他一副了然的神情，却没有阻拦玛丽，而是不急不缓地拿出了自己的眼镜："请继续。"
"是一份预支稿酬的合同。"
玛丽鼓起勇气，说出了自己的想法："我可以向杂志提供十二个月，至少三篇故事的稿件，在具有法律效益的保证下，由杂志社预支我一整年的稿酬。"
虽然玛丽不知道之前有没有过先例——她一个新手作者，也没有混入什么文学业界或者杂志写手的圈子里，唯一认识的作者就是华生，只能依靠未来的记忆来提出要求了。但玛丽觉得，就算没有先例，这样的方式也不难理解。
"我知道了，"霍尔主编果然能明白，"那么，在你心中，我们应该支付你多少稿酬？"
"鉴于《狂欢之王》的反响，我想一年二百英镑不算是个过分的要求。"
"好啊。"
"……"
嗯？？
玛丽茫然地眨了眨眼，她看着霍尔主编平静的神情，一度以为自己是幻听了。
就这么答应了，不是吧？？
霍尔主编认真看着她，迫使玛丽不得不硬着头皮小心开口："那个，先生，‘好’就是同意的意思，对吧？"
霍尔主编："……"
"不是同意的意思，"霍尔主编很是坦然，"还能是不同意的意思？你的要求不算过分，玛丽小姐，我甚至可以再给你放宽一下条件，二百英镑十个月的连载，不需要完整的三篇稿件。只要你的作品能够过稿，且能在《海滨杂志》连载够十个月即可。不过合同可不是能够随便拿出来的，我得请个律师完善后再给你。"
一时间玛丽都不知道该回复什么了。
在她到访杂志社之前，玛丽可是酝酿了好多说辞。她设想了无数结果，唯独没有主编先生爽快答应这一条。
他一句话也没说，就一句"好啊"然后直接进入等待合同的阶段了？太简单了吧？
或许是玛丽的表情过于明显，霍尔主编忍俊不禁："难道你以为我在做亏本买卖吗，玛丽小姐？不是我的底线太高，而是你低估了自己的潜力。"
"是吗？"玛丽对此很是怀疑。
十个月的连载二百英镑，这可是比《狂欢之王》翻了一倍价钱了呀。
"我见过太过新人作家了，"霍尔主编说，"第一篇第二篇令人惊艳不是稀罕事，但连着三篇水平稳定，能在保持自己特色、维持话题度的同时一点一点进步则大为罕见。三篇连续的连载足以证明你拥有持续构思故事的能力，《狂欢之王》占据了天时地利人和，又在巴纳姆口中大大宣传了一把。玛丽小姐，这只是你的第二篇连载，你有想过未来一年中，倘若再出个《狂欢之王》呢？寻常作家绝对会狮子大开口索要几倍的价格，而你却要提前预支稿酬，我高兴还来不及呢。"
玛丽："……"
这么一说，她怎么还觉得自己亏了？！
霍尔主编可不给玛丽反悔的机会，他和颜悦色地开口："我也不会让你吃亏的，玛丽小姐，《支票佳人》字数有八（）九万吧。"
"九万八。"玛丽回答。
"近十万了，我们可以分五期连载完毕。这就已经占据十个月当中的一半了。《狂欢之王》可遇不可求，只要你之后再写一篇故事，且水平维持住就好。"
所以严格来说，《海滨杂志》真正预支给玛丽的稿费，只有五个月、一个故事的容量。
五篇连载里爆两篇，玛丽要是有这个水平，哪儿还会担心交不起房租的事情啊。
"既然如此，"玛丽开口，"我们就如此协定了？"
"我会联系律师的。"霍尔主编许诺道。
然后他顿了顿，又开口："除此之外，玛丽小姐，我认为菲利普·路德的故事完全可以集结成书了，趁着P.T.巴纳姆仍然在世界巡演中，这可是个好机会。"
三篇故事加起来近二十万词，在连载反响还算不错，讨论度褒贬不一的情况下。玛丽也觉得自己有这个底气找出版商谈话了。
只是……
"我并不认识什么出版商人，"玛丽虚心开口，"霍尔主编，这方面我或许要麻烦你了。"
"你都说了我们是朋友。"
霍尔主编态度大方："帮助朋友找出版商不过举手之劳。"
而出版又是一笔实打实的稿酬。
这么一算下来，玛丽甚至有些飘了——搬出来一年，拿到手的稿酬就有自己嫁妆的三分之一了，更别说两起案件带来的收入。而之后的生计，就像是霍尔主编说的，只要她能保证自己的连载质量，不出意外的话，稿费只有越来越贵的可能性。
这下就算妈妈再怎么嫌弃歇洛克不是王公贵族、也没有爵位，玛丽也更有底气反驳她：她自己有钱，有能力赚更多的钱，根本不需要嫁妆保证和男人养，所以想和谁结婚，玛丽是有权自己做决定的。
想到这儿，她终于卸下了一直压在心底的重担。
"虽然出版是明年的计划，"玛丽由衷说道，"但还是谢谢你的帮衬，先生。"
离开杂志社后，玛丽只觉得心情像伦敦难得放晴的天空一样万里无云，明亮的很。
她兴高采烈地回到家，把这个好消息分享给凯瑟琳和莉迪亚。两个妹妹为她高兴的同时，福尔摩斯先生那边也传来了好消息。
《支票佳人》过稿第二天，小威金斯就直接冲到塞彭泰恩大街，无比兴奋地拉着玛丽往公寓外走："玛丽小姐、玛丽小姐！我们赶快去找摩斯坦小姐，福尔摩斯先生拿回了属于她的宝藏！"