「就像当年义无反顾压在我身上的弟兄们，他们牺牲性命换来我的明天，如今我不过是牺牲了一点名声，便换来一代明君的安危，换来天下太平……」他轻轻吐了口气，「我知道镇国公是一把双刃剑，只要陛下愿意，将来随时可以用功高盖主的罪名将我取缔。

他想起书房里那少年皇帝清澈的眼睛，想起他时不时孩子气的举动，目光有一瞬间的柔和，又很快变得坚毅。

「如果真的有那麽一天，我也不会后悔。」他闭了闭眼，「我们都知道……现在需要有这麽一个人，站出来，替陛下镇住局面，让那些死而不僵的蛆虫无法行动，让陛下有扶持培养自己势力的时间。」

「可是那个人可以不是你。」

「……那个人必须是我，因为只有我有如此忠心，只有我敢赌上身家性命甚至杨家千古名声，替陛下走这一棋。」他双手抱拳，朝着在场众人深深一拜，「杨某有负各位伯伯所期，还请成全！」

终於是有人叹道：「杨将军年纪轻轻竟有此觉悟……我等自愧不如，只是祁帝如今还未及冠，正是容易冲动的少年心性，这等承诺……」摇摇头，就此打住。

他笑了笑，「就算日后我被一道圣旨打入死狱，好歹也换来了这些年的太平……不亏了。」

嘴上虽如此说着，却又心知肚明如果真有那天，那麽杨家数代忠良的名声也就此截住，所有的罪名都会落在他一人头上，白纸黑墨载入史册，刻上碑铭，供后人批斗评说。

可是……那又如何？

我死后，哪管洪水滔天——他这一生不求名利、不求高位、只求一个不悔。

无论那日祁帝之言是否处於少年心性的冲动，可在他跪下发誓的那一刻，他这一生便只忠於一个人。

为此，他可以牺牲任何东西，包括他自己，包括……杨家。

镇国公乃一等公爵，是扎扎实实一人之下万人之上的高位，朝中自然传来不少反对之声，可祁帝一意孤行，这封礼，到底是发下去了。

也就是从披上那身华服开始，他一脚陷入这朝堂暗流的漩涡之中，再爬不出来。

接下来的几年里，他依靠着杨家旧部的人脉，暗地里以祁帝的名义扶持党羽、拉拢人心……那些他曾经不屑一顾的事情他都做了，做的决绝，但始终维持着一丝名为良心的底线。

可就算如此，他也再不是当年那个纵横沙场的少年将军，他这双被权势污了的手，再没摸过杨家的银枪。

不是有愧，而是他自觉不配。

曾几何时他还梦回沙场，梦里的少年人站在金黄的沙丘边，沾血的长枪垂地，未干的鲜血顺着红缨淌下，英姿飒飒。

然后他便醒了，躺在铺着一层绸缎的床上，没有床垫，木质的床板铬地他后背生疼。

每到这个时候，他都会拎上先前行军时随身携带的酒壶，走到后院里望着北漠的方向，静静喝一壶酒。

辛辣的酒液入喉，烧得身体发烫，彷佛当年的热血依稀未冷。

祁帝在一日日长大。

曾经那个苍白瘦弱的少年早已不在，舒展开来的身骨架起明黄的龙袍，就连那张过分精致的脸也少了些稚气，多出了几分帝王的气势。

如今那人已经长得与他一般高了，再不是先前能被他搂进怀里的孩子……每每他这麽想着，又会觉得有些心疼，那人的成长世人有目共睹——如今不过刚刚及冠，便要一肩担起这整座河山的重量。

可他也无法否认，对方的确适合坐在这个位置上。

偶尔有闲暇之余，他们也会面对面下棋，他棋艺不算太精，但却喜欢棋盘上厮杀之感，那些年征战沙场学来的狡诈兵法，也只有在这棋盘之上，才能难得肆意一回。

祁帝向来聪慧，有过目不忘之能，偏偏不通这博弈之道，每每快要输了，便用那双水灵灵的眼默默望着他，望得他心软了，放水了，才露出一抹狡黠的笑。

祁帝生的太过精致，所以平日上朝几乎是不苟言笑的，唯有在他面前，会偶尔流露出天真的孩子气，着实可爱得紧。

有时候他甚至忍不住想，这样一个美好的孩子若是生在普通人家，定是会被家人捧在掌心、娇生惯养长大……

「将军。」耳畔传来呼唤，他猛然回神，却发现对方不知何时已经凑了过来，好奇的看着他，「将军在想什麽？」

他们凑得太近了些，他甚至能感受到对方的吐息喷洒在脸上，有些痒。

不知怎的心跳骤然加快，他本能想要后退，却撞上了身后的椅背。

年轻的皇帝杏眼弯弯，却是得寸进尺的逼近一步，几乎要将他卡在椅子里。

「臣，」他开口说话时，才发现自己的声音有些抖，「臣在想，今日早朝上那本奏折……」

他致力将所有见不得光的事情划分在自己的范围内，不让小皇帝沾染一分半毫，这些年来难免锋芒毕露，参他的本子能堆满整个御书房，祁帝虽然向来无视，今早却有人将奏折摊开在朝前……

「嘘……」一根微凉的手指压在他的唇上，本能一抖，「朕登基时承诺过，会信任一直将军。」

这句话像是一剂定心丸，瞬间平复了心里隐隐冒头的不安，反倒有些脸颊发烫，随口找了个话茬道：「陛下也到了结亲的年龄，不知可否有什麽心仪的女子？」

他慌不择路下随口一问，却不自觉踩到了雷区，祁帝的脸几乎立刻耷拉了下来，眼中透着一层浓浓的失望，「将军就这麽想看朕成亲？」

他觉得这话有哪里不对，可也没有细想，真情实意道：「陛下尊为天子，自然是要替皇家传宗接代的……当、当然若是陛下不想，臣……」

「朕不想。」祁帝皱着眉，干脆利落的打断了他的话，「这些事情用不着将军操心……倒是将军已经二十有五，怎麽不想想成亲一事？嗯？」

「这……」他支吾半天，只得苦笑，「是臣多管闲事了。」

祁帝轻哼一声，摆出一副不愿与你计较的姿态，看得他心头一软，「臣错了，还请陛下恕罪。」

「将军何错之有？」

他犹豫道：「臣……不该对过问陛下家事。」

祁帝闻言，眉心却簇得更紧，「将军认为朕是在气这个？朕明明气得是你……你总想将朕推开。」最后一句声音极小，可他还是听见了。

像是有什麽说不出的情愫在心中一闪而逝，连带着心跳都漏了一拍——他轻轻抽了口气，表情彻底柔和下来，「臣没有这个意思……臣只是，想让陛下好。」

祁帝眨了眨眼，笑了起来。

那时的阳光正好，细碎的光芒落进年轻皇帝的眼里，干净透彻，漂亮得叫人眩晕。

「朕现在就很好。」