阮玉摇了摇头：「不知。」

「你们不知道吗？」说话的是抱着被褥进门的邬眠雪，「她们两个要嫁人了，自然不必来此抛头露面。」

「嫁人了？！」姜颜和阮玉异口同声，十分惊异。

「可不是么，宋雨柔嫁的是去年殿试夺魁的状元郎，那可是太子身边的红人儿，前途无量。至於顾珍珠，她定的是锦衣卫指挥使同知孟大人的亲。」邬眠雪将被褥扑在床上，拍蓬松些，而后才道，「哦对了，一号房的苏巧娘和刘莲儿也定亲了，约莫等她们再大些就会完婚罢。」

阮玉和姜颜面面相觑。

邬眠雪好笑道：「你们这般惊讶作甚？除了你俩，大部分姑娘都是将国子监当做抬高身价的跳板，为择婿做准备而已。」

姜颜叹了声，而后欺身坐在邬眠雪身侧，笑吟吟问：「那你呢？你拐到小郎君了么？」

邬眠雪神秘兮兮地笑道：「不告诉你。」

两个姑娘笑闹成一团，一旁的阮玉无奈提醒：「祭孔的时辰要到了，你们别闹啦！」

午时三刻，编钟声响，繁琐的祭拜仪式开始。

听闻近日皇后娘娘玉体抱恙，故而此次典礼由太子亲临讲学，以示训导。祭孔结束，太子讲学，然后再是儒生奉上束修礼……春日的暖阳从头顶西斜，等到倦鸟归山、日落黄昏，这场入学礼才算结束。

忙了大半日已是腹中饥渴，姜颜松了口气，想着终於可以去会馔堂饱饱吃一顿。谁知还未起身，便见内侍躬身进来，传告道：「太子殿下口谕，请兖州姜家姑娘移步广业堂。」

姜颜只得耐住饥渴，起身跟随内侍去了广业堂。

掌灯时分，堂内蒙着一层暖黄，连窗外的桃粉都盛开在一片穠丽的橙黄色中，如同一幅娟丽的工笔划。朱文礼坐於上席，受了姜颜的大礼，才虚抬手臂笑道：「请起。」而后吩咐内侍，「给姑娘赐座。」

赐座？这是打算促膝长谈？

姜颜忙推辞道：「不敢。学生站着恭听即可。」

「此番我冒昧请姑娘前来，是有几句关於令尊的话想问，就当是普通朋友聊天，不必拘谨。」朱文礼示意她，「坐。」

姜颜便不再推脱，挨着凳子边缘坐下，揣着明白装糊涂，垂眼道：「不知殿下想问何事？」

朱文礼道：「姜姑娘该是知道的。去年我两次派信使前往兖州甯阳县，诚心诏令尊回朝担任吏部侍郎一职，可不知为何，皆被令尊拒绝。」

果然是为了这事。姜颜起身揖道：「回殿下，这些年家父家母的身子欠安，不宜长途奔波。再者，父亲说他志不在朝野，贸然回来，恐怕会让殿下失望。」

「志不在朝野？我倒是听母后说，十四年前的姜卿乃雄才大略、国士无双，到如今朝中也少有他那般气魄的文臣。」

「可如今不过英雄冲暮，只愿偏安一隅，还望殿下成全。」

「……」见姜家上下态度坚决，朱文礼试图丰满羽翼的念头只得暂且搁下，轻叹一声道，「还望姑娘转告令尊，再好好考虑考虑，朝中的这个位置，我永远为他留着。」

说着，他的视线落不经意间扫过姜颜腰上的礼结配饰，一怔，眸中闪过一丝浅浅的讶异。

而屋外，苻离穿过月洞门而来，步履沉稳地穿过前庭，迈上台阶，低声对一旁立侍的太监道：「殿下可在里头？」

小太监知道苻离与太子交情匪浅，不敢贸然阻拦，只赔笑道：「大公子您稍后，殿下正在里头会客呢？」

苻离刚要叩门，闻言放下了手，准备去庭中等候一会儿。

谁知才刚转身，便听见里头朱文礼的声音隐约传出，问道：「去年策论考课，我记得姑娘的腰上配有半块玉环，如今怎的不见了？」

他一顿，不由停住了脚步，侧首望向紧闭的雕花门扇。

接着，姜颜的声音传来，带着些许疑惑：「殿下日理万机，怎么关心起这等小事了？」

「这对我而言并非小事。」朱文礼道，「苻离曾告诉我，那玉是你们婚约的信物。当年老国公将其一分为二，你一半，苻离一半，苻离的那半块玉我见过，终日捂在衣襟里不愿示人，那你的呢？」

姜颜不语，似乎不知该如何回答。

半晌，她似是云淡风轻地一笑：「在朔州时，不小心弄丢了。」

朱文礼仿佛松了一口气，平日沉稳的大明储君这会儿倒显出几分少年人的青涩来，片刻才希冀道：「既然玉已丢失，这桩婚事，姑娘如何处置？」见到姜颜投来疑惑的一瞥，朱文礼忙解释道，「姑娘莫要多想，你与他皆是母后最器重的人才，且国子监内从未有过学生联姻，诸多问题还需提早筹画。」

「多谢殿下提点。」姜颜说，「只是婚姻之事，现在言之过早。」

朱文礼还说了些什么，姜颜又是如何回应，苻离已然没兴致听下去了。

明明春光明媚，可小太监望了眼面色阴沉的苻离，只感觉浑身冷得厉害，哆嗦道：「小奴给大公子沏杯茶……」

「不必。」苻离转身离去，只留下一个清冷的背影。