郑家大门是开在燕子巷里头的，门上贴着郁垒、神荼二位门神，威严神武，很是好找。此时门开了半扇，一辆灰扑扑的马车停在门口，而郑家小子正歪坐在门槛上，看上去百无聊赖，远远瞧见他俩一大一小地走过去，便跳起来使劲招了招手。

余锦年看了眼那马车，见那车顶上有个小铜钩，后随郑瑜进了院，又看见门廊底下郑牙人正与一个面生的小厮在拉扯争辩，他们走过时，还闻到一抹香甜腻人的熏味。

闻到这抹刺鼻的香味时，余锦年才突然意识到那马车上铜钩的作用来——那是用来挂铃莲的。所谓铃莲，便是一种外形似莲，中空裹铃的小挂件儿，各家形状不一，勾阑小姐们出门奉客时便挂在车上，沿途叮叮当当十分好听，算是一种约定俗成的规矩。

正说着，郑家娘子闻吵闹声走了出来，眼睛通红，不知是气的还是伤心的，郑瑜一时也不知道是该安慰母亲还是劝解父亲，困在原地抓耳挠腮。

眼见这郑家后院就要起一场大火了，余锦年忙将菜饭送进屋里，随便添了两句寒暄话，便带着穗穗跑了。

出了门，马车前的幔帘突然掀起了一角，露出一张清丽却愁眉不展的脸来，冷不丁看见马车前有个人，她先是愣了一下，随后有些局促地点了点头，余锦年也点头回了个礼节，道声“姑娘好”，那幔帘就匆忙落了回去。

外面都传与郑牙人相好的花娘是个阴狠钻计的，一心想攀个枝儿嫁出来，这不一勾搭上了郑牙人，就脸啊皮啊都不要了，死死地扒着人不放。

余锦年虽不懂面相，但看这姑娘脸上的愁容如此真切，也不像是那种阴狠角色，他在马车前停了停，从袖中掏出几颗果脯来，放在了马车幔帘的缝隙间。

“虽只是些果脯，但好歹是甜的。”他微笑道。

不大会儿，帘幔一动，那几粒果脯就被扫了进去，隐约传出剥糖纸的声音，又过了一会，里头压着微微颤抖的声音笑着回了句：“嗯，很甜……多谢小哥。”

余锦年这才牵着穗穗的手往回走。

世人皆有世人的苦处，面馆里的二娘有，郑家娘子有，马车里的花娘也有，余锦年自己更是有。他低头看了看无忧无虑的穗穗，也许这麽小的孩子也有也说不定呢？而他能做的，也只不过是静静的，给她一颗糖吃罢了。

穿过燕子巷里的一条岔道时，恍恍惚惚飘来一股芳香馥蜜的气息来，似远似近的，闻着像是桂花香，很是吸引人。

“好香呀！去看看，去看看！”穗穗闹道。

余锦年自己也忍不住去一看究竟，领着穗穗拐进了燕子后巷：“好，听穗穗的，去看看。”

燕子后巷比前巷窄上许多，脚底下还是并不平整的青石路，他怕穗穗磕着，便将她抱在肩头。如此走了没多远，就见到一串沉甸甸的树桠，一枝独秀出墙来，竟真是一棵银中透黄的早开金桂树。

“雪花四出剪鹅黄，金粟千麸糁露囊。看来看去能几大，如何着得许多香？”

穗穗坐在他肩头，伸手摘了一朵，天真地问：“什麽意思呀？”

余锦年温和地笑笑：“就是说呀，这个花骨朵儿那麽的小，怎麽能盛得下这麽多的香？”

穗穗因听不懂诗而耍起无赖来：“自然是它愿意这麽香！哪里有什麽为什麽？”

“穗穗说的对。”余锦年失笑地点点头，摸了摸小丫头的脑袋，“我们摘些回去，晚上做桂花茶怎麽样？”

穗穗咯咯地拍着手笑：“好呀好呀，给娘也尝尝！”

两人偷鸡摸狗似的揽了一束枝头下来，挑着开得金黄浓郁的花朵摘了，藏进衣袖里。

正摘得开心，余锦年一回头，忽然才瞧见不远处还站着个人，好巧不巧的，正站在生长着这树桂花的主人家的门口，面无表情地望着他们两个“小贼”。

余锦年“哎呀”一声：“穗穗，我们被抓包了，怎麽办呐。”

吓得穗穗忙不迭将藏了桂花的衣袖拢起来，张着嘴吃惊，可怜小丫头因此喝了口冷风，咕咚一咽口水，紧接着就打起嗝来：“小年哥，嗝！……我们会不会挨打哇？”

余锦年看她模样就想笑，可又不好偷了人家院里的桂花，还在主人家面前如此放肆，於是快走了几步，跑到那牵马的男人跟前，这人个子挺高，他抻直了也只到对方肩头，只能微微仰头去看。

男人约莫二十岁左右，穿着件玉青色的宽袖长衣，身材笔直修长，淡色衣衫将他本就白皙过头的面庞又减去了几分血色。他蹙着眉似是想说什麽，唇瓣微开微阖，后又重重抿起，只微垂着眼睛看着余锦年，那神色彷佛是隔了层浅纱一般，有种拒人於千里之外的冷清愁绪，实在令人捉摸不透。

此时天光微沉，愈显得桂树飘香，静谧之间，男人清瘦的身影似也与这黯淡的天光融在了一起，好似远山薄云之间的一抹清韵。

余锦年怔了一瞬，他上一世见过许多男女，其中不乏有容貌姣好者，却没有一人能与眼前这人一般，霞姿月韵，如玉树修竹，清冷静雅，说他遗世独立地立马就要飞仙了也不是没道理的。

他有些胡思乱想，那男人绷着脸，忽而抬了抬手——似乎是要来打他。

下意识间余锦年就向后退开了一步，对方手臂一顿，几乎抬到他脸边的手就那麽停住了，而后才微微僵硬地缓缓放下。

“抱歉啊东家，院子里的桂花儿太香，忍不住摘了几朵。东家晚上若是不防事，就来前头西城门口那家面馆来坐坐，我给东家做顿饭菜，道个不是……”

男人稍稍眯起眼睛，听到面前的少年温和地笑着如此说道。

又见少年抬起臂来，拱手让了个赔罪的礼。

顷刻间，一袖桂香。

远处，不知是哪里的孩子又在唱：“鸿雁来，鸿雁来，白露成霜桂花香……”