赵嘉奉命暂驻郡城，等待时机，和魏悦一同下手拿人。

为免恶徒走脱，行动必须快。

值得庆幸的是，沙陵县内的恶徒逃走时，并未通知其他潜藏的同伙。究其原因，他们的身份暴-露，尽早跑回草原或许能活命，一旦告知他人，难保不会被更狠的灭口。

恶徒的村寨悬于外，是为更好地隐藏身份，也为偶尔接应贩僮的商队，秘密将奴隶转手，千方百计送入长安。

现如今，北来的商队在胡市被盯住，动弹不得，郡城四门严守，县城陆续戒-严，村寨地处偏僻，消息不畅，隐蔽的优势就成为劣势。

等恶徒意识到不对，发现城内的眼线失去联系，自己变得两眼一抹黑的时候，村寨已经被郡兵包围。

骑兵行动迅速，郡内的钉子尽被锁定。

赵嘉身为县尉，麾下领五百人，包围一座不到两百人的村寨，可谓是绰绰有余。

为获取更多情报，赵嘉本意多抓少杀。不想对方负隅顽抗，甚至以老弱和掠来的女子为挡箭牌。赵嘉被激怒，下令郡兵上强弓。

“杀！”

村寨的垣门被冲开，方才还是人质、貌似孱弱不堪的老人，突然之间变得生龙活虎，抓起短刀弓箭，和恶徒并做一处，凶狠杀向汉骑。

少部分女子挥刀杀向郡兵，大部分则表情麻木的站在原地，压根不在乎飞过身边的箭矢，好似对一切都失去知觉。

眼见两个年老的妇人冲出木屋，前一刻假装恐惧，下一刻竟手持木棍，狠狠击向汉军脑后，赵嘉攥紧长刀，刀身穿透一名恶徒的胸腔，下令众人，无论男女老幼，袭郡兵者一律斩杀！

赵嘉宁可背上残酷之名，也不愿让郡兵出现无意义的死伤。至于如何被世人指摘，经历过尸山血海，他已经不在乎。

骑兵再无顾忌，放开手脚，策马在村寨中奔驰。凡是手持兵器，无论男女老少，一律挥刀劈砍。

杀了足足半日，村中的道路尽被血染红。

剩下的恶徒被驱赶到土垣前，遇郡兵开弓，一把将旁侧的女子抓到身前，挡住飞来的箭矢。

“套马索。”

血腥气弥漫在四周，赵嘉下令停弓，目光冰冷，脸上没有任何表情。

眼见套马索迎面飞来，恶徒被逼到绝境，反手就要自尽。可惜不够决绝，下刀时有所迟疑，接连被绳索套住，当场拽倒在地。

待恶徒尽数被拿，赵嘉策马上前，居高临下，俯视地上的二十余人。

“若是真想死，早该同他们一处。”马鞭指向倒卧在不远处的尸体，赵嘉冷笑道，“归根结底，不过是一群鼠子。老实回话，会给你们一个痛快。如若不然，你们会知道求生不得求死不能是什么滋味。”

“军侯，村中有发现！”

一名队率来报，赵嘉命人看守恶徒，全部堵上嘴，自己随队率来到位于村落正中的房舍前。

房舍四周已经被郡兵包围，院内西侧现出深坑，黝黑的地道不知通向何处。

“下去看过了？”

地道是在搜索村寨时发现，凡恶徒盗匪聚集之地，都会有类似的地下建筑。有的是为脱逃，有的则是为隐藏劫掠来的财物和女子孩童。

“回军侯，已有一伍下去探查。”

说话间，五名郡兵去而复返，手中的火把均已熄灭，爬上地面，都是不停咳嗽，一个劲地干呕。

“下面不深，都是尸骨。”一名军伍勉强停住，开口道，“头被砍掉，不知过了多久。”

“挖开！”赵嘉脸色难看，命郡兵轮番挖掘，将地道全部挖开。随着土层被掘开，层层叠叠的尸骨出现在众人眼前。

军伍有一点说错了，地道并非不深，而是被尸骨堆满。

不知这些白骨在地下埋藏多久，大部分已经朽烂破碎。最上面一层还很新，赵嘉仔细看过，发现里面竟有几颗拳头大的头骨！

“王队率。”赵嘉直起身，说道，“押五个贼人过来。”

“诺！”

王队率转身离开，很快就将五名恶徒带来，并排按跪在地上。

赵嘉-抽-出长刀，刀尖抵住一名恶徒的喉咙，冰冷道：“说，这是怎么回事？”

恶徒凶狠咆哮，对着赵嘉吐出一口血沫。

赵嘉侧身躲开，也没生气，命军伍搬开部分尸骨，将恶徒垂-直放了进去。

恶徒起初还能挣扎，不断破口大骂，随着赵嘉命人将尸骨重新填埋，恶徒终于坚持不住，想要开口，不想赵嘉根本不给他任何机会。

骨骸之间存在缝隙，恶徒的身影消失，却没有当场气绝。只是怒骂很快变成求饶，继而又是惊恐的大叫，声音中充斥恐惧，拼命挣扎，就是无法爬出骨堆。

赵嘉看向余下四人。

“招供，还是想去和他作伴？”

四人脸色煞白，赵嘉举起右手，立刻有军伍上前，要将他们也丢入坑内。

距离坑边越来越近，其中一人崩溃大叫：“我说，我说！”

赵嘉命军伍停住，恶徒蹬着双腿后退，颤抖着道出实情。

尸骨中有边民，有商贾，有劫掠来的女子，还有受驱使的无赖，甚至有他们自己的族人。

边民多是早年罹难，当时他们初来乍到，为确保能扎根，不被他人发现，趁着兵荒马乱痛下狠手；

商贾之中，有倒霉经过被下黑手，有之前合作，中途反悔，结果被灭口；

女子都是被掠来，有不肯屈从的汉女，也有从草原运来，准备送去长安为间，却被发现不够“忠诚”的胡女；

孩童之中，除了病死的奴隶，竟有不少是他们的亲生子女！

至于为何藏在村中，主要是杀得太多，周围野兽也多，寻隐秘地深埋太费力气，埋得浅很快就会被挖出来。不想惹来麻烦，干脆藏在村寨地下。

类似的深坑，村寨中还有两处。

听完恶徒的口供，赵嘉脑中嗡嗡作响，突然间明白，上一批抓捕的恶徒并未全说实话，他们之所以焚毁村寨，有极大的可能是为了掩藏证据。而堆叠在村寨前的尸体，怕也是为引开视线的障眼法。

“好，当真是好。”

赵嘉攥紧长刀，走到恶徒面前，猛然一刀挥落。

头颅滚落在地，断颈喷出猩红。

在恶徒惊恐的目光中，赵嘉反手抹去脸上的血痕，收刀还鞘，留一队人看守村寨，一队人押送恶徒回城，自己率领骑兵，向下一处恶徒的据点飞驰而去。

残阳西沉，绽放最后一抹余晖。

远处的天空，脚下的大地，尽被染上一层血红。