“八角、草果、桂皮，各一两；山柰、丁香、花椒、茴香、香叶半两……嗯，再放点白糖罢？”一碗面馆中肉香扑鼻，卤汁咸溢，余锦年舀起一勺熬了一宿的白卤水，用舌尖抿了一口，随即又往卤汁锅中添了一份黄酒、一份汤，三两片老姜，又转头去看段明的手艺。

段明那边好一番刀尖翻飞，看得余锦年是眼花缭乱，拍手叫好，他正惊奇着，季鸿突然一本正经道：“段明是侍卫里刀法最好的，杀人取骨，无往不利，能将一整张人皮完整地剥下来。”

余锦年微张着嘴，一不留神就“咣当”一声将勺子掉进了锅里，他忙抓了筷子去捞勺。

段明很是苦恼道：“公子，你莫开顽笑了，我何日剥过人皮。”余锦年心中一松，便又听段明说：“我只剥过猪皮来练刀，这猪脸上的皮最是难剥，剥完之后铺在地上，似毯子一般好大一张。”

余锦年：“……”所以你们究竟是为了什麽要练这种剥皮的手艺？

说着话，段明放下刀，捏着鸡脖子将剖好公鸡提起来，右手轻轻那麽一抖落，就听劈里啪啦一节节骨头从开膛破肚的鸡肚子里掉出来，顷刻之间，一只肥壮的鸡就脱了骨、去了形，松垮垮地垂了下来，而皮肉处却没有一丝断裂。

余锦年自己虽也会取骨，且仗着专业学识的缘故，还自信剖得很好，却没想到段明的手艺比他还要快而细致。他上手摸了摸，竟然真一根骨头都没有了，不禁又一声惊叹，莫非这就是医生和杀手的差距？

他拿盘子托起脱骨的鸡，兴致勃勃地跑出去给清欢讲这奇事，段明将案板上的碎骨清理干净，再一次感慨道：“小公子真的、真的很好哄啊……”

季鸿面上含笑。

夸张地形容完段明的脱骨术，余锦年才把鸡用盐、酒、葱姜腌制起来，同时将一碟剥好的核桃仁敲碎、炒熟。待鸡腌得稍微入味，便找一块结实的干净棉布铺在案上。

之后脱骨鸡砍去头尾爪，取出腹中葱姜，平铺在棉布上，再将炒熟的核桃仁、洗净的枸杞子，以及碾好的砂仁粉裹在鸡肉上头，并似做酱肘子一般用棉布把鸡肉紧紧地卷起来，两头用线紮牢，放到白卤汁的锅中小火慢煮半个时辰。

时时煮，时时将汤汁上层的白沫撇去。

过两日除夕，届时桌上少不了荤菜，这些耗时候的荤菜冷盘，余锦年就先动火做了，左右外头寒冷刺骨，是个天然冰箱，这些东西也不会坏，反而因为沾上些雪气，更有一种劲道滋味呢。

这道砂仁鸡卷还要炖上一会儿，余锦年先拿出了一袋药材，打算做个土茯苓水晶糕，到时带着一起去白海棠那儿，一是这就过年了，也不好空手上门，二是余锦年对人心生怜情，便总想表达一些善意。

他到处送东西这毛病是改不了了，季鸿也就不强使他改，反正自己这边够他吃喝不愁，他爱做什麽就去做什麽罢，就算出了什麽事，也还有他这个季公子做后盾，这一时半会儿的庇佑个傻兮兮的小郎中还是没什麽问题的。

土茯苓片加水，煎出一锅药汁来，分作两碗，一碗与甘草水混匀，另一碗则代水将马蹄粉搅成白浆，然后两碗并入一个深盘，用木匙慢慢地搅动均匀。

之后盘上盖一层吸水的棉布，放在饭甑里蒸熟。

土茯苓能够消痈肿瘰鬁、除筋骨痹痛、解肢体痉挛，是自古以来公认治疗杨梅疮的药，但这般做食材剂量的土茯苓却是成不了什麽气候的，仅能做个无可无不可的小药膳吃吃，算是个聊胜於无罢，至於大剂量的药汤之剂，还得等彻底确定是杨梅疮了，方才好下方子。

忙里忙外的，待有了闲暇去往白海棠家时，已尽傍晚。

见天色已晚，余锦年挎上装了土茯苓水晶糕的篮子，连忙拔脚出门去，他这会儿一匆忙，竟是忘了裹件厚衣，才冻得噗嗤一个喷嚏出来，季鸿就提着件披风走来了。

他也不强嘴，老老实实听季大公子数落了一阵，缩着脖子叫他给系上带儿，末了嘴一甜：“哎呀，我都快冻傻啦！你来得真及时，我真喜欢你。”

季鸿的数落便戛然而止，简直不能更受用。

那日姜秉仁和石星在屋顶上吵架，说得还真对，这少年就是嘴甜，知道怎麽捏着人最软的那块，甜得你四面八方晕头转向，最后浑然不知地被他牵着鼻子走，可不就是个小妖精。

小妖精顺着姜秉仁给他的地址，摸到了后戏坊胡同一扇破落小门前。已到年关，门上连个灯笼都没有，漆黑一片，跟个黑洞似的，还真不好找。

他推门进去，便听里头惊喜道：“亭郎，是你吗？”

白海棠扶着门框出来，见是余锦年，失望之下，又奇怪道：“那日的老板……您怎麽来了？”

“我叫余锦年，这个是我的阿兄。”余锦年喜欢繁事化简，所以回回介绍都说季鸿是他哥哥，这样旁人不会过多猜测，他也不用过多解释，“实不相瞒，是苏小郎君请我来给你瞧病的。”

只看脸，白海棠或许只以为他是个好心的面馆老板，但说起“余锦年”这个名字，如今信安县中谁人不知，正是那个活死人的小神医啊。

白海棠惊诧住了，半晌才想起将他们让进屋中。

余锦年左右打量了一番这个房子，右手边一个小小的耳房，门前垛着零散柴火和大小不一的木盆，想来是做厨房之用，正屋不过方寸大小，外头看着虽破落，但仔细瞧来，其中许多器具还颇有些精致，比如八仙桌上柳燕双飞的白瓷对盏，书案上一枚红绘锦鲤笔洗，然而这些东西多在日常使用中有所损破，是当不出什麽钱来的，仅能看出，他们曾经也过了一段衣食无忧的生活。

“小神医，”白海棠惴惴道，“真是亭郎请你来的吗？可是我们并没有钱。”

“就当他遇到贵人了罢。”余锦年笑道，把拿来的土茯苓水晶糕摆在桌上，“水晶糕，过年了，图个吉利罢，莫要嫌弃。”

白海棠诚惶诚恐起来，忙支着一双细瘦的腿去翻找柜中的东西，先翻出茶叶来，又一阵叮当乱响，余锦年终於忍不住出声问他在找什麽，他纠结了一会：“家中久未来人，没有其他干净茶盏了，这些碗筷杯盏，多是我与亭郎一人一只，实在是……”

这话倒是令余锦年惊讶：“你这麽说，是一直在与苏亭分开用这些东西吗？”

白海棠头颅低垂着，局促道：“能不在一起就不在一起罢，床都是分开的。我知我这病，若是一块儿了，他也会染上的。”

余锦年更加吃惊：“你知道自己的病？”

白海棠匆匆抬了一眼，神色愈加低微，像是在说一件难以启齿的事，但或许是余锦年脸上毫无嘲讽恶意，令他有了几分一吐为快的勇气，他深吸一口气，道：“我们师门九人，除了我，还有两个师兄都是染这病去的。不仅见过，两个师兄的后事也是我操办的，如何能不知？四师兄孤苦伶仃一人倒是没什麽，六师兄却才娶了妻就……他们夫妻二人便是同吃同住，结果双双去了。”

起先也没想是这个病，便当其他疹病治了许久，后来忽然间意识到了，发现自己得的其实是跟师兄一样的病，便一直小心翼翼，能不碰苏亭的东西就不碰，若非要碰，也会隔着一条干净的手绢。

他既恐惧又胆怯，担心自己将来会变得和师兄一样，烂在床上，连个愿意进去帮忙收屍的人都没有，每每想及此，便一刻也不想活了。可尽管知道自己已经脏不可闻、尽管害怕苏亭知道以后心生嫌弃，他却还是放不下苏亭，舍不得苏亭。

如此熬着，竟也熬过了这一年半载。

“我能看看吗？”余锦年问，“我就是专门来给你治病的。”

白海棠肩膀微微一瑟缩：“治得好吗？我也治过，许多大夫，数不清的药，他们都说治不好的。而且这病……”他卑怯起来，眼中断没有了曾经在戏台上的那般灼灼风采，而是畏缩着、退让着，甚至忍不住自轻自贱，“这病……脏。我不想小神医因为我而沾染上什麽坏东西。”

“白海棠。”余锦年诚实道，“我自不敢擅自夸下海口，说你这病我有万全之策。但医者，乃生命所系，但有一病所苦、一人所求，就不会因为此病或难或易而随便放弃。病便是病，受的苦是一样的，经的痛也没有分毫差别，并没有洁净脏秽之说。”

白海棠抬起眼睛，余锦年便忽然懂得了苏亭为什麽会痴迷与他，那双眼睛是真的漂亮，波光粼粼，像一汪日头投进了湖水，搅起水下万千摇曳乌藻，所以流光溢彩，顾盼生辉。

余锦年放轻了语气：“你要想的，只是愿不愿意试着来治，而非讳疾忌医一味躲避。苏亭为了你，曾想尽办法不择手段，也曾向我下跪求我医治，如果这般心意都不能让你有所活下去的欲望，那你不仅是辜负他，更是辜负自己。”

白海棠眼中湿润：“我是想好的，我哪日不想好呢……”

余锦年转头看向季鸿，小声道：“阿鸿，你先出去。”

季鸿自从知道是杨梅疮，便为少年担忧，那肯轻易把余锦年一个人放在这儿，可他也知道，自己不愿意又能怎样，还能捆着少年不让他诊治了不成？“有事叫我。”季鸿终於起身，一脸放心不下地踱到门外，安安静静地做个看门郎君。

白海棠止住悲怆，终於答应给余锦年看看身上，他坐到床边，慢慢解褪衣衫，他还是有些羞耻的，毕竟那种私密之处，本不该随便现与人看，就连苏亭都只是在他沐浴时草草偷看过一次罢了，那还是在得病前。如今那处生了许多疹疮，即便是白海棠自己都不忍看。

“这疤……”余锦年指着他腿侧铜钱大小的痕迹。

白海棠道：“是许久之前拿烧火棍偷偷烫的，有人说烫了就能好了……”他忽然想起，求余锦年道，“亭郎不知此事，小神医千万不要跟他讲。”

余锦年应了，但同时也说：“别再烧了，并不会好。你再说说除却这些疹疮以外，还有什麽不好？”

白海棠有些失望地点点头，便三言两语地回忆起病痛来。

余锦年边听，边简略诊查了一遍，眉间愈加紧锁。对方舌质黯淡，身形瘦削，前后二窍俱已生布疮疹，少数有溃烂，肾子阳锋也可见红斑和渗出，且夜间时而皮疼骨痛，又临溺而苦，发丝亦有脱落……看来是杨梅疮无疑了，且总的来说，这情况不容乐观。

杨梅疮的治法，早年间未曾有人提出，因其在余锦年前世时传入较晚的缘故，微有记载，也不过土茯苓一味。后来更有了滥用砒霜轻粉以毒攻毒之说，但活人之少，十之有一，更多的是一时仿若奏效，久则隐患渐生，其毒反炽。

此外还有个比较邪门的治法，即是说用疟疾导致的高热来治疗杨梅疮，尔后再以奎宁来治癒疟疾。在此法之中，利用了梅毒在四十一度高烧下仅能存活两个小时的特性。此法在万般无奈下虽可一试，但此时为严寒隆冬，莫说是找一只疟蚊，便是寻个患上疟疾的病人都是件不容易的事，更不说此时此地，究竟有没有金鸡纳树，或者有没有奎宁。

梅毒的彻底治癒，是最终靠大量青霉素的参与，若非如此，以眼下这种状况，驱梅只能从辨脉施治入手，谁也不敢保证最后的疗效，只能说，“试”而已。

但即便是试，余锦年也未曾有所气馁。

白海棠为此病已服过不少草药，药未奏效，却到底损害了脾胃，如今恹恹难食，脾胃此乃后天之本，若非有足够运化之精微来补充元气，哪怕不是这等恶病，而是其他什麽头疼脑热，也一样能要了他的命。毒气不散，脾运不行，实乃恶性循环。

余锦年讨来纸笔，方要落墨，忽地发现手下笔墨俱是良品，与屋中其他寒酸物截然不同，感慨之余，又不免无奈与白海棠的这股痴傻，正写着方，门外倏忽一响，竟是苏亭回来了。

那书生脸色青黄，神色疲惫，腿脚彷佛逾千斤沉重，手里还折着一只白梅，看来是被姜小少爷折磨得够呛。

白海棠忙将衣裳收拾整齐，神色焦急地对余锦年说：“我这个病，可否请先生暂且不要告诉亭郎？”未等余锦年开口，他又承诺道，“我自知分寸，我惜亭郎入骨，哪怕是让我去死，也绝不愿这病传到亭郎身上。我只是、只是……”

只是不希望被抛弃罢了。人间万般真情，又有几个能抵得过生死威胁，乍看上去一个万般焦扰，一个卑怯入微，可若是真将这似洪水猛兽般的杨梅疮抬到明面上来，究竟能不能还像现在这样相濡以沫，谁知道呢。

“好，我信你。望你小心。”余锦年道。

白海棠脸上复现光彩，他像是只在家里殷殷切切等候主人归来的小动物，高兴地出去迎道：“亭郎！”

苏亭将梅花送给白海棠，转头见到门口杵着季鸿，猛然眼睛一亮：“是小神医来了吗？他竟没骗我！”

说着跑进去，正好遇上余锦年开罢方子出来，他将一纸单方交给苏亭，快嘴说道：“此五日，先服此方，五日后我再来换方，届时再行驱毒之法。药去寿仁堂抓，账你知记在谁的身上，总之不会是我。”

余锦年看了苏亭一眼，转而找了白海棠，低声道：“虽然你说从未与他有过密切接触，也保证此后也不会，但是这病你知其凶险，若有机会，也该旁敲侧击叫他去看看大夫，以防万一。”

见白海棠认真听进去了，余锦年才放下心来，准备跟季鸿回家。

两人快走出后戏坊胡同，苏亭从后头追来：“余小先生！”

没有医者躲避病家的说法，余锦年只好站住脚，听他怎麽说。

苏亭一路跑来，手里攥着那药方，试探问道：“这方……是六君子汤？”

余锦年神色一凝，苏亭竟能看出底方来，这方虽被他加减大动，但基本配伍仍是六君子的意思，苏亭能够看出，究竟是现翻查了医书，还是曾自学了医术？难道此时就已十儒九医了不成。

苏亭看他表情，便知自己猜中了，於是继续道：“我与海棠请了那麽多大夫，他的病曾被做各类疮疡来治过，却只有小神医你单单开了副益气健脾的六君子。只是海棠的病却必然不会是脾虚而致的毛病，这不过是前方，你方才又说，要驱毒。”

“海棠的病，莫非是……”

余锦年蓦然紧张起来，替白海棠那颗怯懦得摇摇欲坠的心而紧张，苏亭能猜中吗，他猜中会如何，他若真的恐惧此病，那白海棠又该如何。

这一瞬间他想了许多，竟连如何替这二人圆谎的话都想了一遍。

苏亭看着面前的小神医，半晌忽然一笑：“是我班门弄斧了，病的事，我又怎麽能猜到呢。先生好走，此恩此情，苏亭来日必会报还。”

书生回了院子，却留下余锦年在风中淩乱，他拍了拍胸脯，直呼好险。

季鸿收回视线，皱了下眉。

天上又稀稀松松地飘起盐粒来，两旁灯笼在泛白的地面上投出一圈朦胧的红晕，两人迎着寒风，身影在这红晕中渐次模糊，余锦年踢踏着脚前的落雪，白的雪簌簌扬起来，伴着一阵清脆小巧的刀铃声，叮当、叮当地晃回了一碗面馆。

从刺骨寒冷之中一脚迈进自家前堂，食物的香气和汤粥的温暖扑面而来，余锦年大大呼吸一口，迫不及待走进来道：“饿了饿了！清欢，快来布菜啦！”

话音刚落，清欢端着一份年糕汤出来，却不是来往他们这处。

余锦年顺着她的方向看去，突然愣住——如此大年下的，竟然临近落雪的傍晚，突然来了几个年轻公子。

“慢些，仔细头上雪化了，要得风寒的。”季鸿随后进来，伸手去扑打少年头肩上的落雪，他口中彷佛责备，神色却温柔。见少年盯着一个方向死看，他也顺着对方视线瞥过去，便看见披雪浴霜才到的一行人，领头的那个一身红衣，风姿飒踏，坐在堂中颇有些格格不入之感。

余锦年一瞬间便知道，这几个定是来找季鸿的！

果不其然，那红衣公子笑道：“叔鸾，久未见，别来无恙？”