闵雪飞知他心中不安，无奈地笑了下，在连枝后脑发间轻轻地落下几个吻，轻声哄慰：“别胡思乱想，更别听信那些无稽之谈，你现在这样我就很喜欢的。待我办完差，多不过十几天，回来定好好地陪你。”

——

说着只有十几天，可闵雪飞走的第三天，连枝已经盼着他的来信了，日日追问福生有没有宫外来的消息，又自己写了些信笺，涂涂改改扔得满地都是。福生去给他洒扫屋子，剥开一个，落笔是“念”，收尾是“盼”，殷殷切切。

第四天，季鸿的日子也定下来了，一向蓬勃的余小花就跟霜打了似的，垂头耷脑地腻歪着季鸿，恨不能走路都踩着他的脚指头走，连三余楼的生意都提不起精神去过问。

临走前日，他主动狠狠地要了一回，折腾到四更半才沉沉睡去，天亮了又顶着一双乌青的眼睛送他出城。因队伍里有大皇子，所以即便已经是简装出发，那气派也很是奢华，明艳的流苏小穗垂在车周，隐约露出其中一个少年人的脸庞。

大皇子燕思甯现下虚岁才十五，其实也不过是个半大孩子，可王族无少年，生下来便得书经通读、骑射俱全，搁在战乱年代，这样大的孩子早已累下无数军功了，甚至有的都当了父亲。

见季鸿上了马，余锦年又跑上前去，从自己腰前的小钱囊中摸出那枚小章子，在嘴里哈了口湿气，扯过季鸿的手背使劲地印了一下。

——难表此意。

“记得给我写信。”余锦年瘪了嘴巴，不讲道理地要求他，“记得想我，记得梦到我。”

段明等几个侍卫是要随他一起去的，这时清咳几声，自觉转过身去看天看地看月亮，夸这青天白日的星星真亮。

燕思宁撩开帷帘探出脑袋，见马背上季大人劲装挺拔，墨发高束，稍褪去了些许诗书雅气，更添英姿。而一个小书生模样的人与季大人说话，模样很清秀，瞧着是比自己大几岁，却还不及自己稳重，团团转像个屯东西的小老鼠，不停地往季大人马背上的布兜里塞东西，塞不下了，就往那些侍卫手里塞。

他小时只崇拜两个人，一个是才貌双绝季叔鸾，那般孤艳清姿直如谪仙，出世时让人有远观不可亵玩之感，眼下行走庙堂，也能一尘不染；而另一个则是他那军功赫赫的十二皇叔，雄姿如翱鹰一般，时常飞跃在燕思宁的憧憬里。

他身为皇子，也愿自己文如季鸿、武似燕昶，早早便定下了向这二人看齐的目标。是故一听说父皇有派季大人南下治水的意思，当即便跑去御书房求了这趟差事，要跟季大人一同去。

如今得偿所愿，燕思甯心中不胜欣喜，只盼着这队伍早些出发，他好能与季大人多说些话，探究一下文治安邦之道。

眼见马上就到钦天监演算的启程吉时，季鸿从马背上躬下身来，以衣袖做挡，与踮着脚的余锦年亲了亲嘴巴，沉沉笑道：“好了，快回去罢，街上人多，小心碰着。”

余锦年蹙着眉头：“我不要。”

季鸿哄他：“日日想你，日日给你写信。”

余锦年噘着嘴，鼓着腮帮，怪他不肯带自己一起去，很不开心。

季鸿弯下去摸了摸他的头发，仍轻声哄：“梦里也想你，只想你。回去罢，一会儿日头高了要晒着的。”

余锦年跳起来又在他嘴巴上嘬了一口，别别扭扭地飞快道：“也想你。路上小心。”说罢才摇了摇手，依依地退后几步，听随行太监们高喊一声：“起——！”

马蹄儿缓缓迈步，绣着大夏字样的旗帜猎猎而动，带着他的心上人一起，奔赴向遥远的南方。

围观百姓渐渐散去，城门业已恢复原本的秩序，彷佛治水的队伍只是个热闹罢了，热闹一散，一切都像是不存在过。

季鸿走后的几天，他确如承诺的那样，日日给余锦年送来书信，季府特训的红脚信鸽，总在黄昏降临的第一个时辰，将余锦年期盼着的喜悦准时送到。后来队伍走得远了，信鸽到的时辰一日比一日晚，后来两三日一封，再后来好多天都未必能见到一封。

他们走得极远了，远到连信鸽都要飞好久好久。余锦年趴在窗前，连偷吃冰的心思都打了折扣，清欢怕他将自己闷着，时不时进来逗他，或者做些果子酪、牛乳冰，吆喝他到花厅里去乘凉，可他托着腮，望着遥远天际一呆就呆一多个时辰，直到天晚了，清欢进来叫他睡觉。

有时闵懋来哄他玩，有时穗穗阿春来闹，还有苏亭抱着哇哇啼哭的小海棠满园子乱转。很少时候连枝也会来，多是闵雪飞为了不叫他总闷在宫里与人斗来斗去，来信叫他到金幽汀转一转。

连少监不爱动弹，没差事时宁愿坐在屋里发呆也不肯出去走走，他又生性敏感爱多想，司宫台上人人钻营，又不是什麽修身养性的好地方。不过闵二公子总有办法让连枝挪窝，譬如让连枝在下封去信上叫余锦年按个手印，或者让苏亭他们给签个落款儿。

连枝又极听闵雪飞的话，直被逼得不能不动弹。不过好在金幽汀诸人一个塞一个自来熟，这麽一来二去的，连枝倒也与他们熟络了起来，有时还能留下吃顿便饭。余锦年记得要照顾好连枝，记得照顾好金幽汀的家人们，可独独不记得要照顾好自己，季鸿走了才半个多月，他下巴就又尖了下去，还日日跑到城门牌坊楼底下，去打听南边洪涝情况如何。

听见水退了，灾民们发上了赈灾粮饷，治水官的丰功伟绩传到京都，他自己能高兴半晌，饭都愿意多吃两口了；转天听见又死人了，有灾民暴乱，就着急得团团转，生怕灾情又变得严重，拖得季鸿回不来，更怕季鸿受伤。

石星被安排留守府上保护小公子，今日便挎着小篮子，与余锦年一同走在街道上，要去医堂看看新进的药材，他望着这少年孑孓一身的背影，全然没了先前那股鲜活劲儿，心里也叹了一口气：这两人自相遇以来，何曾需要分离这麽久？不过转念一想，他又何必操心别人，自己还不是与自家的小饼人天各一方，只能靠鸿雁传书，一达情谊。

如今南方水乱，哀鸿遍野，即便京中派下再多的赈灾官一时半刻也难平息四起的民怨，夏京更是涌进了不少灾民。这些灾民多是逃难而来，身上寡有银钱，大多聚集在庙宇道观里，每日吃些大师父们施赠的粥水，却也有不少家破人亡的流民徘徊在街巷中，终日与乞丐为伍。

有些本地富商开始开仓放粮，做善事积累福报，城南那边便以那富贵斋的薛老板为首，救济了不少难民；余锦年眼见难民越来越多，更有数不清的病患伤者在街上哀呼痛嚎，他即便是心中再挂念季鸿安危，时下也得做些实事了，便叫上了金幽汀的小厮侍卫们，开张了东街后头的医馆，收纳一些危急重的病患，而苏亭则负责处理一些显见的外伤。

此外每日傍晚，也在三余楼施舍粥棚，用最简单的食材做最果腹的粥食，虽不能让每个人都吃饱喝足，但至少不会空着肚子入睡。

余锦年现下银钱充足，开起医馆为的是救济，是故来往病患若有闲钱便给，要是实在一穷二白也没什麽，有心的留下帮帮忙，若真是个浑水摸鱼的白眼狼，他们也拦不住，权当是给遥在南方治水治灾的季大人祈福了。

他们一行人每日要忙到月上中天才能休息下来，晚上倒在床上一头睡去，第二日又是脚不沾地的一天，过了有好些日子，余锦年掐着指头数，才发现竟然已经足足十天没有收到季鸿的来信了。他越想越是不安，当晚到家，便裁纸写了一句“行也思君，坐也思君，盼君早归”的纸条，命人去传。

当夜月明星稀，天际一片青黑，莲池内的红荷也都晒得脱了水，皱皱巴巴地萎缩着，池水在这般烈日蒸腾下，也不复清新，生出些泥腥味。

余锦年在医馆看过病人，回来后匆匆扒了几口饭便在花厅里小憩，没想到实在是太累了，竟一时睡了过去，许是天气热冻不着人，清欢也就没过来打扰他，只在他身上披了条薄薄的雪衫，是季鸿的衫。他抱起衣服来盖在脸上，用力地呼吸几口，彷佛是从中攫取了新的力量，长长地舒展了一个懒腰。

夜深，余锦年转过身，拥着情郎的衣服继续睡——

金幽汀的门却突然被人用力砸响，门房于痴梦中惊醒，慌忙披衣起来，挑灯去看，只见门外是两个灾民打扮的老夫妻，互相搀扶着，面色焦灼，约莫是一路小跑来的，都喘得厉害。见厚重园门打开了一条缝，那老妇人颤颤巍巍地走上前去，焦急道：“余神医、余神医！我儿子他……”

……

余锦年挑着灯笼飞奔到医馆，进了门直奔西阁，只见一个青年倒在地上，两侧面颊深深凹陷，小腿抽搐，口中喷出清白色秽物，一旁马桶中更是盛满了清水似的泄物，他眼下口鼻大张，皮肤苍白湿冷，不停地往肺中吸气，却只肯吐出短短的一小口浊气。

随后而来的老夫妻也冲进来，吓得差点昏厥过去。他们方才去找小神医时，他们的儿子还好好的，这一去一回不过半个时辰功夫，儿子竟要不行了！两位老人哭得凄怆，一人嚷着一句，直说他们儿子只是水土不服，上吐下泻，怎麽的就这样严重。

正说着，又一人从后院走出来，也扶着腰走进西厕，那人便扶墙走边骂骂咧咧，听口音应与这对老夫妇是一个地界的人。

“你们哪里来的？”余锦年立刻问，“还有没有其他人也得了此病？与你们同行而来的都是那些人？”他一个转身，当即叫来医馆里帮忙的小厮们，让他们将馆中所有上吐下泻的病人都请到一处，“找出来，都找出来！一个也不要落！别碰他们，挑出来我一个个过目。”

“我小孙子和他娘，也是拉空了肠子死的，还没到了京城，就病死在路上了……”那老夫妇颤颤巍巍地哭道，“我们从滁南府来，那儿涝得厉害，粮食和田地全都淹了，什麽都不剩……”

“嗵——”的一声。

余锦年只觉眼前一黑，手中灯笼砸在地上，双眸发怔，口中自言自语地呢喃起来：“滁南、滁南府……”火苗迅速舔着了灯笼外壳，烧起一簇小小的烈焰，眼看要燎到旁边的帘子，石星吓得赶紧从院内抄起一桶清水，哗啦一声泼了进来。

呲啦，火苗熄灭。

“……小公子？”石星拎着空桶，小心翼翼地看着他，“小公子！”

余锦年七魂六魄豁然归了位，后背随即冒出层层冷汗。

滁南府。

季鸿现下正治理之处，可不正是滁南府！