叶昔昭唤芷兰进门，自己去别处躲清闲。

将至黄昏时，冯慧萱道辞离去。回到家中，与安国公夫人细说了今日事。安国公夫人还是有些不踏实，「还是等明日吧，帖子送来了，才能看出叶昔昭是真心要帮你。」

翌日一早，相府的人果然送来了帖子。

安国公夫人先是欣喜，随即握住冯慧萱的手，「你心思我明白。自心底，我真是不愿意让你走我的老路……一步一步地爬，谈何容易。」

「为人嫡妻的，又有几个过得称心如意？只说侯府，叶昔昭的日子好过麽？三夫人的日子好过麽？不论是妻是妾，还不是要凭心机存活？有您提点着，我总不至於连叶昔昭都对付不了吧？」

「你心里有数就好，眼下我也是没法子了，往日来往的都是见风使舵的货色，也不能帮你寻到像样的亲事。」

「不说这些了。」冯慧萱笑道，「您只管准备去。」

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昨夜叶昔昭就说了今日去相府的事，上午，两人动身前往。

叶舒玄昨日里答应午间回来，却不想诸事缠身，实在是走不开，遣了下人回来传话，说是虞绍衡若是无事便等他下午返回，若是等不及，那他明日去侯府便是。

孟氏与叶昔昭一听这话说得客气，会心一笑。

昨日，孟氏听了新竹传话，当即命人派发帖子，却是不知原由。今日所请的人纷纷而至，迎来送往之余，孟氏偷空细细询问。

叶昔昭细说由来。

孟氏沉吟片刻，冷笑一声，「此时细想，真怀疑冯慧萱与你成为好友都是安国公夫人的主意。你是她好友，她却觊觎侯爷，安国公夫人定是认可的，何其下作……是该给她们点儿教训，我帮你安排此事。」

一听这话，叶昔昭笑起来，「我就知道，娘最疼我了。」

孟氏笑道：「只我疼着你有什麽用？让你婆婆也这麽疼你才是正经。」

叶昔昭笑容更甜，「娘说的是。」

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冯慧萱与一群贵妇、闺秀游走在后花园迤逦景致中间，听着身边人七嘴八舌地说话。

先是听说叶昔寒又拉着虞绍衡去书房喝酒了，又听说两个人喝得起了兴致，转去了花园东面建在湖面上的小楼。

冯慧萱想到了虞绍衡在侯府的莲花畔，那地方，她只在三夫人引路下，去远远地看过一次。她想，眼下去湖面，这般风雅的提议，大抵是虞绍衡的主意。

赏花观景至午间，一行人被请到花厅用饭。饭后，冯慧萱与丫鬟又漫步到后花园。

芷兰追了上来，手里拿着个小小的茶壶，「五小姐随奴婢来。」又微声加一句，「侯爷此时正在楼上歇息，大爷被人架回房里了。」

冯慧萱点一点头。

趋近东面湖泊时，芷兰停下脚步，将小茶壶里的水悉数泼在冯慧萱衣裙上，又取出一枚银簪，蹲下身去，用力划破冯慧萱的衣摆。

冯慧萱的丫鬟先急起来，「芷兰姐姐，你这是……」

冯慧萱使了个眼色，摇一摇头。

芷兰起身，「好了，五小姐去吧。昨日奴婢该说的都说了，是好是坏是福是祸，全看您了。稍后夫人就到。」

冯慧萱微垂了头，喃喃道谢。

那名丫鬟要随行，被芷兰拦下，「你傻呀，跟着去做什麽？去给你家小姐拿件衣服过来。」

「哦。」丫鬟见自家小姐赞成，快步回去拿备用的衣饰。

芷兰遥望着冯慧萱趋近小楼，露出讥诮的笑容，「还想与夫人共事一夫？你也配！」返回路上，遇到尧妈妈，笑问，「侯爷与大爷又不声不响地去了哪儿？」

尧妈妈好笑地道：「侯爷千杯不醉，大爷不能喝却爱喝，此时又去了海棠苑，真是没办法。」因着孟氏的关系，自然已知道冯慧萱要自找倒霉，拍拍芷兰的手，「余下的事只管交给我，你去大小姐身边照应着。」

芷兰笑道：「好，那就辛苦妈妈了。」

正房里，孟氏、叶昔昭将安国公夫人单独请了过来，闲话家常。

安国公夫人当然不会想到，不消多时，她和女儿就要陷入噩梦之中。