然而薛父没能等到那一天，没等到原身成婚就病逝了。

而原身虽犟，对父亲的感情做不了假，隐隐开始后悔不参加科举一事，也因此留了心结。正巧当年，原身一时兴起折腾出的几桩生意发展得十分迅猛，短时间内利润翻了五倍之巨，原身这才起了从商的心思。

那是薛家资本不盛，幸而手上经营的商品叫宫里看上了，开始供给内廷。后借着薛父的面子，一举成为皇商，封了三品官衔，在户部挂职。

有了皇商的名头和人脉，原身大力发展薛家的生意，二十几年的时间过去，薛家已半点不逊色于其他底蕴深厚的皇商之家。

不过皇商虽强出官商和普通商人不少，叫人不敢轻易得罪，论起地位来，依旧不如正经官家。因此，在行动上易受制于人。不过那时有贾史王三家，尤其是贾家站在背后，自然无人敢动薛家。

现今贾家没落，王家虽起来了，但是距离当初贾家一门两国公的盛况还差得远得很，史家又隐隐有脱离之意，所谓的金陵四大家族早没了当初的光环，不过是瘦死的骆驼比马大。

而薛家的生意，在金陵之外也就越发难做。这也是原身年纪不小了依旧常年在外奔波的原因之一。

可是这样一来，注定了他没有时间教导两个孩子，长子的鲁钝让他连教导的耐心都没有，若非女儿天资聪颖甚肖其父祖，他都要绝望了。也因此，他才将绝大部分的精力和心思放在女儿身上，看着宝钗日益耀眼，依稀可见自己当年的影子。

他在宝钗身上花费的心思多，自然更疼宝钗。薛蟠在这里倒显出好处来了，父母偏心妹妹，却从不曾与妹妹吃醋，也没有半点不满，甚至越发心疼妹妹。

虽然在乔喻看来，这只是因为薛蟠眼里读书是天下第一苦事，认为宝钗在替他“受苦”罢了。

不过，无论薛蟠心里怎样想，总归还没坏到家，对家人始终是真心的，原身时常教训他，也未见他抱怨过什么。

正想着薛蟠呢，就听庆余支支吾吾地来报“老爷周管事让人传话回来，大爷他”

乔喻此时正半卧在窗边的软塌上看书，宝钗伏在一旁的几案上练字，听见庆余的话，意识到薛蟠可能又闯了什么祸，不自觉停下了手，头虽没抬，耳朵已经支了起来。

“吞吞吐吐的做什么他又做什么了”乔喻放下书，淡淡道。

庆余头更低了，小心瞄了眼大姑娘，见老爷并不开口，便闭着眼快速说道“大爷今日去店铺巡查，经过春一座卖花的花楼，听见里头在唱戏就进去听了两句，又看上了一盆花，想买回家来。恰巧另有一名公子也看上了同一盆，就打了起来。打坏了许多东西，因此被老牢牢被看着叫赔了银子才许走。”

乔喻“啪”的一声合上了书，面无表情道“很好。”

庆余一缩脖子，心里想道大爷，您保重。

“要多少银子没人跟着么”

庆余深吸一口气“正是周管事回来报信，他们在对账的时候，大爷悄悄跑了，等周管事发现人不见了，才找到花楼，大爷已经被押住了。周管事已拿了银子去交涉，派了个小子回来报信。”

乔喻点点头，突然又问道“多少银子”

“500两。”

“呵”乔喻一声冷笑。

随便一砸能砸出五百两，明显是那老鸨借机敲诈。可按着薛蟠的性子不可能不自报家门，既然不怕薛家，就说明这间妓院后头的来头比他大，又知道薛家不差这点银子，有意为之。

而薛蟠身上确实不够银子了，一个月十五两的例银放普通百姓身上是一笔巨款，但在薛蟠这里相当于数着铜板过日子，他在家，薛夫人不敢偷偷塞钱，憋了都有半个月了，薛蟠也是快憋不住了。

乔喻意味深长地一笑，吩咐庆余道“去叫账上支五百两，记好账，这是借给你们大爷的赎身银子，要还的。记得让他按个手印。再告诉太太，大爷今后的月例银子减半，每月拿出一半来还债，还完为止。”

庆余登时为自家大爷鞠了一把同情泪，然后迅速领命而去。

宝钗从头到尾静静地坐在一边，也不知道听懂了多少。等庆余走了，才又拿起笔开始继续写字，直到乔喻叫停才放下笔。

宝钗年纪还小，若长时间用笔，恐伤手腕。

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