月初，永历帝逃到梧州，立即开始“打虎”。刘远生的弟弟刘湘客，时任都察院佥都御史，为“五虎”中的“虎皮”，亦被投入大狱。�6�9�6�9吴党猖獗，刘远生在梧州无法立足，遂辞别永历帝，自请出使南宁，催促赤军东下。

既是同乡，又是旧交，刘远生是个值得结交的人物。

见面之后，略一寒暄，丹初说道：“大司马，桂林一别，长久不见，至今已两年矣。”

刘远生一怔，回忆起往事，说道：“元年九月，今上在古泥关蒙尘，琢如率军护驾，我兄弟得与琢如相识。二年三月，鞑子寇桂林，今上南巡，琢如护驾至城南栗木岭。自此一别，整整两年矣。中兴已成幻梦，真令人惆怅不已。”

金声桓、李成栋、姜镶的相继败亡，对军心士气打击极大。刘远生亦对朝廷失望不已，态度日趋消极。

丹初把他迎入帐内，一边走，一边说道：“年前，我在塘报上看到大司马的奏疏，曰‘开武备库，节用储饷，招练禁旅，奉上亲征，出楚督诸将为死战计’，深感大才，至今记忆犹新。”

刘远生暗自吃惊，他自己都忘了奏疏原文了，这岑丹初，竟能出口成诵？

“哎，爵帅笑话了。”刘远生干笑几下，叹道：“我久任戎政尚书，去年迁兵部尚书，便想整顿京营，图谋恢复。但京营被马吉翔、夏国祥二佞视为禁脔，动辄以中旨干预戎政。我连京营都办不好，还谈什么‘奉上出征’，现在想想，真是笑话。”

明朝京军有三大营，南明小朝廷也有。但京营废弛已久，永历朝的京营也不例外，除了糜饷，全无用处。

“我听说，李元胤提督御营，颇为整肃，怎么如此不堪？”

“李元胤，哼。”刘远生冷笑一下，说道：“宁夏王在世时，御营皆为东勳旧部，饷粮供应充足，颇为整肃。自宁夏王薨，御营仰赖朝廷供给，早已今非昔比。

“李元胤虽是你结义兄弟，却比你差远了，自负清高，不知大义。堵阁老在朝廷无法立足，五次上疏请发军饷，愿意督忠贞营出师抗虏。楚党百般刁难，上亲自过问，才批给三千两。

“结果，堵阁老刚领到银子，又被李元胤派人抢去。琢如，你说，朝廷乱成这样，还能有何作为？堵阁部前往柳州催兵，我也无处容身，只得到你这儿栖身了。”

“哎！”丹初长叹一声，看着刘远生欲言又止。待他喝过清茶，才说道：“大司马可知道，堵阁老已在柳州病死了。”

“啊？”刘远生闻讯一惊，右手不小心打翻了茶碗。

“忠贞营到柳州后，大疫。堵阁老路过南宁，我与他曾有一晤。当时他已染病，在南宁休养半月，却意气甚豪，病情未愈，便执意要去柳州联络忠贞营。结果，阁老病死，兴国公亦已病死。”

李赤心也死了？主帅病死，忠贞营还能出兵援粤吗？

“气数已尽，气数已尽。”刘远生喃喃自语，绝望之情一览无余。

(本章完)