第17章

国子监作为至高学府，对待学生一向是宽厚的，除去每年统一发放应季的衣裳鞋帽，若有学生急着归乡探亲或红白喜事生，亦会给予一定的资助。

关於程温的家境姜颜略有耳闻。他出身寒门，丧父，么妹常年卧病不醒，全靠老母亲织布浆洗勉强维持生计。好在他自己极其勤勉刻苦，颇具贤名，故而司业们惜才，免了他的束修礼，将其破格录入国子监。

城郊偏远深巷，颓坯的砖墙淩乱倒塌，野苔杂草中有一条人力踏出的小路，直通一处老旧篱笆围出的小院落，院中三两间歪歪斜斜的土砖房，没有瓦片，以茅草和苇席草草盖住屋顶以遮蔽风雨。但昨夜一场狂风急雨过后，此时程家屋顶淩乱，茅草乱飞，露出光秃秃的屋顶脊柱横梁，任凭积雨嗒嗒。

若不是见到程温搬了梯子在修葺屋顶，姜颜几乎以为这是一座无人居住的鬼屋。

「这就是程家？」姜颜站在篱笆墙外张望，一只淋了雨的草鸡蹲在泛黄的篱笆上，歪着脑袋同她大眼瞪小眼。

方才来的路上，姜颜还能轻松自在地调笑苻离两句，如今见了眼前光景，她便笑不出来了。自从离开甯阳县，入了应天府，她已经许久不曾见到这般凄凉的人家。

「进去说。」苻离一身精致华贵的檀色袍子，贵气逼人，与周围的破败荒芜格格不入，他却一丝嫌恶也无，轻车熟路地叩了叩斑驳掉漆的老旧木门，显然不是第一次来这。

一阵风吹来，门上破碎褪色的门神画像剥落了一角，瑟瑟抖落碎纸屑。

在屋脊上修补的程温听到了动静，忙下来开门，见到苻离，他清秀的脸上满是惊讶：「苻公子，你怎么来了？」话音未落，他见到了苻离身后的姜颜，更是惊讶，忙作揖行礼，「姜姑娘。」

程温挽着打了深深浅浅补丁的袖子，手上沾满黑灰和泥浆，连脸上都蹭了污渍，看起来十分狼狈。他自己约莫也觉察出了失礼，悄悄抬起手臂抹了抹脸上的污渍，不好意思地笑笑。

姜颜朝他回礼，解释道，「我们奉司业之命前来看望你妹子和母亲。因是女眷，苻大公子不方便慰劳，便让我跟着来了。」

程温忙将他们请进院子。苻离对姜颜道：「她妹妹在里头，外男不方便入内，我在院外等候便是。」

姜颜点头，从苻离手中接过那包还带着他余温的人参药材并一个钱袋，里头是苻家和岑司业的一点接济银两。

程温手忙脚乱地搬了竹椅出来，用棉布仔细拭净，抬头对苻离道：「大公子请坐。」说着，又扭头朝破败纸糊的窗内喊道，「娘，有贵客来了！」

屋内传来一阵咳嗽，接着，一个绾着花白干枯发髻的伛偻妇人扶着墙缓缓出来，浑浊暗哑道：「谁呀？」程家主母显然是认得苻离的，感激涕零道，「大公子又来了啊，真是不好意思了！替我问苻大人安。」

继而看到了姜颜，程母眯着干皱的眼皮，讷讷道，「老婆子眼花，都不认得人了。元亮，这位模样俊俏的小哥儿是谁家公子？」

姜颜抢着道：「阿婆，我姓姜，叫姜颜，是程公子的同窗。」

程母更是惊讶：「啊呀，连声音都这般清脆动听，像个姑娘家。」

今日姜颜一身少年装扮，难怪老眼昏花的程母会错认。姜颜扑哧一声笑了，脆生生道：「阿婆，我本就是个姑娘呢。」

「啊……啊？姑娘？姑娘怎么会成为元亮的同窗？」程母惊讶不已，上下打量着姜颜，「女孩儿也是能上学的么？」

「阿婆，外边湿冷，我们还是进去说罢。」姜颜向前，扶着咳嗽不止的程母入门去。入门前她扭头看了眼，见苻离站在院中同程温闲聊，遂不再管他。

进了门才发现，程家的情况远比外头所见更要糟糕。

屋内有十几处漏雨，地上、桌上、椅上、窗边，到处摆满了豁了口的锅碗瓢盆，用以接住屋顶漏下的雨水，剩余的空地上也晾着不少濡湿的书卷，其中大多为手抄笔录，密密麻麻的物件铺满了整个房间。光线晦暗无比，伴随着一股难闻的潮湿味儿，几乎无立足之地。

程母很是愧疚，一边念叨着家里穷、招待不周之类，一边艰难地挪到灶台边烧火煮茶。木柴受了潮，烧起来浓烟滚滚，程母呛咳不已，几乎要将肺脏生生咳出来般。姜颜忍不住过去搭了把手，程母立即道：「不可不可，小娘子金贵之躯，若是做粗活脏了手，可就是我的罪过了。」

说罢，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。

姜颜倾身打量着窗台上晾着的书页，认出是程温的笔迹，顺口问道：「这些书，都是程公子亲自抄的？」

「是啊。」程母往烧得焦黑的茶壶中丢了一把粗糙的茶叶，哑声叹道，「家里穷，买不起书，他就借别人的来抄。偶尔也会替别家抄抄文书之类，赚些小钱补贴家用。我儿啊，就是命苦，心比天高命比纸薄。」

「阿婆，听闻您还有个小女儿。」临行前，岑司业特意嘱咐她去看看程家生病的那位姑娘，姜颜未敢忘记。

程母的背脊一僵，过了许久，她艰难地转过身来，粗糙皲裂的双手在粗布衣裳上抆了抆，随即撩开内间的布帘，低叹般说：「在里间躺着，小娘子且随我来。」

姜颜跟着进门去，只见逼仄的内间唯有一桌一椅，榻上躺着一个人。稀薄的光透过狭窄的窗户照入，落在那人的脸上，依稀可以辨出是个十六七岁的少女，只是身形瘦削得很，陈旧的蓝花薄被下几乎辨不出身体起伏的轮廓。

她头发干枯蓬乱如草，双眸紧闭、面色蜡黄，颧骨突出，嘴唇苍白如纸，若非胸部缓慢起伏，同死人无异。

空气中弥漫着潮湿的霉味和浓重的药味，像是经久不散的苦难和哀愁，揪得人心脏生疼。