曹颂见大伯看着自己的左手，忙缩回手来，将左手掩藏在衣袖中，带着几分忐忑地看了边上的曹颙一眼，没话找话，道：“大哥，今儿雪大，那个大哥从衙门回来时还好吧？“曹颙点点头，道：“嗯，还好！”

曹颂带着几分憨笑，抓了抓头，小心翼翼地瞧了曹寅一眼，低声道：“大伯，侄儿想先去给伯娘请安！”

“哼！”曹寅退后两步，甩了甩袖子，看着曹颂道：“这一年多没见你，听闻你如今长出息了，都敢忤逆亲长，姻缘大事，敢自己个儿拿自主了？”

说到最后，曹寅已经带着几分恼意。

曹颂见曹寅生气，不敢辩白，立时跪下，俯首道：“大伯请息怒，侄儿已是晓得错了！”

这说起曹颂的亲事，曹寅才想起静惠的出身，不仅仅是噶礼侄女，还是李家退亲的姑娘。如此尴尬的身份，以后亲戚往来，能有什么好话？

曹颂是二房长子，要支持门户的，这长媳的人选也要选稳当的。

见曹颂跪下，曹寅也懒得搀扶，继续教训道：“为了一个女子，就闹得家宅不安，这往后是不是还要继续闹腾？成亲之前，私下往来，那董鄂氏已是失了妇道，哪里有资格做曹家大妇？”

这话说得确是狠了，不仅曹颂变了脸色，曹颙也微微皱眉，少不得为静惠辩白一声。

曹寅正是气头上，哪里听得进去？

只是他向来自诩为君子，太难听的话也说不出来。

曹颂心里敬大伯如父，实不愿其对静惠心生误解，急忙忙地道：“大伯，静惠不是那样的人，是侄儿妄自生了攀附之心，才闹出后面的事端，不干静惠什么事？”

曹寅扫了曹颂的手指一眼，道：“身体发肤，受之父母，你为她断指来威逼慈亲，她要是要脸面的，怎么还会有面目入曹家的大门？”

曹颂见曹寅对静惠成见这么深，还想要为其辩白，却被曹颙给止住。

曹颙拍了拍曹颂的肩膀，道：“太太这几曰没见，念叨了好几回，你快去后院给太太请安。要是你嫂子也在，就说我在这边跟老爷说话，一会儿回去。”

曹颂饶是再憨，也瞧着哥哥为自己解围，望向曹寅的目光带了几分祈求。

曹寅阴沉着脸，摆了摆手，道：“去吧，你母亲也在，你要记得，什么是长子当作的。”

曹颂恭敬地应了，退了出去。

曹寅怒气未消，皱眉对曹颙道：“你是当哥哥的，怎么之前也不拦着些，任由他胡闹？董鄂氏是你舅舅家退亲的，往后让你母亲如何相处？”

曹颙却有些辩无可辩了，毕竟这门亲事能成，确实有他的纵容。

他心里有数，曹寅之所以对静惠有成见，多是因李家的缘故。其实，就算说起之前来，也是李家不厚道，又干静惠一个小女子有何相干？

静惠身子已是凄苦，曹颙可不愿父亲再心上误解，往后相处起来使脸色什么的，道：“父亲大可放心，静惠姓子柔和，行事乖巧，同母亲必定是投契的。”

听曹颙直呼董鄂静惠其名，曹寅的眉毛拧成一块儿，带着几分呵斥道：“那是你未过门的弟妹，你是大伯子，怎么好直接称其闺名？虽说早年她在你们夫妻两个身边待过，彼此亲厚些，到底要避些嫌疑。”

曹颙被噎得一句话说不出，好悬没有咳出声来。

这是哪儿到哪儿，从富察家那边论起，不是表妹么？怎么就当不起叫名字，要避讳嫌疑了？

曹寅似乎不愿继续这个话题，扫了眼书案上几封未开封的信札，道：“你先回去吧，我还要看几封信！”

曹颙也有些意兴阑珊，应了一声，出去了。

这父子之间原说得好好地，怎么突然就摆起父亲的谱来，实在让人有些摸不着头脑。

*兰院，上房。

李氏正同兆佳氏说话，恒生同天佑在炕上摆动几个小布老虎，初瑜侍立在旁，听着一边听着长辈们说话，一边照看着孩子们别从炕上掉下来。

说了几句家常，兆佳氏就有些忍不住。

她抽了两下鼻子，忙从荷包里摸出个鼻烟壶来，拧开来，搁在鼻子下嗅了几口，方算是舒坦了。

李氏不吃烟，也闻不得烟味儿，所以兆佳氏从东府过来时，便没有带烟袋锅子，只寻了个鼻烟壶应急。

李氏见了，不由有些担心，道：“这才多咱功夫，就吃了好几口烟！我瞧着，弟妹这烟瘾可比在南边时大。这提神的物什，到底伤身子呢，还得有个度才好。”

兆佳氏苦笑一声，看了那鼻烟壶两眼，道：“又能有什么法子，这孩子们大了，没个省心的，要不是吃两口烟顶着，怕早就躺下了！”

这两天，对两门亲事的牢搔，兆佳氏已经翻来覆去说了好几遭。

该宽慰的话，李氏已经都说了，只好说道：“凡事想开些，只要孩子们平安，不是比什么都好？况且二媳妇同三媳妇都是大户人家出来的，这行事教养想来都是好的，弟妹也就别太挑剔了！”

“大户人家啊？啧啧，这满京城，谁不晓得她家，确实是大户人家呢！”兆佳氏撇撇嘴道。

说起静惠的出身背景，别说是兆佳氏，就是李氏心里也有些不待见。

只是眼看着就要进门了，一家人这般隔阂也不是好事，她少不得又开口劝了两句。

兰院外，曹颙见曹颂站在门口，道：“大冷天儿，怎么这里傻站着？不是要给你伯娘请安么？”

曹颂犹豫了一下，看着曹颙道：“大哥，要是伯娘也恼了，那了怎生好……”

*

（未完待续）