当地人都知道，石楞蟹都是现捞上来的一手价最便宜，等辗转到了菜场，一斤要多个好几文出来。勤劳如乔家娘子这样的妇人，只要就近居住，都喜欢上这里买。现在她道:“你方才说，在苗老二死前见过他了?”

先前说话那渔娘吴招弟道:“是呵，你也知道我家就住山脚下。那大概是丑时初(凌晨一点多)，我爬起来刚走到外头茅房，就见着苗老二鬼鬼祟祟翻山去了，翻过那山就是申春堂构。”

乔家娘子疑道:“你怎么知道那是苗老二?”

其他渔娘取笑道:“嫁给了班爷，乔家娘子问起案子来也是有模有样了。”

乔家娘子轻啐了她们一口，就听吴招弟道:“十五天前刚好是满月，照得山林里亮得很，那张脸可是看得清清楚楚。再说苗老二欠了赌债，右腿让人打瘸了，走起路来一拐一扭，老远就能认出来是他。”

其他人乍舌道:“苗老二将祖宗传下来的申春堂构都卖掉了，传说得了好几千银子呢。这才不到一年，居然又把这笔巨款输光了?”

另一人冷笑道:“赌红了眼想翻本吧，最后就是这般下场。我看他半夜翻山过去也没安好心，大概是见了新搬进申春堂构的主人家有钱，想到里面偷些东西出来卖?”

“那可不是有钱?我听说申春堂构才刚换了主人那会儿，原先的家私都被扔了出来，运进去全套的紫檀木和金丝楠木家具，富绣、湖锦这样咱们得了一尺都当宝贝的缎料，人家只作遮光的帘子用，最差的瓷器也是宝山窑的。还有城西的匠人说，给他家也换了水磨青金砖的地面。苗老二对申春堂构熟门熟路，随便偷件东西出来，想来都能抵债了。”

青金砖不是金砖，而用雍和州青金山的泥土烧造而成的，耐磨，其砖空心，但是击之如缶，清脆有乐声，很受大户人家喜欢，造价自然不菲。

说到底，还是有钱哪。众女不约而同地叹了口气，感慨自己时运不济。

乔家娘子见这话题脱缰野马一样地跑偏了，不得不出声拉回来:“第二天一早，苗老二就死了，哪有这般凑巧之事?”

吴招弟道:“那便不晓得了。苗老二不是死在城东门外头的小路上?申春堂构在城西边儿呢，这一来一回可真够远的。”

乔家娘子眼珠子转了转道:“抛屍抛得远，才不让人起疑嘛。你可愿意给我家得鲁作个人证?”

吴招弟一愣，面露豫色:“这个嘛……”万一凶手真在申春堂构，她去作这人证，人家有钱有势，会不会随手将她灭口了?她打了个哈哈，“呃，你这样一说，他死得也够远的，会不会那天我看错了?”

乔家娘子知道她这是临阵打退堂鼓，闻言瞪她一眼，掏出一把铜钱数了数，递了几枚过去，提溜过来一串石楞蟹走了。

……

她回家之后举炊烧饭，可是直到掌灯时分，还不见自家男人回来。

乔家娘子哄娃娃睡着了觉，又支着下巴等了许久。直到戌时将尽(晚上九点)，乔得鲁才推门进来，一脸精筋力尽。

乔家娘子给他热了饭菜，见他脸上神情郁郁，遂小心问道:“堂里……不顺?”