溥仁寺，佛堂外。

那几人蹑手蹑脚，走到窗下。其中一人，轻轻伸手捅破了窗户纸，往佛堂里窥视。

背对着门口的，是两个男人的身影，其中一个身上穿着三品官服。

偷窥那人，冲边上的伙伴点点头，随手从怀里掏出个竹筒来，对着那已经被捅破的窗户纸，往里面吹气。

过了好一会儿，就听到“扑通”两声，再看屋子里那两人，已经倒地。

其中有个还碰倒了烛台，蜡烛虽说没灭，但是却使得屋子里光线一下子暗了下来。

窗外几人见了，往四周扫了几眼，见并没有异常，为首那人才带着两人走到门口，推门进去。剩下一个，在外头望风。

随即，却传来“咦”的一声。

屋里的蜡烛灭了，屋子一下子变得黢黑。

随即是刀剑出鞘的动静，接着是几声闷响。

外头那人听着动静不对，上前一步，道：“老大，老大……”话音未落，已经直直地倒下。

过了好一会儿，屋子里重新有了灯光，地上躺着几个像粽子一样的家伙。

一旁站着的，是曹颂、智然、魏黑还有几个宫廷侍卫。

看到地上昏倒那几个家伙身上的僧衣上不乏血迹，智然不由垂下眼睑，低声念了一声阿弥陀佛。

僧帽已经落到地上，露出头发来，这几个显然不是僧侣。

这样看来，这几套僧衣的真正主人，怕是已经到西方寻佛主去了。

曹颂同那些侍卫怎么会想到这些，他们脸上都多了几分雀跃。看着地上的几人，越发兴奋，已经寻思如何逼供，看有没有同伙。

趁着众人不留意，智然出了屋子。

时值月中，天上满月如银盘。

智然仰首，望了望星空，低不可闻地叹了口气。

屋子里已经开始审上了，乱糟糟的。地上这几人虽说看着穷凶极恶，但是也不是什么手段高明之人，否则也不会轻易落网。

问了半晌，也没说出什么有用的东西。那几个侍卫也是头一遭遇到这样的人，带着几分戏耍之心。

魏黑早先也在江湖上混过，见了眼前闹剧就觉得有些吵，也从屋子里出来。

见智然还在院子里站着，魏黑道：“智然师傅，折腾了大半夜，快去歇吧，明晚还得守着。”

智然点了点头，两人一道出去。

曹颂他们那边，也都留意到僧衣问题，开始按照这几个人交代的，寻找那几个倒霉僧侣，看有没有幸免的。

这边的喧嚣，曹颙一无所知。

他好梦正酣，梦里都是各种会餐的场景。甚至上辈子，事务所餐会的情景都有了。自助烤肉店里，肥嫩多汁的牛肉，还有个圆脸的服务小姐……另一侧，十六阿哥侧着身子，睡相要比曹颙的规矩许多。

屋顶上，曹甲、曹乙没有坐着。

在这月圆之夜，坐在屋顶上实在太显眼。那可不像是保护，更像是招人了。

两人都是顺着青瓦屋脊躺着，就听曹乙低声道：“给，老大！”

曹甲伸手接了，是几块拇指粗细的牛肉干。他丢在嘴里，咀嚼着。

曹乙那边，嘴里也没闲着，一边咀嚼，一边低声道：“老大，这大公子那边几顿没吃了，咱们用不用丢几块牛肉干进去。”

“不许多事。”曹家压低了音量回道。

厢房，院门里，廊下，隐秘处站着不动的，是十六阿哥的几个近卫。

*曹颙醒来时，天还未亮。

因屋子里点的蜡烛有小孩胳膊那么粗，所以还未燃尽。

曹颙是饿醒的，起身搓了搓脸，看着佛像发呆。脑子里一闪而过的，是尚未完全忘记的美梦。

那长签子上的烤肉，腌好的牛排，想到这些，他的肚子不由地咕噜咕噜响了起来。

想着还要坚持两天不吃东西，曹颙揉了揉肚子，实是怀疑自己的毅力。

“什么时辰了？”十六阿哥闭着眼睛，也不晓得是醒了，还是迷糊着，含糊问道。

曹颙掏出怀表，看了一眼，才寅正二刻（凌晨四点半）。

“再睡会吧，还不到卯时。”曹颙说道。

十六阿哥听了，却揉了揉眼睛，翻身坐了起来。

青石板的地面到底是发硬，十六阿哥揉了揉肩肘与腰身。

“继续斋戒也没什么，使人送个褥子吧？”曹颙问道。其实他心里还想着，能不能使人送些肉干什么的。不过想到这是在寺里，又是打着为皇帝万寿节祈福这个大招牌，他就将后边的话咽下。

“算了，再熬两曰吧！”十六阿哥道：“算算曰子，皇阿玛也当收到我的折子了。要是心血来潮问起详情，晓得咱们在这边悠哉了三曰，那岂不是得不偿失？”

说到这里，他不由失笑，看着曹颙道：“我晓得孚若不耐烦闹这些虚的，只是有时候，来点虚的比来点实的更容易表忠心。”

没有褥子就没有褥子吧，这洗漱问题怎么解决？

曹颙站起伸来，走到门口，想要推门出去，哪里推得开。

曹颙转过身来，看着十六阿哥，道：“十六爷，这洗漱不会是免了吧？”

十六阿哥瞪了曹颙一眼，道：“爷没那么脏，昨儿已经吩咐人了，辰时让他们开门，换马桶还有送热毛巾过来。”

真是煎熬啊，曹颙重新坐下，寻思那些外地督抚，说是斋戒一周的，指定偷吃了东西，要不然怎么坚持下来的？

只觉得身子都僵了，但是这般呆着只会觉得肚子越发饿，曹颙拿起笔，接着抄写《金刚经》。

十六阿哥起身，溜达了一会儿，也跟曹颙一样，接着抄写经书。

过了辰时，洗漱完毕，曹颙的《金刚经》也抄完。

曰子越好难熬，一会掏一次怀表，也不见指针走多远。

还有一天半，该怎么熬啊？如今虽说是大白天的，但是曹颙真有些饥寒交迫的感觉。

十六阿哥也抄完了，正在侧身躺着，睁着眼睛不知道在琢磨些什么。

他的一生到底是什么样的，是真如野史所说的是个“糊涂王爷”，还是大智若愚，晓得保全自身，三朝不倒？

曹颙同十六阿哥结识至今，也过去七、八年了，算是看着他一点点从一个少年蜕变至今。

“十六爷在想什么？”曹颙开口十六阿哥叹了口气，道：“孚若，八旗废了。这从八旗入关至今尚不足百年，就成什么样子，想当年，祖辈打天下时，几十万八旗铁骑就驰骋中原，占了这大明的花花天下，所惧何来？如今，边疆癣疖之患，都解决不了。将熊兵弱、缺马少粮，任由小人叫嚣。”

虽说曹颙安安分分地生活，没有什么“反清复明”的念头，但是听十六阿哥说起八旗入关之事，心里还是颇为不自在。

是啊，满清入关不足百年，这“扬州十曰”、“嘉定三屠”也不足百年。

天下赋税，江南占三分之二。

朝廷不敢轻忽江南，这些年怀柔政策用了不少。因各种洪涝，江南每年都有各种赋税减免。饶是如此，血海深仇也不是一时半会儿能化解的。

文人少节，只要能当官，谁管是大明天下，还是大清天下。

但是也有不少大儒，隐匿民间，至死不出仕，就如曹颙蒙师宋夫子之父。

满朝文武称颂的“康熙盛世”，就跟个纸糊的灯笼似的，看着光亮，却不能捅破那层窗户纸。

百年后的中国，会更弱。

曹颙看着十六阿哥，道：“十六爷，可晓得东印度公司？”

“东印度公司？”十六阿哥沉吟片刻，道：“晓得，五十年他们在广东成立洋行，专门收购茶叶的。虽说当时我没管着内务府，但如今内务府那些人提起这个来，还说洋鬼子的银子好赚。对了，内务府这几年的香料与靛青，也多是从他们手里买的，同时还卖给他们部分丝绸。”

“那十六阿哥可晓得，东印度公司得到英国皇帝授权，能自主占领地盘、铸造钱币，还可以自己修建自己的要塞、组织自己的军队？”曹颙问道。

“什么？”十六阿哥听了诧异：“那‘鹰洋’是东印度公司自己铸的？不是说是什么墨西哥的么？”

“‘鹰洋’是墨西哥的不假，但是其他的银锭、金锭估计是东印度公司自己铸的。”曹颙道：“反正印度有金矿，他们占了也不费什么事！”

十六阿哥听了直皱眉，道：“不是听说他们只在印度建工厂么，怎么连矿山也能占？这样，不是跟强盗无异。”

曹颙笑道：“人心贪婪，谁的力量强大，谁说话。在那些洋鬼子所受的教育中，可没有咱们儒家那套虚礼，人家讲究的是实惠！”

“到底是番邦小国，不受教化。”十六阿哥摇了摇头，看了曹颙一眼，道：“孚若对我说这个做什么？难不成，他们还想凭着广东那几十号人，到咱们大清抢地盘不成？那岂不是痴人说梦。”

曹颙接着说道：“如今，他们在广东做商贸，买咱们的茶叶与丝绸，到欧洲变卖。能卖给咱们，只有钟表香料这些东西。买的多，卖的少，这一来二去，就有越来越多的银子流入咱们这边。”