孟仲景见没自己什么事了，告辞离去，出门前悄悄瞥向阿桔。阿桔垂眼看地上，假装不知道他在看自己，等孟仲景悻悻走了，她才微微弯了嘴角。

柳氏没呆多久也走了，屋中只剩三个姑娘。如娘低头不知在想什么，阿桔见她方才没有对孟仲景露出什么异样，许是因为知道两人的婚事歇了心思，又有些不忍冷落她了，偶尔跟她说两句。如娘客气应对，阿桔问她就答，不问她也不聒噪，安安静静，真的不是很惹人反感。

晚饭如娘跟阿桔姐妹一起用的，睡觉自然睡在同一张炕上。

林竹喜欢睡炕头，阿桔便睡她外面，然后如娘睡她旁边。

林竹最先钻进被窝，侧躺着看旁边两人。或许是自家长姐看习惯了，她竟觉得如娘虽然没有长姐好看，身上却有种说不出来的味道，不是容貌，而是一举一动，让她都挪不开眼。

虽然不喜欢对方，姑娘家天生爱美，有些事情还是忍不住打听。熄灯后，林竹好奇问道：「何姐姐，你是城里姑娘吧？」以前总在书上看人盛赞江南美人温柔似水，难道如娘身上那种耐人看的劲儿就是江南女子特有的？

如娘顿了会儿才道：「嗯，家父是商人，可惜家道中落，后来又遭了灾……」

林竹了然：「怪不得你动作那样好看，是不是跟礼仪嬷嬷学过啊？」

如娘「嗯」了声，对着外面漆黑的夜道：「不过学得很辛苦，我根本不想学。」

女人都是花，林家姐妹是山里自自在在生长的花，无拘无束父母疼爱。她呢，她是养在房中的盆景，别人想让她变成什么样子，她就得忍着，旁人只看到了她的好看，却不知她受过多少疼。

她不想跟阿桔抢，可阿桔有更好的等着她，孟仲景却是她回到山中的唯一希望。

如娘翻个身，闭上眼睛装睡。

阿桔听到左侧动静，伸出胳膊悄悄拍拍妹妹，示意她不要问了。

次日醒来，如娘行动多有不便，阿桔帮了她很多，如娘柔声道谢。她不提孟仲景，林竹故意提及时如娘也没有表现出好奇，阿桔姐妹俩便没有昨日那么防备了。饭后三个姑娘坐在一起说话，相处也算融洽。

柳氏偶尔过来小坐，聊着聊着免不得问起如娘将来的打算。如娘茫然摇头，柳氏便打听她在登州的亲人，如娘说了，柳氏根本没听说过，出去跟村人打听一圈，亦无人知晓。柳氏热心，特意去镇上走了一趟，请小柳氏夫妻俩帮忙留意着。周培在府城都有些名气，人脉颇广，只是这事不是一两日就能有消息的。

对此，如娘很感激，虽然她知道周家也打听不出来什么。

三日后，如娘脚伤养好了，提出想走，柳氏知道她无处可去，好心劝道：「要不你多住几天吧，万一镇上有消息传过来呢？你安心住着，也算是给阿桔她们俩做个伴。」

阿桔也开口挽留。三天里孟仲景没有来过，如娘也没打听过，她早没了那种拈酸心思。毕竟如娘是城里出身的姑娘，孟仲景，虽然自己很喜欢，其实也就是个粗人，旁人或许一时感激动了心思，未必真能看入眼。

盛情难却，如娘便在林家继续住了下来。

阿桔拿出自己一套衫子递给如娘，让她换洗。

如娘很是不好意思地接了过来，想了想道：「大姑娘，我身上还有些银钱，想去镇上买些布，一直穿你的挺过意不去的。」

阿桔当然表示没关系，只是如娘坚持想去，阿桔便去跟柳氏提了，柳氏痛快答应下来。次日早上，林贤套了驴车，柳氏林竹并如娘坐在车上，阿桔成亲前都不打算再出门了，柳氏让林重九在家陪姐姐。

驴车在小路上轻快地走，快走到岔路口时，对面两辆马车急速而来，从另一条路朝北去了。

林竹好奇地张望那两辆马车，不知为何想到了多日未有消息的赵公子。

而此时的赵沉，正在陪宁氏打理院中兰花。

晨光缓移，庄外突然传来马蹄声，很快便有小厮跑进来通报：「夫人，少爷，老爷回来了！」

这庄子里，除了宁氏赵沉及问梅陈平，再无人知道那个常年在外的当家老爷便是京城延平侯。

赵沉看向母亲。

宁氏恍若未闻，素手折了朵白兰插在耳边，偏头问儿子：「娘这样好看吗？」

容貌明丽，眼眸温柔，笑容恬淡，俨然就是幼时记忆里的模样。

赵沉稳稳扶起母亲，笑道：「好看，天底下再没有比娘更好看的了。」

宁氏嗔他一眼：「从哪儿学来的油嘴滑舌？留着说给你未来媳妇听吧！」

赵沉无声笑，陪母亲一起出去迎人。