燕王府，承运殿暖阁内，朱棣一身大红亲王常服端坐在上，世子朱高炽恭立在朱棣跟前，将定好的计划详细道出。

“儿认为，应尽快遣人出边，收拢草原部落。队伍人数不需太多，可设正、副使各一人，护卫若干，携带盐和茶叶等，假作商队以防有失。携带之物可赠送部落首领，以利诱之。残元正在内-乱，部落之间混战不休，势力日渐削弱，趁此良机引部落内迁，是为良策。”

在燕王面前，朱高炽侃侃而谈。

北平守卫战之后，燕王更加重视这个长子，也让朱高炽愈发自信。

燕王听得认真，不时询问两句，朱高炽说得愈发详细，底气也越来越足。

道衍坐在一旁，半合着双眼，轻轻捻动佛珠，一直没有出言。

朱高炽说完，燕王没有马上点头，而是问道衍，“大和尚认为此计如何？”

“世子高才，此计大善。”道衍说道，“正使人选，世子可有考虑？”

朱高炽道：“此计实乃燕王后卫佥事孟清和所献，孟佥事可为正使。”

“孟清和？”

“正是。孟佥事于招揽朵颜三卫一事上立有大功，为人机敏果决，行事有章法，且为献策之人，应可当此重任。”

燕王沉吟片刻，手指轻轻敲着膝盖，“倒也可行。”

道衍却轻轻摇头，“王爷，不可。“

朱高炽眉头微皱，在燕王跟前，道衍的话一向管用，只要他不同意，正使人选就要再议。

“大和尚认为不妥？”

“回王爷，孟佥事献此良策，为人聪敏可用，世子荐他为正使定是多方考量。然，”道衍顿了顿，“尚有不足之处。”

“不足之处？”

“孟佥事虽有才，然未及弱冠，经验尚且，对残元大漠未必了解。”道衍和尚见燕王脸上闪过一抹恍然，继续说道。“贫僧认为，此行当派一了解当地风俗及部落纠葛之人，官职为何暂且不论，最好为王爷近身之人。”

“近身之人？”

“当可显示王爷亲近之意。”

“大和尚此言有理。”

说到底，朱棣只是个藩王，派出“使节”本就名不正言不顺。官职再高也比不上朝廷，打出名号也够不上品级。不如派遣身边之人，更显得有诚意。

再者，北元风俗不同明朝，出使之人言行皆应谨慎。各个部落三天两头的打上一仗，不了解部落之间的敌友关系，不知道上门做客的规矩，会遇上不小的麻烦。前脚刚与一个部落首领交好，后脚踩进敌对首领的帐篷里，不知情的各种拉关系，还想奶茶烤肉的招待？

扫地出门是客气，脾气火爆点，直接-操-刀子砍人都有可能。

得罪的部落多了，这就不是去招揽人手，而是给朱棣结仇了。

道衍一番解释，燕王深以为然，朱高炽脸上不由得显出一抹惭色。

“儿未曾考虑这么多，险些误了父王的大事。”

朱高炽一向谦逊，意识到自己考虑不周，立刻开口认错。在老爹跟前丢了面子不算什么，梗着脖子坚持完全没必要。

“你处事经验尚浅，一时想不周全也无大碍。”燕王没有责怪朱高炽，反而安慰了他几句，温声道，“先下去吧，正使人选，孤自会考量。”

“是。”

朱高炽退出了暖阁，看着房门关上，才转身离开。

暖阁内，朱棣端起茶盏抿了一口，没好气的哼了一声，“大和尚是故意的？”

“非也。”道衍摇头，“世子心急了些，本意是好的。贫僧只是点播些许，王爷明鉴。”

“是吗？”朱棣放下茶盏，同意了道衍的话，“是急了点，倒是比温吞要好。北平一战，到底是长进了不少。搁在平日，他推举的人也算不错。”

道衍捻着佛珠，没点头，也没表示反对。

人已经摘出来了，多说无益。

静静思索片刻，朱棣吩咐候在一旁的郑和，“去叫侯显过来，另派人将杨铎从真定召回，越快越好。”

“奴婢遵命。”

洪武二十九年，燕王北征沙漠，侯显以内宦随军，表现果敢勇猛，很快获得朱棣的赏识，被召至身边听用。

那时，郑和才刚刚崭露头角。

侯显有辩才，个性刚毅，熟通蒙藏语言，曾深入北元腹地，了解当地风俗，又一向对燕王忠心耿耿，绝对是最好的出使人选。

“这个孟清和，”燕王迟疑了一下，“可让他做为副使？”

“王爷，不若令杨同知为副使。”道衍和尚说道，“贫僧徒弟身子不好，恐会拖延行程。何况有侯显在，多他一个少他一个都无妨。”

“大和尚，孤记得这个徒弟你还没收到吧？”

“阿弥陀佛，贫僧也曾回与王爷，精诚所至金石为开，一如王爷当年。贫僧有信心！”

道衍握拳，一脸的佛光普照，光头都在闪闪发亮。

燕王很是无语。

敢同燕王这么抬杠的，除了道衍再没第二个。哪怕是一向以豪爽著称的朱能都不敢同朱棣这么说话。和动不动就剥皮填草的朱元璋他儿子抬杠，不要命了？

偏偏朱棣就吃道衍的这一套。

难倒是被这个和尚在耳朵边嗡嗡了十多年，彻底麻木了？

很有可能。

不过，孟清和的确是个人才，几番献策，行事看似缺少章法，细想却有可取之处，与道衍有不少相似之处，合了大和尚的脾胃，倒也不奇怪。

下次出征，还是带上吧。

孟十二郎回到王府，查验过腰牌，见过王府典宝之后，快步回了厢房。

解下大氅，长随送来热水，温热的布巾扑在脸上，孟清和舒服的喟叹一声。

“佥事可要用饭？”

“不必了。”放下布巾，整个人顿时精神了许多，“我不饿。”

“是。”

长随退了出去，房门关上，吱嘎一声，室内变得寂静下来。

孟清和坐到桌旁，倒了一杯茶水，一点一点滋润着有些干涩的喉咙。

族内的事情暂时解决了，病假也不能继续休下去了。转眼就到三月，德州的朝廷大军肯定会有行动，燕王出征，燕山后卫不是前锋也要拱卫中军。沈瑄说过，他还缺少战功，这次，他必须随行。

德州一行，免了孟氏一族的杀身之祸，接下来，他就要为自己努力了。

不劳而获是不可能的，想升官发财就要冒险。

想通之后，一直悬着的心暂时放了下来。甭管是有人算计也好，怎样也罢，就算踩进坑里，谁知不会是个机会？

放下茶杯，孟清和解开武官服，打算休息一会。

明日开始，他又要在存心殿前轮值，出了王府就要准备的打仗，这么悠闲的时候恐怕再没有了。

刚躺下没一会，房门就被敲响。

孟清和不得不起身，整理好衣服，系上腰带。哪怕包得再严实，也没有穿着里衣见人的道理，武官也不会如此的豪迈。

房门拉开，赵大夫提着药箱走了进来。

“孟佥事尚未休息？老夫来得正是时候。”

“赵大夫上门，睡死了也要爬起来。”

赵大夫捻着胡须的手一顿，目光从孟佥事脸上移到打开的药箱，停在包裹银针的布袋上良久，似在斟酌，又似在衡量。

扎，还是不扎？

孟清和一缩脖子，嘴快果然要不得。起床气也要看人，有些人绝对不能迁怒，例如赵大夫。

幸好赵大夫仁心仁德，不屑同孟十二郎一般计较。表情淡然的见礼，寒暄两句，落座。

孟十二郎识趣的伸出手腕，诊脉，用药。

赵大夫表示，孟佥事恢复尚可，还要继续努力。

“佥事仍是心思过重了。”

孟十二郎连声说道，一定谨遵医嘱，听赵大夫的话，注意休息，按时吃药、

“如此才好。”赵大夫盖上药箱，“老夫近日要为王妃诊脉，佥事若身体不适，可遣人去请刘大夫。”

“赵大夫费心了。”

送走赵大夫，孟清和重新躺回床上。

为王妃诊脉？莫非是王妃身体不好？

虽然奉命守卫王府，对燕王妃，却一直是只闻七名未见其人。

据说燕王妃很有学识，武力值很高，燕王对她相当爱重。北平城交给世子守卫，实际也是交给了王妃。

巾帼英雄四个字，用来形容她再合适不过。

历史上，徐皇后去世之后，永乐帝再未立后。

想着想着，孟清和迷迷糊糊的睡了过去，却睡得很不踏实。

梦中，他独自走在一座桥上，桥下就是万丈深渊，黑蒙蒙的一片。

每迈出一步都必须万分小心，一脚踩空就是万劫不复。

他很小心，以龟速移动。

坑人的是，即将达到对岸时，咔嚓一声，桥突然断了！

自由落体过程中，孟十二郎愤怒的比起了两根-中-指。

做梦也不能这么坑人！

失重的感觉并不好受。

一片黑暗之中，声音发不出来，踩不到底，没有任何可借力的地方，只能不停的下落。

恍惚中，手腕突然被钳住，力气大得挣脱不开。

孟清和猛然间睁开眼，一头的冷汗，脸色十分苍白。

沈瑄正站在床边，俯身，一手托着他的颈后，一只手扣住他的手腕，眉头微拧。

抓住他的，是沈瑄？

“沈指挥？”

“魇着了？”沈瑄放开孟清和的手，回身取来布巾，擦过孟清和的脸颊和颈侧。

布巾是温热的，力道有些大，却让人感到踏实。

孟清和闭上双眼，到底是在梦中受惊了，呼吸有些急，浑身没有力气。

额头上布巾移开，耳边传来水声，在寂静的室内格外清晰。

“长随说你休息了。”沈瑄坐在床边，手覆上孟清和的额头，声音有些低沉，“在门外听到声响，进来却看到你摔在地上。”

摔在……地上？

孟清和连忙确认五官，万幸，应该不是脸着地。

沈瑄奇怪的看着他的举动，“幸好裹着被子摔得不重，抱你起来却不老实。”

说到这里，声音一停，修长白皙的右手举到孟清和眼前，缓缓的收拢四根手指，只留下一根中指。