甫答迷城江北岸东北，有着大片的寒带原始针叶林、松杉林，其中亦马剌山、撒力山更是群山连绵，沟壑纵横，一直到忽剌温江源头及五国城北面一带。不过正北和西面的忽剌温江沿岸，则是东西两三百里的成片平原，寒冬时节积雪覆盖，荒草低伏绵延。

这沿江数百里的荒原，若在盛夏时节是火尔哈女真江北三部最肥美的牧场之一，但自杨木答忽突然叛乱，率兵渡过忽剌温江以来，江北三部只得南撤至亦马剌山丛林边缘的木伦河东岸，南距大营八十里，主要承担东线哨探、狩猎供给后勤粮草等重任。

早在朱植率兵赶到之前，江北三部哨骑已经与兀狄哈女真探马展开了大战前的殊死搏杀，无非是刺探侦察敌方兵力配比与装备，以及驻军地形位置等。至目前为止，双方各有所获。

这天下午，一队火尔哈哨骑在三部大头人亦乞剌的命令下，悄然渡过木伦河，百骑分作五个小队呈扇形向野鹿原搜索前进，因为那儿是忽剌温江南岸杨木答忽的驻军大营。

经过三天三夜的潜行，百骑小队抵达了野鹿原南面五十里的丰木河，隐藏在河岸一片密集的芦苇丛中，此地兀狄哈探马频繁出没，哨骑小队在白天几乎无法露头。

眼看天色将黑未黑之时，敌方巡游探马也来的少了，一片冰泥洼子旁的芦苇丛边，领队百夫长提着一只鹰笼子钻出草丛，打开笼子小门一把抓出一只毛色呈黑白斑纹的海冬青，手抚其背喂食了一小块鲜肉，随之抛向空中。

海冬青似乎饿得慌了还没吃饱，低空盘旋了一圈见主人手指北方，这才展翅飞上高空，很快只剩下一个蚱蜢大的小黑点，在渐渐暗淡的空中时而绕着大圈，时而跳着八字舞，时而上下起伏，以飞翔的姿态将大致敌情远远地传递了回来。

直到夜幕降临，海冬青再也看不到了，百夫长才在冰洼子旁草地铺了一块毛毡坐下，耐心地等待着。果然半夜时分，海冬青回来了，腿上绑了一小卷软羊皮，百夫长欣喜地摘下，借着冰面反射的微弱亮光打开细细查看，上面是两行类似大明文字的女真文。

大意是你方萨满使者已被扣押，我军预计于三日后南下，移营屯兵于落雁泊，或另有伏兵，宜早作准备

看完情报，百夫长大吃一惊，这与大头人亦乞剌事先猜测的一样，果然有隐情，但不知这伏兵是哪个部族的兵力，可这等事情不是他一个百夫长所能弄清楚的，当即趁夜带队牵马摸出芦苇丛，连夜纵马疾奔南下。

三日后的傍晚，朱植接报，立即召来周兴、宁庸、西阳哈、锁失哈及呼伦三部族长和甫头等人，纳喇法因留守五国城没来，另有祁大有、陈美等人旁听。老谷爷地位特殊，此时俨如军师一般，若不是一头白发仍作蒙古人发式，很一几分指环王里甘道夫的样子。

“根椐此前那令口守军回报，屯兵于泰宁卫的张玉已率军于半月前南归，为何恰在此时这绝不是巧合而杨木答忽又为何要扣押我方使者这必然是为了封锁消息。”羊皮卷在众人手里走了一圈，老谷爷首先开口道。

周兴皱眉道“那么大巫祭的意思是有人一手策划了这一切，然后避嫌离开了泰宁卫至忽剌温江以北约四百多里，七天可到，但燕藩直接出兵参与绝无可能，泰宁卫还没稳定，新族长未选立，更不可能派兵，那杨木答忽的外援还能有谁”

“这个简单，既然火尔哈部埋设在兀狄哈部的暗线，道出了一定的秘密，而目前局势下，我们也很难猜到是何方部族暗中参与，但是都这个季节了，他们又能出多少兵战力几何兵甲器械何来杨木答忽屯兵野鹿原本是不二选择，为何此时却要移营落雁泊难道他不担心被我方断其归路或者是想分兵”老谷爷不悔是智者，猜不到的事情那就不猜，只依据实情提出一堆问题。

周兴低头沉思片刻，忽然抬头道“已探明杨木答忽有兵一万二千骑，假设另有部族为奥援为三到五千骑，这不足两万骑即算暗中获得燕藩支援缴获自蒙古人的兵甲，仍无法与我方正面抗衡，那么他叛乱的意图还是不明确，我方仍要明派使者劝降，暗以哨骑再行侦察，尽管这时节拖不起，但没什么好办法了。”

这大帐中朱 植以下，也只有二人官阶地位最高，周兴未必是不明白敌方的意图，只是不便于在明面上说，甚至想将主谋张玉加以含糊，这点在座诸人大多能理解；而老谷爷只是分析，不轻易下结论，他若有更多的想法，一般会独自与朱植面谈。