒不住。”
“故而，薛郎与鲜於仲通一道回长安，路上务必要小心。”
严武道：“王节帅身边心腹将领几乎无人能随他回长安，最后是管崇嗣辞了朝廷官职，私下护送。我们担心的是，鲜於仲通恐将置节帅於死地。”
薛白听了，忽然在想当时让王忠嗣挂帅讨南诏是否做错了，与其让王忠嗣再立战功受到猜忌，不如让其默默守在河东，压着安禄山？但总不能任唐军在南诏损兵折将。
事已至此，这念头也就是一瞬而逝。说到底，以唐军的战力，征讨这种周边的小叛乱并不难，难的还是朝局。
……
两日后，薛白从益州起程回长安。
鲜於仲通押着阁罗凤回朝献俘，新任的剑南节度使李宓於是摆开阵仗，出城相送。
薛白回头看去，发现在这次南征中结识的许多将领都留在了剑南，还有很多留在了更远的云南。
他相信还有再见的一天。
出城十里，送行的队伍停了下来。鲜於仲通带队走在前方，薛白则故意落在最后。
“薛郎。”
忽听得一声唤，回头看去，两道尘烟由远及近，又是严武、高适。方才鲜於仲通在，二人不敢太近前，此时才敢单独来送薛白。
严武从袖子里掏了一柄匕首递了过去，道：“薛郎於我有知遇之恩，往后但有用到我的地方，任凭驱使。”
“好。”
薛白不与他客气，接过了匕首，晃了晃，收入行囊。
高适爽朗大笑道：“我与严季鹰不同，我与薛郎是挚友，没有这些虚礼，今日就是来给友人送行。”
“高三十五郎小气。”薛白莞尔道。
他这人醉心权力，其实还是更想要那种“任凭驱使”的表态。
可惜，高适比严武要浪漫得多，没有那么多功利的心思，听了“小气”的评价，想了想，道：“那我赠薛郎一首诗吧。”
“好！”
说是要赠薛白，高适诗意上来，目光却是望向了更北方，喃喃道：“这诗，便名为《从王节帅征南诏》。”
严武听了，脸色顿时严肃。
他们对薛白是义气，对王忠嗣则是敬佩且担忧。
风吹过官道上的沙尘，高适的声音沉郁，开口吟了出来。
“圣人赫斯怒，诏伐西南戎。肃穆庙堂上，深沉节制雄……”
薛白并不喜欢这诗的开头，觉得高适世故了，不如以往敢言。但听着这诗，渐渐却陷入了回忆中。
“鼓行天海外，转战蛮夷中。梯巘近高鸟，穿林经毒虫……”
那一路南下之时很痛苦，死了很多人，但脑子里其实是麻木的，没有想太多，更没什么好抒情的。反而是事情过去之后，再听高适以诗叙述出来，才忽然感到一起经历了那么多的同袍无比珍贵。
“饷道忽已远，悬军垂欲穷。野食掘田鼠，晡餐兼僰僮……”
除了开头几句，整首诗没有太多的歌功颂德，多数的笔墨都是描述了行军时的艰辛。
高适似乎想借此，乞求朝廷放过王忠嗣。
“临事耻苟免，履危能饬躬。将星独照耀，边色何溟蒙……”
他吟到后来，脸上浮出了骄傲又悲哀的神色，末了，一诗念罢，向薛白深深一揖，却是再无一言。他想说的都在诗里了，为将帅者的壮志、艰难、荣耀。
薛白听懂了高适的心意，郑重点了点头，扯过缰绳，驱马便走。
高适在恳请他再保一保王忠嗣。这份请托，与王忠嗣的政治立场没有一丝一毫的关系，纯粹是出於军中袍泽的情谊。
而这军中袍泽之情，有时比官场上的功利心要有用一万倍。
“归来长安道，召见甘泉宫。”
薛白揣着从南诏带回的无形收获，策马於归还长安的路上……
~~
长安。
宣阳坊，杨国忠宅。
裴柔肚子已高高隆起，杨国忠每次见了，竟是不怒反喜，既说是夫妻二人感情深厚，又说杨家添了丁往后必将愈发兴旺。
由此，坊间便流传出了一句俗语，叫“宰相肚里能撑船”，似乎是薛白宅中一个奴婢先说的，还说薛白早就料到了杨宅的丑事，才会留下这般评价，传得神乎其神。
杨国忠也不在意，这日又纳了几个美姬，试着让她们坐在他肚子上撑船。
他正开心，门外响起了通传声。
“阿郎，有拜帖，是位宗室，陇西郡公李齐物。”
“李齐物？”杨国忠想了想，道：“是宅子失火，烧到了三姨子家的那个？”
“是。”
“赔了吗？”
“这……应该是赔了。”
杨国忠却是先从袖子里掏出一本小册子看起来。
坐在他肚子上的美姬见了，不由捂嘴一笑，娇嗔道：“右相你如何在家中欢好，袖子里还藏着这个，就这么尽心国务吗？”
“哈哈哈！”杨国忠大笑，挥了挥手里的册子，道：“此物可不一般啊，我要坐稳相位，还得靠它。”
“这么一本小册子。”
“这你就不懂了，世人有火气，得像你我现在一般，有一个去处泄了火。”
“嘁，右相惯会羞人。”
杨国忠又是一阵大笑，眯眼看着册子，嘴里喃喃道：“李齐物……找到了！这个索斗鸡，真是……”
他这才吩咐，唤李齐物过来。
“我的宅院起火，连累到了右相，这是我给右相的赔礼。”李齐物递上了一份礼单，道：“请右相过目。”
“直说吧，你想谋什么官？”杨国忠是直爽人，开门见山便问道。
李齐物略略一顿，眼光闪烁，缓缓道：“我前些年被贬为竟陵郡守，如今任期已满，想补阙一任……将作监。”
杨国忠悠悠道：“将作监？那可还没有出阙呢。”
如今的将作监正是李岫。
“马上就出阙了。”李齐物道：“我想着，李岫该守孝吧？”
“夺情了，这是圣人对李家的恩典。”
李齐物於是露出了勉强的表情，疑惑道：“我听闻，朔方的李献忠叛了，此人似乎是李林甫的义子吧？”
杨国忠闻言，手指拈着胡须的尾端轻轻摸着，含笑不答。
近来，他见了许多被李林甫打压排挤的官员，以此来巩固他的权力。
不同於他杨国忠的“宰相肚里能撑船”，连妻子“梦中怀孕”都能欣然接受。李林甫却是气量极其狭窄，得罪人无数，杨国忠自问没本事能像李林甫一样压得住。
他只能疏导。
如此，便有一个不得不处置的问题——天下对李林甫积怨已久，必须报复李林甫。
但从哪里下手呢？
~~
这日，李齐物走后，苗晋卿匆匆赶来，禀报道：“右相，查出来了，确是左相从中书门下递了条子，让下官误以为是右相要调回薛白。”
“这还要你查？！”杨国忠叱道：“本相有脑子一想就明白的事，你查这许多天才查到？”
“下官，下官还打听到一件事。”
苗晋卿假意抹了抹汗，其实并不害怕杨国忠，偷眼一瞥，方才道：“左相近来，常与杨齐宣私下见面，似在商议对付右相你。”
“杨齐宣？”
杨国忠想了想，一拍膝盖，拿起毛笔，在李林甫留下的那个小册子上翻了一页，写下了一个名字。
苗晋卿目光看去，很快就认出了这册子，心中不由疑惑，唾壶到底是怎么把索斗鸡的册子都拿到手了？看来，李家人心都不齐，大祸临头了……
(本章完)