“噗通。”
随着叛军被杀败，唐军迅速占领了河上的浮桥。
“快！渡河！”
作为先锋赶到的是平原将领刁万岁，翻身下马之后，用力搓了一把满是泥巴的脸，喊道：“让颜太守先过河！”
“将士们先过。”
颜杲卿焦急地回望着，等后续兵马相继赶来，直到看到了薛白的旗帜，当即迎了过去。
“可还顺利？死伤多少？剩下的粮草带来了？”
“比预料中顺利。”薛白往雨中回望了一眼，道：“史思明押了更多的兵马去北边，李择交竟还未回来。”
“为何？”
“许是我们没自己想象中的重要。”薛白道：“许是朝廷已公布了河北招讨师的任命。”
颜杲卿忧愁不已，连忙招过刁万岁，道：“速领兵救李择交，尽可能带回北海郡的将士。”
依他们的计划，贺兰进明欲弃他们而逃，可以将其抛下，但北海郡兵却是要让李择交带回来的。
“刁将军再去来不及了。”薛白道：“我已命姜亥断后，尽可能救援李择交。”
“他们还能突围？”
“会在能自保的情况下尽全力。”薛白道：“三郡兵马互不统属太过不便，突围之后，重新整编如何？”
“依你便是。”
~~
此时逃窜的北海郡兵处境并不好，因叛军的包围封堵，他们无法进入城池。李择交借着王难得击穿了西面叛军的机会，带着他们从西边绕过了城池，向南逃。
但因为与主力隔得太远，他们奔了三十余里之后，在傍晚时分还是被包围住了。
“太守？！”
大雨中，马相如用力抆了一把脸，瞪大了眼睛，努力寻找着贺兰进明兄弟。
“你们可看到太守嘞？！”
前方，李择交掉转马头回来，挤过人群一把拉过他的缰绳，叱道：“还在犯什么糊涂？！还不指挥士卒随我突围？！”
“我的太守……”
“贺兰太守让你们跟着我！是官重要还是胜败重要？把伱的兄弟带上，随我走！”
马相如愣了愣，再次回头看了一眼，雨幕中根本找不到贺兰进明。
“随我走！”李择交再次喊道，这是他最后的试探，若是马相如还不下决心，他便要杀了马相如夺权。
“中！”
马相如很快有了主意。
“兄弟们莫乱，听好了，薛太守已经突围了，在前方夺了浮桥，我们去与他汇合！”
“喊起来！跟上我腚锤子！”
“随将军杀嘞！”
他之前没得到贺兰进明的命令，一直魂不守舍的，此时才终於打起精神来，挥动大旗，敲响战鼓，并且让士卒们大声喊杀，好在大雨中确认他的方位。之后，挺起长槊就向前杀去。
“杀嘞！”
如此，北海郡兵便知道了他们将领所在的位置，吆喝着随着他的方向冲杀。
这种天气中，能见度太低，而围剿要调动更多的兵力、有更多的指挥，十分不利。很快，叛军的包围圈就出现了松动。
而此时，南面也响起了喊杀声。
“王师在此！北海郡的袍泽这边走！”
马相如瞪眼看去，於雨幕中看到了姜亥的大旗，不由大为兴奋。
“姜将军够攒劲！”
他暂时忘了贺兰进明，一踢马腹，奔向了姜亥。
至於阻拦在他们之间的一点叛军，很快便被他的武器与盔甲撞开了。
“突围！突围！”
混乱的局面中，贺兰进明一直被挟持着，可他们在包围圈中破出的口还很小，前方很快就出现了叛军。
“嗖。”
因贺兰进明的金色盔甲引起了叛军的注意，一支利箭顿时射中了他的马匹，伴随着“噅”的马嘶，他摔倒在地，当即受伤不小。
“阿兄！”
贺兰至嘉迅速勒住缰绳，下马扑向贺兰进明。
此举惹怒了挟持他的骑兵，一矛便搠在他腿弯处。
“还敢逃？！”
贺兰至嘉不理，打了个滚，在马腹下爬向贺兰进明，喊道：“阿兄，他们要害你，降了吧！”
因此，他又挨了一矛。
“太守！”
“保护太守！”
终於有北海军的将领留意到他，连忙赶上前相救。他们挤上前，勒住战马，不让马踩住这对兄弟。
如此一来，平原郡的精兵没机会再挟持他们，干脆策马逃离。
局面很混乱，这动静吸引了更多忠心耿耿的北海郡兵，以及叛军，双方纷纷涌来，近身肉博。大雨中旁人不知发生了什么，涌出包围圈，向南逃窜而去。
“二郎！”
贺兰进明从满是血泊的泥土里爬了起来，抱起贺兰至嘉，道：“走。”
“阿兄，你不能死，降了吧。”
“不，我们世代忠臣，断可不降贼……我们的家业在京兆府。”
“阿兄的性命……比什么都重要。”
贺兰至嘉已是气若游丝，但想到今日被李择交陷害，呕着血也要骂道：“阴险小人……真该杀啊。”
“二郎，我带你走。”贺兰进明拖不动贺兰至嘉的身躯，只好不停拍着他的脸，以期让他清醒一点，“走啊。”
贺兰至嘉闭上眼，竟是用最后的力气喃喃着什么。
贺兰进明附耳去听，听到了几句诗，是他写的诗。
“君不见岩下井，百尺不及泉。君不见山上蒿，数寸凌云烟。”
贺兰至嘉声音愈低，嘴角却微微含笑。
在这风雅的大唐盛世，他阿兄是最风雅的人之一，本不该上战场。
“人生相命亦如此，何苦太息自忧煎？但愿亲友长含笑……”
~~
“追！”
叛军从夜色中一直追杀着唐军，直到次日天明，终於听到了前方愈来愈响的水流声。
“他们在浮桥上！”
“追过去！”
此时，刚刚登上对岸的是马相如部，而姜亥还在浮桥上过河。
叛军立即下马冲了上去，也纷纷奔上浮桥，张弓搭箭，向唐军士卒们放箭。
“嗖嗖嗖嗖。”
箭雨中，姜亥一手执盾，大步跑过摇摇晃晃的浮桥，摔在马相如怀里。
他回头一看，咧了咧嘴，喊道：“斩！”
“虎——”
执刀在浮桥边的士卒们同时挥斩，齐唰唰地斩断了浮桥。
“嘭！”
大河迅速吞噬了浮桥，以及桥上的叛军。
经历了一日一夜厮杀的唐军们驻足望着那滔滔的河水，回过头，南下。
~~
一场雷雨来的急，去的也快。
次日，阳光洒在禹城驿的院落当中。
薛白铺开地图，环顾了一眼周围的诸将，没有再做太多的动员，只用坚定的眼神给他们信心。
“说一个不好的消息，洛阳失守了，这也是史思明去而复返的原因。”
一句话，马相如当即呆愣了，嚷道：“可是，洛阳好像是东都……”
“你对朝廷平叛没有信心吗？”薛白问道：“昭昭大唐，平定不了一个杂胡的叛乱不成？”
“那肯定不会！”马相如毫不犹豫道。
“不错，故而河北十七郡，加上范阳、渔阳、安东皆举义。你看叛军现在有任何长期经营的疆域吗？没有！他们只有路线，一条迅速进攻长安的路线。”
薛白提起炭笔，在地图上画了一条线。
“从范阳到魏郡，到开封，到洛阳，到潼关。如今叛军绝大部分兵力、物资全都在这一条线上，像雨前的蚂蚁一样忙碌。为何？他们急了，他们经不起消耗，一心只想着速克长安。大唐的国力太强盛，他们只有很短的时间能趁着关中空虚直逼天子。”
马相如挠了挠头。
刁万岁一把揽过他，道：“没懂吗？眼下看似危急，是捞官位的好时机。”
“懂，就是不知怎做。”
“我与颜太守之所以带你们南下，为的就是立功。”
薛白画着情势图，继续道：“眼下，淮南、山南、关中、河东、陇右各道的兵马都在围攻叛军，攻何处？洛阳，安禄山如今正在洛阳。故而，我们去淮南道，粮草充沛、物资充足，还能立下合剿贼首的大功，岂不好过在平原死守？”
“啊！”马相如道：“原来是这样！”
“史思明原本要返回范阳，担心我们南下是为了攻打安禄山，妄图阻截我们。”
薛白并没有太过渲染，微微冷笑，眼里流露出立功封侯的野心与憧憬，让所有将领们都感到他南下是要捞功劳的。
於是，困厄之中，众人反而更振作起来。
“说具体的路线。”
“好！”
一个个带着头盔的头便挤到了地图上方。
“方才说过，叛军兵力都集中在这条路线上，故而，平原郡的东南方向他们一直是无暇理会的，我们传檄河北，便有不少郡县响应，能够提供我们近日的粮草，我们沿途都可休整。”
说到这里，诸将皆喜，认为可以走济南。
薛白却话锋一转，道：“可史思明必然也知道这些，他很可能会在我们渡过黄河之前赶上来。我们若从东南方向走，难保不会被他追击。”
“那？”
“此处。”薛白在地图上一点，道：“以攻代守，袭击叛军在河北中转的重镇，魏郡。缴其粮草，打出更大的声势，一旦拿下魏郡，则西可过太行山，南可渡黄河，使叛军猜不到我们的心思。”
(本章完)