二哥夫妇成亲多年也没动静，母亲为此操碎了心，求神拜佛请大夫求药，不知耗费了多少心思，乍然听见，江晚晴心里一喜：“那你要替我恭喜二哥二嫂了。”

江雪晴剥开一粒瓜子：“这是自然。对了，母亲也随我一道进宫了，现在正陪太后娘娘说话。”

江晚晴怔了怔，站起身：“那我也过去——”

江雪晴不语，看着她走出几步，忽然道：“姐姐。”

江晚晴转身：“怎么？”

江雪晴淡淡笑了笑，语气平静：“楚王托人上门提亲了，爹娘若答应，我若愿意，他就请皇上赐婚。”

江晚晴定在原地，好一会没声响。

半晌，她对喜冬使了个眼色。

喜冬会意，拉着翠红一起安静地退了出去，放下门帘。

江雪晴又剥了一粒瓜子，目光垂着。

江晚晴沉默良久，缓缓道：“那你……”

江雪晴干脆道：“我答应了，父亲想必不会反对。”

“你……答应了？”

江雪晴看着姐姐震惊中不无疑虑的脸，心平气和：“为什么不呢。先帝和皇上势同水火，他却能在两人之间游刃有余，足可见其才智和手段。如今他在朝中得势，皇上在一众兄弟中亲近他，我若嫁进楚王府，以后对家里，也是一个助力。”

江晚晴坐下，正色道：“雪晴，事关你的终身大事，你考量的不能只有他的门第，和今后能给家里带来什么——”她皱紧眉，默了默，轻声问：“你喜欢他吗？”

江雪晴不以为意：“我用不着喜欢他。”

“雪晴——”

“姐姐。”

江雪晴站起身，看着窗外：“未嫁从父，出嫁从夫，女子生来只能依附男子生存，若将夫君视作今生至爱，一旦被辜负，除了以泪洗面之外，又能如何？”

她回头，唇边带着一丝笑：“你且看父亲，说句不孝的话，外人都说他对母亲礼敬有加，可后院从来也没少了年轻貌美的姨娘。”

江晚晴无言以对。

江雪晴眉眼沉静：“姐姐，我不愿用我的人生，去赌一个找到良人共度余生的机会。我只想自己过的好，家人过的好，你……你过的好。”

停顿片刻，她低下声音：“若有我在楚王身边，家中不用处处依托你在后宫，姐姐身上的担子，也可以轻一些。我已经长大了，今后的一切，若能万事顺遂自然是好，若有风雨，我和姐姐一同承担。”

江晚晴心里一酸，不自觉地握紧手，轻声道：“楚王是想娶你当续弦，你知道吗？”

“知道。王妃过世的早。”

“楚王府后院中不下二三十名姬妾，王妃早逝，一来体弱，二来明里暗里受了多少侍妾的气……这真是你想要的生活？”

“才二三十名。”

江晚晴一愣：“你说什么？”

江雪晴走了回来，轻轻笑一声：“才二三十个侍妾，我以为有上百个呢，那有什么大不了的。”

江晚晴惊骇地看着她，这一刻，仿佛透过少女稚嫩的容颜，看到了书中那神挡杀神、佛挡杀佛的开挂女主。

江雪晴面不改色：“姐姐，我还有很长的人生，身为女儿家，手不能提，肩不能扛，不能加官进爵，不能在外抛头露面，大半时间耗在后院，见那些姬妾的时间，没准比见楚王的时间都多，下半辈子的乐趣也就在她们身上了。”

她挑了挑眉，一双含情脉脉的秋水明眸，转瞬间锐气尽显：“你且看着……等我嫁过去，一个个的收拾她们，迟早让她们在我手底下服服帖帖的，我说一，她们不敢说二。那些不愿顺服的，我便不会容她们留在王府。”

江晚晴微微动了动唇，劝说的话还未出口，江雪晴噗嗤笑了声。

她抬起手，掩唇，睨了姐姐一眼，笑道：“人各有志，姐姐就别再劝我啦，自小就连看话本，我都不喜欢看情啊爱的，痴痴缠缠，何苦来哉？我选的人生，定是我自己想要的。”

多少年了。

她看着父亲逼姐姐嫁给东宫太子，看着姐姐在宫中一人独行，人前是众人口中贤德宽容的皇后，享母仪天下之尊，人后终日郁郁寡欢，不得开心颜。

她看着新帝登基，随口就能抹去姐姐的身份，连名字都留不得，如今一声令下，姐姐又变回了皇上的表妹‘江晚晴’。

雷霆雨露，皆是君恩。

父亲如此，先帝和皇上如此，这男子的宠爱和厚待，她是一丝一毫都不想要。

从来只有姐姐……

年幼失去母亲庇护，又因为生母身份低微，在府中受尽冷眼，寸步难行，只有姐姐牵住她的手，告诉她没事的，以后有姐姐在。

姐姐教她念书，教她写字，不准府里下人怠慢她。

她闯了祸，姐姐替她担下。

读书习字、女红琴技有了少许进步，姐姐最是高兴。

只有姐姐，在她最无助的时候，陪伴她，安慰她，保护她。

这等情分，又有什么能及得上。

江雪晴垂首，缓缓握紧那双曾牵着她，走过风风雨雨的手，眼睑低垂，郑重道：“以前，姐姐保护我。今后……我也会尽我所能，护着你。”