十二岁的姑娘，娇娇憨憨，头一次来做客也不拘谨。宁氏看着柳氏与女儿之间的亲昵，好像这宅子都多了分生气。

说了会儿话，赵沉领着林重九去前面院子了，宁氏与柳氏母女一起去园中赏花。

周家养兰，柳氏跟林竹虽然没有阿桔那么痴迷兰花，大多数名贵品种也都能认出来，不认识的，宁氏轻声给她们介绍，其中有几样就连周家都没有。林竹是真的替长姐惋惜了，「可惜大姐身体不舒服，否则她一定会高兴看到这些兰花的。」

这孩子还真会圆谎。

宁氏嘴角翘了起来，柔声道：「没关系，等阿桔好了你们再来这边看花。你赵大哥常常出门，偌大的宅子里只有我一人，一直盼着有人过来陪我说说话呢。」

林竹笑盈盈点头：「只要伯母不嫌我话多，我天天来！」

「就你会说话！」柳氏没好气点了女儿额头一下，有些好奇地问宁氏：「赵老爷很少回来？」

宁氏刚摘了朵明黄色的兰花，一边替林竹簪上一边随意地道：「是啊，他那人最喜欢做生意，南来北往地跑，有时候过年都不回来。前几年还想把承远也带上，幸好承远顾念我，不肯随他去闯荡。」

如果林家知道赵家真正的身份，绝不会把女儿送进那种吃人的地方，她不想骗人，可儿子从小到大难得真正求她，她没法不帮，唯一能做的，就是将来好好照顾阿桔。如今外面有儿子周旋，侯府里面，她曾经不想管，现在依然不想管，但自信能护住自己的儿媳妇。

柳氏早知道赵沉是个孝顺孩子了，不过心里还是忍不住替宁氏惋惜。这样美的人，却没有丈夫在身边陪着，那个赵老爷也是，生意就那么重要？

猜到宁氏心里肯定不会好受，柳氏体贴地没有再提这话。

在花园逛了会儿，就该用午饭了。

因为人少，林竹也不算大，宁氏让丫鬟把赵沉林重九也叫过来了，坐齐后朝柳氏感慨道：「往常都是我跟承远一起用饭，满桌子菜只有两人吃，冷冷清清。他小时候没办法，长大了我想给他定门亲事，人多好热闹，未想从他十四岁催到现在，他非坚持要自己挑个合心意的，到现在也没个结果。」

林重九听了，想到那日河边的谈话，偷眼看向赵沉。

赵沉面无表情，却在林重九看过去时飞快朝他眨了下眼睛。

林重九低头偷笑，为只有他们两个人知道的秘密。

林竹将两人的互动看在眼里，垂眸看眼前的桌子。这位赵夫人请他们过来又特意说了这个，显然也是满意长姐了。家里有钱又不嫌贫爱富，赵夫人看起来也好相处，长姐能嫁过来定会过得很好，只可惜长姐还没从打击中走出来，根本不肯正眼看赵沉。

感情真是复杂。

柳氏则一门心思同宁氏说话：「夫人别急，承远人品相貌家世都摆在这儿，只要他看中了，人家姑娘肯定欢喜应下，你就放心让他挑个合眼缘的吧，自身条件这么好，眼光当然高。」

赵沉有些尴尬地笑了：「伯母厚爱，承远愧不敢当。」

宁氏嗔他一眼：「算你还有几分自知之明。」

被母亲奚落，赵沉埋怨地看她，难得在林家人面前露出略显孩子气的一面。

林竹最先破功偷笑，林重九也新鲜地瞧着他最敬重的赵大哥，为发现原来他也怕娘而雀跃。柳氏跟宁氏相视一笑，眼里是为人母的幸福无奈。

一顿饭，宾主尽欢。

饭后叙话片刻，宁氏母子俩送柳氏三人出门。

礼尚往来，柳氏热情地邀请宁氏：「夫人在家闲时无趣的话，随时都可以来我们家坐坐，上个月承远送的那只母鹿最近新添了只小鹿，我们管它叫呦呦，小家伙挺逗人的。」

「呦呦？」宁氏轻声重复了一下。

林重九刚要解释这名字的来历，赵沉已经开了口：「呦呦鹿鸣，食野之苹，这名字起得好。」

柳氏心中微动，林重九人小思量少，马上喜道：「就是这句，我大姐说是《诗经》里面的句子！」

她起的名字？

赵沉面上不显，心情却稍微明朗了些，他跟她这样，算不算心有灵犀？

目送马车走远，赵沉扶着母亲往里走，闲谈般问她：「娘打算何时安排人去提亲？我已经给父亲去了信，让他选个日子回来，他抵达那日便是成亲之日。」

宁氏顿住，扭头问他：「你就那么笃定她一定会答应嫁你？」

「娘觉得我会让他过来只为了看我的笑话吗？」赵沉没有直接回答。

即便是自己的儿子，宁氏也看不太惯少年这副猖狂模样。她叹口气，想了想道：「等我跟她谈过再说吧，如你所说，她爹娘都是疼孩子的，婚事成与不成，终归还要由她决定。」

「辛苦娘了。」赵沉讨好地替母亲捏肩膀。

宁氏瞪他一眼，心安理得享受儿子的曲意奉承。

~

林竹回了家，马上跑去跟长姐说悄悄话。

她也不傻，知道阿桔不想听赵沉的事，先说赵家的兰花。阿桔本不想听，听妹妹提及那些珍品，不由停了手中绣活。

林竹见了，说得越发起劲儿，最后还夸赞宁氏：「大姐，赵夫人特别好看，娘下车时都看愣了，那种好看，让你一看到她，心里彷佛什么糟心事都没了，心平气和。」

阿桔笑了，继续缝衣裳，「你说的是观音菩萨吧？」

被嘲笑了，林竹气得嘟起嘴：「爱信不信，等你看到她你就知道了。不过赵……长相并不随赵夫人，不知赵老爷又生的什么模样。」

阿桔对赵家的事一点兴趣都没有，低头忙自己的。

没过几天便是中元节，一家人忙着祭祖。林、柳两家老人都去的早，阿桔姐仨先陪父母去自家坟地拜祭从未见过的祖父祖母。

或许是血缘的关系，虽未见过，见父亲跪在坟前落泪，三个孩子也都忍不住哭了，心生伤感。

次日又去柳家坟头拜祭外祖父外祖母，与林贤的黯然落泪相比，柳氏跟小柳氏都哭得发抽，阿桔跟林竹一人安抚一个，免不了也跟着哭。

痛痛快快哭了两场，回家后很快又恢复正常的生活，阿桔心中郁气也随着那些眼泪散去不少。

跟生死相比，一时不快又算什么？反正死后都是一座坟头几簇枯草，实在不值得因少时情伤抑郁终生。

这日又逢林重九去河边学功夫，阿桔姐妹俩在院子里逗呦呦。

呦呦喜欢往外面跑，林家人都不忍心拘着它，时不时放它出来溜躂。一个人跑不过它，两个人配合就不怕它吃花了，追来追去一片欢声笑语。

柳氏坐在屋檐下给丈夫缝秋衫，累了就抬头看两个女儿玩耍。

阿桔姐妹跑得开心，没听见外面有动静，柳氏耳朵尖听到了，等那马车真的停在自家门口，她忙叮嘱女儿把呦呦关进栅栏。

可惜现在呦呦跑得贼快，阿桔林竹联手都不好抓它，柳氏没办法，先去开门，开门前还回头看了一眼，确定呦呦没往这边跑，先飞快闪出去，再从外面把门带上。

宁氏已经下了车，被她这副模样逗笑了。

看见是她，柳氏又惊又喜，「夫人怎么来了？快，快里面请，这，阿桔她们逗小鹿呢，我怕小鹿跑出来，让您见笑了。」

「见笑没有，羡慕倒是真的，儿女环绕膝下，怡然自得。」宁氏随柳氏一起往里走，身后问梅端着一盆兰花跟着。

三人都进了门，柳氏落后关门。

宁氏站在前面等她。农家小院干净整洁，院子里两个姑娘正围捉一头小鹿，瞧见她，都愣了愣，其中一个笑着跟她打招呼，另一个年纪稍长的神情复杂地望着她，娇美脸庞白里透红，确实是难得的美人，美而不傲，娴静素雅。

只一眼，宁氏便明白儿子为何会喜欢阿桔了。或许赵家的男人，都喜欢这样的姑娘。

她朝她善意一笑。

她是为了儿子来的，但这姑娘若真的不想嫁，她也不会强迫她。

【小剧场】

赵灰灰：娘，你要全力以赴啊，不要被她的美貌迷惑！！！

宁氏：这，这个人真是我儿子？