归化十三年，华朝刚刚结束了跟蛮族的战争。

这场鏖战半年的战役，耗尽了华朝的国力，如今双方休战，全国上下都是松了口气。

华朝国都雍京，也慢慢从战争的阴霾之中走出来，百姓们的脸上都多了几分笑容。

不打仗自然是最好的。

七月，北征大军凯旋回朝，元帅袁振一骑当先，在百姓们的欢呼声中，率领众将入雍京城。

与此同时，雍京的西城门也大开着，与东边大军入城的热闹不同，此时的西城门可谓是少有人烟，寥落非常。

不消一会，便见有一队北征军士，面色凝重地抬着二十三幅棺木缓缓而来。

入城之时，守城的将士们皆目色一紧，拱手行礼。

“迎我华朝儿郎英魂归乡！”

在守城将士们的相迎声中，棺木被抬入了雍京城。

看着这一幕，一位年轻的守城卫兵只觉心中憋闷不已，忍不住嘀咕道：“今日大军入城，所谓‘死者为大’，更何况这些将军都乃是为国捐躯，却是不得随大军自东城门而入，实在是……”

“噤声！”

只见他话还没说完，便被一个粗犷的声音打断喝骂道：“混账东西！国之法度，军中规矩，哪里容得你来说嘴，就是元帅战死沙场，也是从这西门进城的。”

“许副卫。”年轻的卫兵应了一声，却是又沉默了下来。

副卫乃是从九品的武职，眼前这个许海许副卫，正分管着他们这一班的城卫兵。

年轻卫兵本想分辨两句，但见着上司许海似有怒气，便也不好再多说什么。

“你还有不服？”

许海看着卫兵，眉头紧蹙，随即道：“下去自领二十军棍，得了这顿打，我看你才能记住，即便是在这守城门，你也是一名军人。”

“咱们华朝的将士，不论是在边陲驻守，还是在战场搏杀，那都是为了御敌卫国，并非是要扬个人之名。”

说到这里，许海看向那往内城而去的一幅幅棺木，声音中带着几分悠远和坚毅：“若生，当以血肉之躯抵御外敌，护我华朝百姓。若死，当魂归黄土甘于无名，免乱百姓之心。”

“军人，即便是死了，诸事也要以百姓为先。”

话音落下，只闻有车马之声传来，定睛一看，只见一浑身缟素的男人骑马驰来。那人看着还算年轻，不过三十来岁的样子，虽是身量魁梧，但举止间却又带着几分儒雅之态。

那男人见着入城的棺木，急急拉住了缰绳，面色沉重地跳下马。

“顾大人，您这是……”

看着那男人一步一步近前，负责接引棺木入城的礼部官员面露难色地道。

男人看了那礼部官员一眼，并未多话，只双目看向那二十三幅棺木，似在寻些什么。

“二公子！”

抬棺的北征士兵看到了来人，当下便有些绷不住了，声音中尽是哀痛之意。

顾二公子听着这一声，忙上前去，到了那北征士兵跟前，深吸一口气，尽量稳住心神，声音嘶哑地道：“我兄长……”

闻言，士兵却是垂下了头：“世子便在此处。”

顾二公子浑身一震，颤颤悠悠地伸出右手，似想要去抚一抚那具棺木，却在临碰到的那一瞬间，又突然将手抽了回去。

此时，随着车马之声渐近，三辆素色马车急急而来。

看着马车两侧那书着“顾”字的油布灯笼，众人瞬间便都明悟了来人的身份——武昭侯府顾家。

武昭侯顾家乃是华朝的老牌勋贵，几代侯爷都是能征善战的，且又逢战必出，在朝中颇有威望。

只是现今的武昭侯顾炎宁在战场上负伤，虽是无碍性命，但也伤了右腿，无法再上阵领兵。也是因此，武昭侯府才慢慢退出了权力中心，若是不然，以顾家当初的声望权势，绝对可堪为华朝第一的勋爵之家。

但即便是今时不同往日，武昭侯府在这些军士们的心中，仍是一个颇为推崇的存在。

马车的车轮刚止住，便见从那第一辆马车上下来一位须发花白的老者，这老者正是现任武昭侯顾炎宁。

“顾候爷！”

军士们见着顾炎宁，皆是身形一紧，眼中带着敬佩之意。

就在这片刻的功夫，其余的顾家人也纷纷下了马车，一个个皆是浑身缟素，面色凄然。

“顾候爷，下官正欲送世子棺椁回侯府，不过半个多时辰的事儿，您老又何必亲来跑一趟。”看清了来人乃是武昭侯府，那负责接引的礼部官员只觉头大如斗。

听见那礼部官员此话，武昭侯顾炎宁面无表情地瞥了他一眼：“这位大人不必担心，我顾家世代忠良，今日到此，不为其他，只是接我这不争气的儿子回家罢了。”

自古以来，战争总是伴随着牺牲，即便是战胜的一方，那胜利也是用无数的血肉之躯和英魂们换来的。遭逢大战之时，更是动辄就会有数万、甚至数十万的军士战死沙场。

战争之后，百姓们欢庆得来不易的胜利，也自然会有不少人因家中亲人战死沙场而哀恸。

自顺德年间那场祸端之后，未免有人借此生事，煽动百姓滋生畏战之心，大军回朝时，便都会大开西城门，战死将领们的棺椁都是由礼部接引，悄然自西门抬入城。