第61章

姜颜出了偏殿， 抬眼便看见廊下立着一人， 正是一身绯红官袍的冯祭酒。

姜颜猜出冯祭酒应是在等她， 便快步向前，躬身道：「祭酒大人。」

「这一劫，你算是熬过了， 但这件事不会是波折的结束，而是开始。以后的路， 须得你自己去闯荡。」冯祭酒的目光落在虚无的远方，翘首道， 「木秀於林， 风必摧之，最勇敢的人未必会是最幸运的人……其实若你能等， 兴许太子即位后，阮玉之案会有转机。」

姜颜眸子清澈， 缓而坚定道：「祭酒大人，学生不希望有朝一日阮玉醒来， 等待她的仍然是真凶逍遥和流言蜚语。这世间藏污纳垢， 对女子和弱者有太多的偏见和不公，事到如今，我已不是为阮玉一人而奋斗。」

她心意已决， 冯祭酒遂不再多言， 只叹道：「首辅大人一句话，比皇后娘娘的一句话分量要重得多。他今日为你发言已是破例，这份恩情你要记得。」

姜颜点头：「学生必当铭记！」

正说着， 偏殿的大门打开，小太监引着朱文礼从殿内出来。见到二人还在廊下闲聊，朱文礼脚步顿了顿，朝冯祭酒点头致意，目光又落在姜颜身上。

冯祭酒会意，朝太子道：「殿下，臣还要主持鹿鸣宴，先行告退。」说罢，他一拱手，朝奉天殿行去。

姜颜怕苻离担心，也拱手欲走，谁知才刚转身便被太子唤住。朱文礼摒退左右内侍，和煦道：「可否借用些许时间，与姑娘一叙？」

姜颜回身，投去不解的目光。

朱文礼伸手做了个『请』的姿势，示意边走边说。

长廊九曲八折，移步换景，阳光透过叶缝在阶前交映。姜颜跟在朱文礼身后半步，随他沿着曲折的长廊绕过殿宇，问道：「殿下所为何事？若学生能帮上忙，必当竭力。」

朱文礼回过神来，低低叹了声，一手负在身后，一手平放身前，儒雅道：「我十四岁那年是朝堂最动荡的时候，那时刘贵妃还未薨去，允王最得宠，母后为保我的地位夙夜难眠，想尽办法寻求母家和薛家的帮助。后来刘贵妃病逝，父皇长病不起，薛、张二家斡旋朝堂，父皇才迫於呼声诏立我为太子……」

听到这，姜颜心下明了，太子此番话多半是替皇后解释，便随性一笑道：「这天下之事，本就难以两全。我说过，我不怨恨娘娘，相反甚是感激她，也……感激殿下。」

闻言，朱文礼微微侧过脸颊，浓黑的眉目带着笑意，问道：「哦？感激我什么？」

「感激殿下『君子有成人之美』，没有让我做东宫的金丝雀。」停顿了些许，姜颜又安慰他道，「天下好女子何止千万，殿下一定会娶到最好的太子妃。我很害怕被拘束，皇宫这么大，可不知为何，每次我走进来都觉得甚是逼仄。」

朱文礼认真倾听，闻言摇了摇头，忽然道：「其实，我说谎了。」

姜颜微微怔神，没有反应过来他所说的『说谎』是指何事，遂投去疑惑的一瞥。

朱文礼没有立刻解释，只是深吸一口气徐徐道：「刚入东宫时，苻首辅兼任太子太师，苻离是我的伴读。记得也是这么个阳光柔软的秋日，苻首辅讲解《诗经》，说到『琴瑟友之』『钟鼓乐之』两句，你猜，苻离是如何质疑的？」

提及苻离，姜颜来了些许兴趣，脑中回想了一番两年多前苻离的模样，便噗嗤一笑，学着苻离冷傲的嗓音道：「有这个时间去取悦女人，倒不如练剑呢！」

朱文礼哈哈大笑，险些丢了东宫之主的礼仪，半晌才气喘吁吁道：「与你所言，一般无二！」

姜颜甚至能想像出苻首辅面色沉沉，苻离拒不认错的模样，嘴角也带了些许笑意，问道：「那殿下如何质疑？」

朱文礼自嘲一笑，「我啊，那时刚成为太子，年少轻狂，总觉得天下江山尽在我手。於是我便对苻首辅说，若我将来有了心悦之人，何须以钟鼓琴瑟劳师动众？倒不如下一道旨意，求娶进门即可，反正我是太子，太子的指令，天下莫敢不从！」

原来朱文礼以前是这样的少年么？姜颜忍不住道：「殿下一定被苻首辅罚了。」

「不错，那是我第一次挨戒尺。」说到少年时的傻事，朱文礼无奈摇头，「苻首辅说：天下一切美好的东西都不应该不劳而获，而是要不懈追求上下求索，女子如此，大道亦是如此。强取豪夺与禽兽无异，乃暴君所为，将来无论谁家女子、无论喜欢与否，都应以礼待之。这么多年过去了，苻首辅说的很多话我都已忘却，唯有这番教诲始终铭记於心。」

好像明白了什么，姜颜不由停住了脚步，望着这个青年宽阔孤寂的背影，半晌无言。

朱文礼也停住了脚步，却没有转过头来，叹息般道：「说实话，姜颜，我甚是喜欢你，也曾想过若你在身旁会是何情形，但我也清楚地知道，我们中间终究横着一个苻离……先生教导，我一日不敢忘；苻离为我挡过刀剑，我亦不能夺他之爱，所以你放心，我绝不会像薛睿那般下作。」

未料到如此，姜颜怔了许久，才挠着鬓角道：「姜颜何德何能，承蒙殿下厚爱。」

「今日一吐为快，让你笑话了。走出这段回廊，你便忘了罢。」正说着，不远处的画桥上隐隐传来了谈话声，朱文礼循声望去，陷入了短暂的沉默。

赏菊的是李沉露和薛晚晴，身旁还跟着一个二十出头的男子，身穿衮冕五章郡王服，眉峰如刀颇有戾气，一手端着个镂空骨雕蟋蟀盒子，一手揽着李沉露的腰肢，二人一同俯首看着桥上陈列的几坛金丝菊，姿态甚是亲密。

姜颜也顺着朱文礼的视线望去，轻声道：「那位，想必就是允王罢。」

「不错，正是二皇兄。」朱文礼似是想到了什么，浓黑的眉轻轻皱起，道，「你说，父皇此番亲自出马严查你科举之事，会否另有隐情？」

这么一说，姜颜倒有些警醒。莫非真是李沉露和允王在推波助澜？

花苑中的一行人并没有察觉到回廊拐角处有人，嬉闹着走远了。姜颜和朱文礼绕过拐角，刚穿过前庭的石阶，又见一人按刀迎了上来。

见到姜颜平安归来，苻离冰封的面色总算消融，只是眼底还残留着几分担忧，朝朱文礼抱拳道：「太子殿下。」

「行了，你我之间还讲究这些作甚？」朱文礼温雅地笑笑，朝一旁的姜颜使了个眼色，用轻松的语气对苻离道，「姜举人是我最器重的人才，就命你带她四处转转。记住，你可要替我护好她。」

周围礼部人员和宫婢内侍来往不断，有了太子这番话，两人私自相处游玩便是件合情合理的事。

苻离这才面色稍霁，立即领命：「是，臣遵命。」

姜颜跟在苻离身后，朝奉天门外走去，走了十余步，她停下脚步回首望去，太子已然伫立原地，不知在想些什么。见到她回头，朱文礼颇为讶异，笑着伸手朝她挥了挥，示意她快走。

瓦蓝的天空下，朱墙黛瓦，姜颜回身顿足，朝朱文礼拢袖长躬。

行礼毕，这才微微一笑，小跑着跟上按刀等候在前方的苻离。

「你没事罢？」无人的角落里，一棵虯曲的枣树盘旋遮盖，苻离将姜颜拉至大枣树后藏好，忍不住问道，「皇上可有为难你？」

「没事，全身而退。」姜颜毫不在意地笑笑，「只是皇上勒令我科考入朝皆要以男子的身份，以后怕是不能常做姑娘家打扮了。」

苻离显然不信，拧眉道：「就没有别的了？」

果然什么事都瞒不过他……

姜颜想了想，又小声道：「两三年后，便由皇后娘娘做主赐婚……但是我同皇后娘娘说了，我只会嫁给你。」