元朔二年, 十月, 赵嘉升任朔方郡太守, 即将奉皇命北上赴任。

因朔方郡设立不久, 此前营造的城池, 在同匈奴大战中遭到损毁，赵嘉出发之前，特召集百名工匠，并请下圣旨, 允他赴任之后，征调当地青壮及牧民修筑城墙要塞。

郡下辖地甚广, 又将徙民屯边, 赵嘉职责甚重, 实在忙不过来, 韩嫣主动请命, 出任朔方郡都尉, 随赵嘉一同北上。

两人卸任校尉，之前麾下两万将兵，除调拨的六千步骑, 余者俱留长安, 归入曹时和李当户营中。待新选校尉就任, 亲军会再分五营, 拱卫天子京师。

从九月到十月，魏尚连递奏请，言精力体力每况愈下, 实不堪郡内军政。魏悦比赵嘉早一步出发，日夜兼程赶往云中。

魏悦出发当日，赵嘉、韩嫣、李当户和曹时出城相送。

几人在城郊话别，以茶汤代酒。

手托杯盏，李当户和曹时同时皱眉，赵嘉和韩嫣对视一眼，其后抬头看天。

上月鲁王、长沙王连传噩耗，震动朝野。

这两位都是刘彻的亲兄弟，长沙王更在南征时出钱出力，立下大功。其后深体圣意，自己出人出钱，在南越开辟柘田，准备大展拳脚。突然间薨逝，实令人措手不及。

鲁王去后，王太子刘光继位。

其年岁尚轻，又不爱读书，整日沉迷乐舞车马，国事一概交给国相，已有昏聩之相。其余王子年岁更小，有的还在襁褓，借朝廷推恩，各得一县或数县地，却无能进行治理。

事情闻于长安，经主父偃奏请，既无能治理，当仅留税收，县内诸事俱交官寺。

论理，此言本该招致反对，偏有鲁王妃出面，使事情的推行异常顺利。

究其原因，并非鲁王妃多么深明大义，坚持和朝廷站在一边，而是鲁王沉迷音乐，宠爱妾和舞姬，爱屋及乌，比起王太子，更喜欢小儿子。

数年下来，鲁王妃受够窝囊气。好不容易熬到鲁王薨，自己儿子嗣位，却要遵照推恩令，分给庶子食邑，怎不令她郁气在胸，怒意难平。

主父偃的奏请，本意是进一步削弱诸侯王及宗室势力，却暗合鲁王妃心意。

于是乎，哪怕存在反对声音，鲁王妃仍力排众议，坚奉圣命。

亲娘已经点头，年少又无心国事的王太子自然不会反对。就这样，原本宠爱在身，几乎能同王妃分庭抗礼的几名妾室，陆续被送出王府，前往亲子封邑。

有朝廷旨意，又有鲁王府在侧，即使王子成年，除每年税收，也无能-插-手-县内诸事。

不过事无绝对。

随着汉帝国对外征伐，疆域不断扩张，若宗室子弟足够争气，才学武力不亚他人，未必不能以战功再封诸侯，功劳足够大，封王亦非虚话。

反过来说，没有这份能耐，最好莫要蹦高，心甘情愿做个吉祥物，安于现状才是本分。

相比沉迷酒色，身体早就垮掉的鲁王，长沙王之事略微复杂。

刘彻不信向来健壮的王兄会突然薨逝，特命当地官员及绣衣使者详查。最终查出，是有越人首领进献美人，和怨恨刘发的国官联手下-毒，当即雷霆震怒。

天子之怒，伏尸百万。

因刘发之死，刘彻下旨国官斩首，夷三族。诛越人首领，该部男子皆杀，余者尽罚为奴。

案件了结之后，刘发长子刘庸嗣位。余子及翁主各得封邑。因刘发在南越有大量柘田，长女和次女主动上禀，愿将封邑让与兄弟，自请往越地。

刘彻感念亲情，准两人奏请。

两位翁主年纪虽轻，却是聪慧过人，性情果决。

抵达南越之后，采取-铁-血手腕，敢乱者杀，心怀不轨者杀，不从汉令者杀。短短数月时间，杀得当地血流成河，凶名传遍百越。

鉴于这场杀戮，宵小之徒再不敢冒头，匪盗及叛乱之人更是销声匿迹。

同这两位翁主相比，此前逃出汉边，投靠匈奴的刘陵，未免令人不耻。

在押送入京之后，赵嘉再未听到过关于她的消息。

唯一能确定的是，刘陵已经身死，而且未按宗室礼仪入葬，史官都未曾录笔。如非在百越杀出凶名的长沙王女，他甚至已经忘记此人。

几人在城外送别，以茶代酒，是因天子悼念兄弟，禁长安市酒一月。身为朝廷官员，自然不能以身试法。何况五人升迁太快，不知有多少人等着抓他们的小辫子，更要倍加小心。

魏悦手持杯盏，仰头一饮而尽。握拳捶过曹时几人肩头，其后覆上赵嘉前臂，道：“阿多，我在北地候你。”

话落，纵身跃上马背，猛一拽缰绳，战马发出嘶鸣，人立而起。

“保重！”

冷风呼啸，黑色大氅在风中翻飞，掀起同色衬里。

赵嘉站在原地，目送魏悦一行驰远，彻底消失在视线之外，方才收回目光。

正准备转身离开，脸上突然感到一抹凉意。

抬起头，漫天雪花洒落，洋洋洒洒，覆上巍峨城墙，铺满脚下大地。

长乐宫内，王太后躺在榻上，陷入昏迷，药根本喂不入口，尽数顺着嘴角滑落。阳信和隆虑守在榻边，见状，忙命宫人取来巾帕清水。

“再去煎药。”

不顾刺鼻的气味，隆虑公主坐到王太后身边，仔细擦拭她嘴边的污痕。阳信本想上前，实在受不住药味，手伸到一半又缩了回去。

对上隆虑的目光，阳信不免有些心虚，咬住下唇，为掩愧疚，将远在渔阳的二公主扯了出来。

“母后病成这样，渔阳早该得信，为何还不回来。”

“阿姊。”隆虑公主皱眉，止住阳信的话，“渔阳郡距长安甚远，来回都要时日。母后病情渐有好转，阿姊说话总该留心。”

“我哪里说错了？”阳信不忿。

想到隆虑如今的日子，对比自身，不忿转为怨恨，眸光一利，就要与之争辩。

“行了。”本该陷入昏迷的王太后，不知何时苏醒，睁开双眼，疲惫道，“都住口。”