似乎早料到如此，苻离握紧刀柄，眉间的阴影更浓了些，低声道：「此事不用你担忧，我自会解决。」

「好，正好我乐得清闲。」姜颜欣然应允，又道，「不过你也要小心，宫中的凶险，我今日算是领教了。」

「我入宫年岁比你长，哪用你操心。」苻离极低地说了声，又垂眼沉沉地望着他，不甚愉悦道，「你与太子比肩而行，说了什么？」

『比肩而行』咬字极重，带着些许酸意。

姜颜忍不住笑道：「百户大人，我明明在他身后一步好么？你哪只眼睛瞧见我与他比肩而行啦？至於聊了什么，倒是说起太子殿下年少时由苻首辅讲解『琴瑟友之』『钟鼓乐之』的事，当时某位不识好歹的伴读还质问苻首辅，说什么『有这个时间去取悦女人，倒不如练剑！』」

说到此，姜颜抬眼望着苻离，啧啧笑道：「你听听这像什么话？也不知这位口气狂妄的少年郎是谁，总之，若他将来的女人得知自己还比不上一把冷冰冰的刀剑，定要伤神伤心了。」

苻离露出些许恼怒，扭过头道：「这是朱文礼胡诌出来的离间计，不可信。」

他恼羞成怒，姜颜偏要凑上去，故意拉长语调问：「当真如此？」

苻离抬手抵着鼻尖干咳一声，转移话题：「你想去何处逛逛？」

「……」又来这招？

见姜颜但笑不语，苻离自作主张道：「可要去翰林院看看？」

翰林院是历代状元才子的汇集地，闻言，姜颜也顾不得打趣苻离了，笑吟吟说：「这次应天府乡试，我只考了第二呢，你就这么相信我会得殿试前三？」

「能和我一较高下的，必定状元之才。」苻离嘴角泛起一个矜贵浅淡的笑意，朝她抬了抬下颌道，「走。认识了路，也便於我以后来找你。」

两人从长安左门出，经过宗人府，右拐，便见一座静穆的殿宇，牌匾上书「翰林院」三个金灿灿的大字。姜颜伸手摸了摸门前的石兽，绕着高墙走了几丈远，隐约听见里头有人员来往的声音，皱了皱鼻子，空气中能闻到淡淡的书墨香。

殿内闲杂人等不得入内，姜颜便在外墙和门口看了几圈，即便如此，也足以令人心潮澎湃。

这便是翰林院，国史之源，诏书起草处，亦是无数才子仕途的起点。

不知想到了什么，姜颜忽的回过头问苻离：「若是今日我未能全身而退，你会如何？」

苻离怀抱绣春刀倚墙站立，道：「动用一切关系，带你走。」

「若我将来落榜呢？」

「我便养你。」

姜颜心中一动，却仰首望着墙头横斜的枝丫道：「谁要你养？我若能被驯服，便不是姜颜了。」

空中几点鸟雀掠过，阳光正好，落在她窍细的身量上，映着红墙黛瓦，如同一幅明丽的画。

……

许是会试临近，姜颜整日奔波於各位博士、司业之间，求学请教，作诗策论，回过神来时应天府已笼罩在一片隆冬的萧瑟中。

落叶已尽，枯枝横斜，姜颜手拿书卷敲着掌心，一袭素色的儒服飘颻蹁跹。刚从典籍楼出来，便在月洞门前撞见许久未见的魏惊鸿。

这人还是吊儿郎当的老样子，逢人三分笑意，手中折扇不离手，扇面上写着『惊鸿踏雪』四字，竟是巧妙地将自己的名字和邬眠雪的名字融於其中。

「正找要你！」魏惊鸿弯着桃花眼倚在月洞门上，合拢纸扇直入主题，「一个好消息一个坏消息，你要听哪个？」

姜颜握着书卷，慢悠悠点评道：「许久不见，你这搭话的本事还是这般俗气，不见一点长进。」

「那就先说好消息罢。」魏惊鸿自顾自道，「听说苻离立功不少，明年有望升从五品副千户啦！」

这么快！

这几个月苻离到底做了什么？明年他也才及冠的年纪，竟能成为副千户？

真欣喜着，又见魏惊鸿抖开扇子，啧啧摇首道：「可惜花香百里便有狂蜂浪蝶，这坏消息么……」

姜颜懒得同他卖关子，道：「快说。」

「苻离少年英才，身上又没了婚约，兵部严侍郎闻风而动，有意献出自家小妹与之结秦晋之好。」

闻言，姜颜眼皮微颤，握着书卷的手紧了紧。

一切尽收眼底，魏惊鸿好整以暇，继续激她：「这都一个多月不见他了，你若再沉迷文墨冷落苻离，媒人就真上门为他说亲了！」

十一月初，朔望。

天有碎雪，呵气成冰，放眼望去，应天府的远山近水、楼台亭阁全成了雾蒙蒙白茫茫的一片。

茶舍临街的雅间内，小炉上热水沸腾，茶匙和茶包皆准备齐全，姜颜却无心理会，只专心致志地捧着手录的经义卷宗，时不时用朱笔在上头勾画圈点批注。

不多时，沉稳的脚步声靠近，继而一身青黛色武袍的苻离推门进来，解下积了薄雪的斗篷道：「久等了。」

姜颜穿着松青色袍子，跪坐在茶舍的案几后，『唔』了一声当做回应，忙着批注勾画，没空理会他。

室内静谧，苻离挂好斗篷，在姜颜对面坐下，一副欲言又止的神情。坐了一会儿，他伸手捻起茶包至於紫砂壶中，沏了茶坐定，姜颜依旧垂着眼睛看书，如老僧入定，超脱世俗。

将茶盏推至姜颜面前，苻离忍不住问：「姜颜，你没有话要问我？」

姜颜眼也不抬，云淡风轻道：「问你什么？」

「魏惊鸿不曾告诉你？」苻离拧眉，暗自将『办事不力』的魏某人剐了一千遍。

姜颜从书卷后抬起眼来，看到苻离冷着脸坐在对面，一副闷闷不乐的样子，便搁笔搓了搓冻红的指尖，懒洋洋道，「如果你说的是兵部侍郎家的妹妹这事，我想，我知道了。」