这个问题不仅困扰着路德，现在各地的警察都在追查这个伪造支票的家伙，大家也都是一筹莫展。一想到这儿威尔逊警探免不了来气：“我就不明白了，这些商人各个有家室有妻子，就算不拖家带口出门，身边也总会有亲近之人陪同吧？连自己的老婆都不知道什么情况，他难不成是从阴间回来的鬼魂不成？”

威尔逊警探无心之言，却让路德一凛。

是这样，这些被罪犯冒名顶替的受害者确实有两个共同点：一是他们都有家室，后代不一定，但一定有位年轻貌美的妻子；二是身份缘故，他们时常在各地走动，国内行商都是小范围的，更多的是横跨大西洋，在英美两国之间来回做生意。

之前路德专注于研究易容术的问题从而忽略了这点，而威尔逊警探的话则让他猛然回过神来，是自己思路想窄了！这两个共同点一定是重要条件。

“我觉得——”

“你住口。”

菲利普·路德果断地拦住了朋友的话，威尔逊警探见他直接陷入思索，就知道他是有了灵感，就没追究路德的无礼。

有家室，常走动，这意味着受害者们未必会带着妻儿行动，他到陌生的地方行商，当地人也不了解他的家庭构造，那么……

“我知道了。”

路德恍然大悟，他放下了手中的啤酒瓶。

“是我们进入了误区，威尔逊，”路德说，“我们要找的根本不是易容术的小偷，而是一个骗子！”

“骗子，”威尔逊警探很是茫然，“他是有什么通天的本事？”

“不是他。”

路德笃定地开口：“是她。这位诈骗犯是女人，她八成就是以受害者妻子或者女儿的身份走进银行的。”

——《支票佳人》的第一期连载到此为止。

平心而论，在十九世纪写支票诈骗，多少有些投机取巧的意思。在弗兰克·阿巴内尔本人生活的年代，若是想要以帮人代取的名义拿着支票兑换现金，是需要向银行提交委托书的。但放在比弗兰克早大半个世纪的维多利亚时代，在银行和银行之间没有网络联系，各项条款也没有特别完善的情况下，可操作性则要大的多。

而霍尔主编的商业手段依然高超，卡在这里，把诈骗犯是位女性的悬念抛了出来之后戛然而止，怪不得哈维先生会出口抱怨呢。

“就是因为他卡在悬念的位置，”哈维先生吐槽道，“我才追问这次的连载都多长，没想到比之前的两个故事都要长，这叫我不由得期待起来了。”

“希望能让你满意，先生。”

见记者并没有因为诈骗犯是女性而展现出什么不满或者好奇，玛丽多少放下心来——不得不说哈维先生第一眼就看中了菲利普·路德的故事，多少也有种“物以类聚”的意味。他能在一个谋杀案中看到社会价值，就证明记者不是个会为表面因素而受到干扰的人。

“我说期待并非客气，玛丽小姐，”哈维先生真诚地说，“至少霍尔那家伙对我炫耀，他向你提供了特别多的帮助，特别是伪造支票的细节方面的帮助，导致我倒要看看，由主编先生亲自提供资料的桥段，到底有多精彩。”

玛丽勾起嘴角：“这方面我对我和霍尔主编都有自信。”

哈维先生：“我拭目以待。”

说着他站了起来，重新把帽子戴上。玛丽见他做出要走的姿态，有些惊讶：“这么快就要走吗，先生？布洛大妈的茶还没端上来呢。”

“我还得赶火车，就不喝茶了。”哈维说。

“赶火车，”玛丽开口，“你要回米尔顿吗？”

“啊。”

哈维先生恍然大悟，他一拍脑门：“我竟然把这个忽略掉了，什么脑子！玛丽小姐，我今天来还是来向你告别的，我得去一趟法国。”

玛丽：“可是你这次回伦敦，不是为了推广工厂改革吗？”

哈维：“基本已经差不多了，至少我说服了汉普。你若是有空，小姐，可以去汉普的工厂去看看。剩下的事情我联系上了摩斯坦小姐，她和华生医生都愿意接替我的工作，继续推广改革的工作。”

本身一部分工厂卫生条件的方案就是华生医生写的，而摩斯坦小姐又是爱尔兰工人出身，愿意接替此事，玛丽一点也不意外，只是……

或许是玛丽困惑的表情过于明显，连生性不拘小节的哈维先生都读懂了她的表情。

衣着随意的记者先生一笑：“我也不想在这个关头离开，但是法国北方发生了一场矿难，现在局势非常紧张，我必须去看看。”

他的这番话，让玛丽意识到了什么。

“霍尔主编早就说过你不止是追踪国内的工人运动，”玛丽说，“国外的你也非常关注，但是我想，国内外的工人对你来说应该是同样重要的。”

“确实如此，但事有轻重缓急。”

哈维先生收敛了神情，他头发乱糟糟、衣服也不算整洁，但那双明亮的眼睛却流露出不容忽视的严肃和认真。

“第二国际需要我能够报道最新的消息，”记者说，“我必须去。”

第二国际……就是社（）会（）主义国际。

玛丽这才意识到，站在自己面前的记者，究竟拥有着怎样的身份——米尔顿的工会代表希金斯，出于对朋友的考虑，尽管非常感谢玛丽能够设身处地的为他们着想，可他仍然希望玛丽·班纳特和其他善良天真的单身小姐一样，远离是非争端，说出类似于不要和共（）产（）党人打交道的话来。

而现在，登门拜访的弗兰茨·哈维，则是一名实打实的共（）产（）党人。

一时间玛丽有些恍惚，不是因为记者先生的身份有多么特殊，而是因为她来到这个世界上，整整二十余年，第一次如此近距离的接触到了真实的历史。

直至送哈维先生出门，同他道别之后，玛丽才回过神来。

刚刚哈维先生说的是，法国北部出现了矿难，而因为矿难，当地的局势变得非常紧张。

矿上的局势紧张，从根本上讲和米尔顿当时的情况应该没什么两样——能够出现的矛盾，也应该是劳资双方的矛盾。这就不免让人想到……当时米尔顿的罢工，是由莫里亚蒂非法垄断海外棉花市场引起的连锁反应。

而现在，詹姆斯·莫里亚蒂确实在法国，他是打算故技重施，只是换了个行业吗？玛丽认为莫里亚蒂教授不是那么没创意的人，但又隐隐觉得这与他有关。

她左思右想，找不到答案，干脆写了封信，托人带去贝克街221B。

现在的贝克街221B，名义上是福尔摩斯和华生合租，但因为筹备婚礼的各项细节，华生天天往摩斯坦小姐那边跑，除了晚上入睡，221B基本上已然是歇洛克·福尔摩斯的小天地了。

这也导致了玛丽找人带去信件，迟迟没有得到回信，估计是福尔摩斯又沉浸在了什么化学实验中忙不开身。

直至第二天早上，福尔摩斯先生才给了回信。

玛丽的询问很是简短，她直入主题，询问之前歇洛克·福尔摩斯说莫里亚蒂有了新动向，哈维先生口中所说的法国局势紧张是否与教授的新动向有所关联。而福尔摩斯的回信则更为直接，他拍了封电报，上面只有寥寥数字：

[有关，婚后说。]

玛丽的脸“腾”得一下红了个底朝天，然后她才反应过来——这个婚后，是指的摩斯坦小姐和华生结婚后。

她手忙脚乱地揉了揉发烫的脸颊，强迫自己不要往其他方面想：是，教授的阴谋固然重要，但华生夫妇的婚礼也是一样来着！

就是……简洁就简洁，能不能不要把话省略到产生歧义的地步啊，玛丽越想越脸红，她甚至怀疑歇洛克就是故意的！