一个小镇能有什么不太平的事情呢？又不是玛丽笔下菲利普·路德所在的虚拟世界，侦探度个假，都有连环杀手主动上门来。

而且玛格丽特一见玛丽身上沾着血，便先行判断袭击她的人是工人……玛丽心思一转，有了大概的答案。

“最近是有工人罢工吗，”她直接问道：“或者聚众游那个行、闹事之类的？”

玛格丽特无比惊讶：“你怎么知道？”

工人们放弃自己赖以生存的工作，在上工时间走出工厂，成为了未婚小姐口中的潜在袭击者。这样的情景，也就只有罢工游那个行可以解释了。

“现在情况怎么样，”玛丽不答反问，“没有升级成暴力行动吧？”

“暂时没有。”

玛格丽特看起来有些担忧：“幸好工会的人不允许他们运用暴力诉诸需求，只是各大工厂已经停工整整五天了，他们说工厂主不加薪就不上工，这样下去的话，工人们吃什么呀？”

有工会组织就好。

玛丽稍微放心下来。

创作《南与北》的盖斯凯尔夫人，比简·奥斯汀晚一个时代，也比她更进一步——盖斯凯尔夫人的创作中直接描绘了维多利亚时代最为尖锐的社会矛盾，那就是资本家与工人的劳资矛盾。

她的不少作品甚至反应了十九世纪三四十年代在英国轰轰烈烈开展的宪章运动。相比较之下，发生在米尔顿这座北方小镇的《南与北》，已经是矛盾冲突比较缓和的一部小说了。

“工人们罢工，无非出于两个动机，”玛丽解释道，“要么是待遇不好，要么是薪水不好。问题总会解决的，你放心，玛格丽特，有工会组织，相信也没有人傻到去袭击无辜者。”

“是吗……？”

玛格丽特看起来有些怀疑，不过她立刻反应过来：“听起来你对此很有研究，玛丽。”

玛丽一勾嘴角：“我就是为此而来。”

玛格丽特：“哎？”

班纳特先生同黑尔先生联络时，只是说希望三位女儿代替他去探望一下自己许久不见的远房亲人，可没把玛丽的来意告诉他们。

原本玛丽也不打算说的，在伦敦的时候她就没告诉加德纳夫妇嘛。

但是听刚刚玛格丽特说话，她倒是对罢工情况很有了解，一名未婚小姐竟然能知道工会是如何具体组织工人罢工的，看来玛格丽特应该也认识不少工人、关心工人的生活，否则她的消息哪儿会如此灵通。

因此玛丽想了想，便把自己在伦敦时的经历，已经来到米尔顿的真正意义简略地告诉了玛格丽特。

“最近利物浦的棉花原料价格又涨了不少，”玛丽解释道，“为了维持利润，工厂主们才不得不削减工人们的工资。现在宾利先生和桑顿先生都在怀疑有人在海外操纵棉花原料市场，受他们所托，我来到米尔顿，就是为了调查此事。”

“原来你是私家侦探！”玛格丽特惊奇地说。

“呃……就算是吧。”

玛丽觉得自己算不上是福尔摩斯的助手，说她是创作私家侦探角色的作者还差不多。

但对外声称自己是在调查案件，会方便很多。因而玛丽也没有否认。

“那太好了，”玛格丽特放松下来，“你可一定要尽快解决这件事情，玛丽，现在的工人没有薪水，他们的日子实在是不好过。”

“我会尽力而为。”玛丽点头。

“你果然是个好心肠的人，”玛格丽特忧愁的面容上总算浮现出几分笑意，“我本来还怕自己同你们相处不来，但是听凯瑟琳说，你一出火车站就帮助了一位卸货工我就放心啦——要不是好心肠的小姐，是不会冲上去帮助穷人的。他情况如何？需要我们去探望一下吗？”

“我觉得还是去看看吧。”

虽然得到了救治，但还是需要疗养和愈合的。工人们没那么多时间躺着休息，玛丽觉得，尽管她救不了所有穷人，可这位卸货工是她救助的，多少也得看看自己还能做点什么。

“不过，”她想了想，“我记得那辆货车上印着桑顿先生的姓氏，我们直接找桑顿先生就好了？”

“桑顿先生啊。”

玛格丽特的脸色立刻变得微妙起来。

“怎么？”玛丽问道。

“没什么，”她摇了摇头，“只是初次见面时我们有些不愉快，我去工厂拜访他，看见他在……殴打工人。”

“……”

看来桑顿先生在玛格丽特这里的印象还是挺糟糕的。

“殴打工人，为什么？”

“听说是他在工厂里抽烟，”玛格丽特说道，“我觉得，违反规则固然不对，开除就算了，打人就太过分了！”

是不对。

但是在棉花厂里抽烟……那可真是嫌命长。

不等玛丽发表意见，玛格丽特就摇了摇头：“不说了，我明日带去见桑顿先生。”

她这样公允的态度倒是叫玛丽稍稍放心下来——看来这位玛格丽特小姐的性格，正是介于简和伊丽莎白之间，没有简那么好脾气到无底线的地步，倒是也比伊丽莎白要好说话的多。

尽管不喜欢桑顿先生，可她并没有因为自己的恶感而耽误事情。

第二天，玛格丽特就尽主人之责，带领玛丽来到了桑顿先生的工厂。

她们刚刚走到大门前，迎面便看到一位衣衫整洁的绅士同样走了过来，他见到玛丽后眼前一亮：“玛丽小姐，没想到这么巧！”

玛丽一怔，眨了眨眼后才反应过来，这是昨日匆匆见过一面的约翰·华生医生。

这次玛丽终于看清了约翰·华生的长相。青年医生温和俊朗，面孔中写着的坚毅神情和挺拔的身姿足以证明他有着军人的背景。之前行色匆忙，玛丽并没有注意到，今日华生医生朝着她走来时，玛丽才发现他走起路来有些跛。

原著中明确说过华生医生的腿是受过伤的，看他这幅样子，明摆着腿伤仍未痊愈。

玛丽顿时心下有了个大概：看来，华生医生应该是刚从阿富汗负伤退役不久。

他走到二位小姐面前，客气地开口：“你们也是来见桑顿先生的吗？”