结果不等赵嘉出声，曹时和韩嫣一起动手。事情做得光明正大，对方有苦说不出，只能背后污蔑几句，实际动作却不敢有。

究其根本，理亏的是谁，彼此心知肚明。

用过膳食，四营校尉接到宫内旨意，明日列席朝会，天子将定南征之事。

“看来要出兵了。”赵嘉回到房中，执起火钳，拨动火盆内余烬，待火苗升起，又添几根木条。

房门被敲响，其后魏悦走进室内。见赵嘉坐在火盆边，对着飞蹿的火苗出神，不禁问道：“阿多在想何事？”

“南征。”赵嘉头也不抬，依旧盯着火苗。直至魏悦走到近前，才顺势向后一仰，恰好靠在对方腿上。仰头对上魏悦的目光，赵嘉丢开火钳，叹息一声。

“准备得再充分，终究没有实地去过。”

“阿多，事无绝对，百胜之将亦不敢自言万全。”魏悦弯下腰，手指擦过赵嘉的唇角。因未束髻，随他俯身的动作，黑发自肩侧滑落，流瀑一般。

赵嘉抬起手，握住一缕黑丝，向下拉了拉，并未多用力。

“三公子，能否陪我坐一会。”

“好。”魏悦笑了，顺势坐到赵嘉身侧，任由他以自己的腿为枕，拿起赵嘉放在一边的火钳，继续拨动盆内碳火。

火光跳跃，火星点点，偶尔发出爆响。

两人皆未再说话，唯舒适静谧在身侧流淌。

翌日，未央宫前奏乐，群臣整肃衣冠，列队鱼贯入殿。

刘彻着黑色衮服，头戴冕冠，高踞殿上。

朝会伊始，即宣匈奴来使。

匈奴使臣刻意摆出姿态，昂首挺胸，龙行虎步。然走进殿内，视线扫过两侧官员，仰视正前方的汉天子，气势一点点消弭，被宦者拦住，到底强撑不住，伏身在地，向刘彻行礼。

“奉天所立大单于命，拜见汉天子，愿陛下千秋万岁！”

匈奴使臣被唤起，恭敬呈递国书。

刘彻早知其中内容，之所以宣他上殿，不过是走个过场，不授人把柄。

自汉立以来，匈奴就是长安最大的敌人。一场马邑大捷，虽伤匈奴实力，却未断其根本。这就是庞大草原统治者的底蕴。

不同于闽越之流，对匈奴，刘彻必须慎重对待。

然也仅止于此。

匈奴提出的条件，汉朝绝不可能答应。

马邑之战前，刘彻不会点头，马邑之战后，更加不会。

将南征之事散播到北边的是谁，他心中有九成把握。等撵走匈奴人，大军集结南下，拿下那片产粮地，他势必会让对方付出代价。

“不允。”

刘彻将国书放到一边，不交群臣商议，直接对匈奴的要求予以否决。其后当着匈奴使臣的面，商议南下攻百越之策。

草原和百越相距万里，根本搭不上边。

匈奴遣使的来意，刘彻早就摸透，不过是虚张声势，意图讹诈。既然如此，他不介意“吓”回去，让对方知晓汉朝一次能发多少强军。

如果匈奴敢趁机南下，一路摧枯拉朽，打到长安算本事。如果做不到，等灭掉闽越，大军调头，彼此必然有得打！

汉朝有钱有人，皇帝正当年少，还有即将到手的沃土。反观匈奴，这几年快被不时-爆-发的疫-病-逼疯，军臣单于又身染沉疴，王庭四角短暂联合，彼此之间早晚再生裂痕。

两相对比，当真做好和汉朝一决生死的准备了？

中行说意图讹诈，匈奴态度分外强硬。不料想，被看穿外强中干，长安的态度更加强硬。

匈奴本部战斗力惊人，边郡太守同不是吃素的，大不了就地征发材官更卒，两线开战，照样能将草原杀得血流成河！

看明白汉朝的态度，使臣不由得想起出发时，左谷蠡王对他说过的话：汉朝这个年轻的皇帝，不同于他的父祖，意气风发，骨子里流淌的都是强横和征服，是要将敌人斩草除根的决绝和战意。

前朝定下征南之策，长乐宫中，窦太后面沉似水，灰白色的眸子半睁，怒气昭然。

阳信公主跪在殿中，脸色惨白，额头沁出薄汗。长袖遮掩下，双手隐隐发抖。一个熟悉的药包被掷在她面前，系绳散开，灰黑色的药粉洒落遍地。

陈娇坐在窦太后身侧，低垂双眸，始终不言不语。偶尔看向阳信，眉心微蹙，眼底闪过复杂情绪，并无半分幸灾乐祸，仅有无声叹息。

王娡被召来，起初不明白是怎么回事，直至窦太后命人取出药包，再观阳信表情，意识到自己的女儿可能做了什么，心中咯噔一声，脸色瞬间变化。