薛蟠原还对茶馆美人有些依依不舍，等菜上来竟忘得差不多了，全副注意力都投入到饭桌上来了。

他们一行人不多，二管事点的都是招牌菜，就是薛蟠宝钗平日里吃惯了好东西也觉得这味道难得。

将将吃了半饱时，却听见外面说话声大了起来，仔细一听原来是有人在说这条街上发生的稀奇事。

“这第二件么，就方才咱们过来的那仁清巷上，有七八间铺面那么大的一块地方外头打了围墙你们注意到没那里既没有铺子也不是什么屋舍，那堵墙自打起来那天起就没人拿手碰过，连夏日暑热时本地人也都避着不往墙下面过，你道是为什么”

这个人很有说故事的天分，这关子一卖，引得同桌的人纷纷催他快讲，薛家的包间里众人也听住了，不由慢下了咀嚼的节奏。

那人也没过分，喝了口酒便继续道“说来也是可惜的很，这事儿要从三年前说起。三年前吧，那儿还没墙呢，那块地方有一间小庙，叫葫芦庙，隔壁是一个乡绅老爷的家，那户老爷姓甄，听说同金陵甄老爷家还是同族。

“那年元宵的时候，甄老爷的女儿不妨给拐子拐了去，听说才三岁。甄老爷独一个女儿，又是老来得女，一下子给拐走了哪里受得住。那会儿甄家找人找疯了，几乎翻遍了苏州，这一找就是两个月。

“整两个月后，甄家竟没继续找下去，却不是不想找，而是没法找了。你猜是为何三月十五那日，葫芦庙竟走了水，当夜起了一场火。旁的都只擦着了点墙，单葫芦庙和甄老爷家给烧了精光，唯一庆幸的是人没伤着。

“这原也不是多大的事，甄家是殷实人家，房舍烧毁损失虽大也没到活不下去的地步。只可惜甄老爷时运不济，正应了那句祸不单行，当年还赶上水旱不收、鼠盗横行，农田收成不行，甄老爷不善经营，只能变卖家产投奔了岳丈家。之后一两年工夫，就听说出家做道士去了。”

说到这里就有人问甄家女儿找到了没有。

答案自然是没有。若有一件好事儿，甄家老宅这块地方也不至于被知情人这般忌讳。

那桌几人有感叹了几句就说起了别的事情。包间里薛蟠骂了声拐子不做人，宝钗咬着糯米糕陷入沉思。她年纪尚小，还不太能理解拐卖意味着什么，只知道是不在父母身边了。

当天晚上，乔喻回来问起兄妹二人今日做了什么，自然也说到了这件事。宝钗还问，能不能帮忙找回那个女孩子。

乔喻一听便知道他们俩听见了香菱被拐的那桩事。

要说拐子是天底下最可恨的人之一，这些人最懂躲藏，要是没有确切线索，找拐子比大海捞针还难。

乔喻这样解释给宝钗听，宝钗便懂了，只是依然有些难过。不过也没难过多久，因为薛蟠老毛病“复发”的事暴露了。

乔喻随意问了几句，薛蟠自己就说漏了嘴。

那还有什么可说的，再想轻易出去是不可能了，乔喻直接抽了个账房来监督并指点薛蟠做题算术题。

也是打从这日起，薛蟠学会了一个新词题海战术。

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