曹颙闻言，笑着点点头，道：“难为你这当娘的，还能想到这些。换做其他人家，溺爱无度的，不惯成废人不罢休呢。”

“就是我不说，额驸也不会让儿子们那样的。”初瑜瞧着丈夫，眼里满是信赖。

曹颙心里，则是惦记晚上的“盛宴”菜单。

虽然到了下午，但是曰头正足。

初瑜瞧了瞧窗外，对曹颙道：“额驸，使人切颗西瓜送到前院吧？曰头地下耍，别在过了暑气。”

曹颙摇摇头，道：“别啊，别打以后了，良好的品行还得打小养起。今儿开始，就让他们晓得晓得生计艰难。”

初瑜闻言，不由意外，道：“这大热天的，总不能让孩子们渴着。”

曹颙道：“凉白开，就行了；外头的孩子，还直接喝井拔凉水呢……”

*热河街上，乌恩拿着两只面口袋，站在一个小杂粮铺子前，后边跟着个十来岁的小丫头子青儿。

“姐姐，咋不去街对面铺子，那个铺面大呢？”青儿看了看这巴掌大的门脸，好奇地问道。

乌恩笑着说道：“大爷让挑最便宜的，店大欺客，东西就贵了。”

这时，就听身后有人道：“瞧瞧，好像你出来多少遭似的？装学问是不是？”

乌恩无奈地叹了口气，转过身子，道：“满大爷，满祖宗，您不是出来溜达么，那还跟着咱们做什么？”

她面前站着的，正是曹颙的小厮曹小满。

因曹颙休假，小满也没有差事，闲下来。听说乌恩出来，他便跟着蹭车，一起出来。

见乌恩这副无可奈何的模样，小满抱胸道：“忘恩负义是不是？忘了当年谁教你汉话的。当时谁舌头都伸不直，我一说还哭鼻子来着？”

乌恩见他说小时候的窘事，笑着说道：“服了您呢，这事儿都念叨多少回了。”

小满放下胳膊，脸上也带了笑，道：“乌恩妹子，还没问呢，大爷怎么想起支你出来买这个？”说着，一把从乌恩手中拉过口袋，道：“买什么，跟哥哥说，哥哥去帮你买。”

看着他们两个说话有趣，青儿在旁边，抿嘴直乐。

乌恩有些不好意思，道：“满爷，到底大了，不比小时候。往后，这‘哥哥’、‘妹子’的称呼就免了吧。”

“有什么？难不成还要我叫你姐姐不成？就算奶奶要抬举你，给你长月例银子，你的岁数也在那摆着。想让我叫你姐姐，想也别想。”小满浑浑噩噩，并没有觉得有什么不妥当。

虽说都是曹家下人，但是小满的身份同别人又不一样。

他是曹家家生子不假，但是也是府里唯一两户被曹家祖上赐家姓的人家之一。

他祖父曹福是曹家南边早先的大管家，如今在外城置了宅子养老；他大伯曹元虽是曹府的二管家，在曹忠之下，但是曹忠已经上了年岁，府里大小事务多是由曹元做主；他父亲曹方，从十多年前就跟着曹颙身边，是曹颙得用之人。

曹小满自己个儿，七岁当差，给曹颙做书童，如今已经十多年了。他的姑姑堂姐，也多与府里的其他人家结亲，其中有个堂姐夫，就是曹家的外管事之一郑虎。

明眼人都看得出来，只要没有差事，熬到年岁，小满指定也要继承父祖，成为曹府的大管家。

这两年，惦记给小满说亲的，不是一个两个。

还是曹福压着，说既是给主子当差，没有为了自己个儿受用，早早享福的道理，要孙子等到二十，主子们不给指人再说亲。

内宅的丫头，晓得自己大爷不是在美色上上心的，大奶奶身份又尊贵，就算要纳妾，还有喜彩她们一排大丫头在前面。

没人敢冒着干系，做那飞上枝头变凤凰的美梦，倒是私下里打听打听这个，说说那个管事的情形也是有的。

曹小满，就是她们嘴里的香饽饽。

因曹小满同乌恩熟识，还引得不少人侧目，生怕乌恩近水楼台先得月，闹得乌恩哭笑不得。

所以，乌恩才说了这些需要避讳的话，就是怕引出是非口舌。

这会儿功夫，小满已经进了杂粮铺子。乌恩没法子，只好带着青儿跟进去。

铺子本来就小，架了两层木板，放了不少装豆子的簸箕，下边就是装粮食的麻袋，都敞着口。

见了半数不认识的，黑乎乎的面，还有略显刺鼻的霉米，小满不禁皱眉，回头对乌恩，道：“怎么到这儿买东西？”

铺子里只有个五十来岁的老头，也不晓得是伙计，还是东家。

见进了客人，这老头上前，问道：“姑娘，这位小爷，这是要买米，还是买面？”

小满想叫乌恩换个地方，乌恩已经上前一步，看了看摆着的米面，问道：“掌柜的，这铺子里最贱的米与面分别是哪个？

虽说乌恩是丫头，但是因自幼在紫晶身边，大了又跟在曹颙夫妇身边，所以吃穿用度按照二等丫鬟的例，看着比寻常人家的小姐还体面。

听说她问最贱的粮食，那老头带着几分犹疑，指了指靠门口的一个麻袋，道：“这是陈年的高粱面，是面里面最贱的，每斗四十文。”说到这里，他又指了指旁边一个簸箕，道：“这里面装的是大破粒，每斗比高粱面还便宜两文，是米里最便宜的。”

“大破粒？”小满抓了一把，道：“这不是干苞谷粒么？”

“就是苞谷，干了用碾子碾一遍，去了皮，就是这个了。”老头说道。

“四十文，三十八文？”乌恩四下里看着，问道：“没有再便宜的了？”

那老头见乌恩这样，从门口拽出一个破麻袋，道：“这有些被虫蛀过的陈米，算是处理的，每斗二十五文，再不能便宜了。”

乌恩上前看了，米是高粱，散发着刺鼻的味道。

抓起来一看，除了多被虫蛀过外，里面还有不少沙粒什么的。

“掌柜的，那是不是面也有便宜的？”乌恩不死心的问道。

那老头心里纳闷的紧，瞧这丫头的打扮，不像是买不起粮食的？

不过，他在这条街上做了几十年的买卖，是出了名的老实人，就靠些薄利糊口。

所以，既是客人还要更便宜的，他只好将留着打算救济街坊的半袋子麦麸子面拿出来，道：“姑娘，这是麦麸子，要是掺和在其他面上，也能填饱肚子。可不敢直接吃，容易涨肚。”

“怎么卖？”乌恩问道。

“跟那个米一样，也给二十五文吧。”老头说着，见乌恩还要开口还价，忙摆摆手，道：“姑娘，小老儿这买卖从来不要谎价。这真是最低价了。要是姑娘不信，满街去打听，别人家再也没有这么贱的粮食。”

乌恩听了，倒是正经八百地叫青儿走两间铺子问问，看有没有比这更便宜的米面。

少一时，青儿回来。

这老头说的果然不假，其他的杂粮店里，低于五十文的粮食都少。

乌恩让老头每样称了五斗，装好了袋子，将二百五十文的账结了。

小满见乌恩真买了，已经有些傻眼，看着面口袋，道：“买这个做什么？这个，喂猪，猪也不吃啊。”

乌恩瞥了小满一眼，道：“满爷，早年我没被大爷带回来前，吃的比这个还不如呢。赶上灾荒年份，百姓人家，怕是连这个都吃不起。”

小满被说的讪讪的，笑着说道：“说起来，还是咱们老爷、大爷待下宽厚，家里没见过这些。”

乌恩请那老头帮着介绍个便宜的咸菜铺子，几个人出了杂粮铺子后，又到咸菜铺子，花八十文买了两坛子烂咸菜，这才坐上车回府。

小满坐在车夫对过，这咸菜的臭味儿熏得他直捏鼻子。他想了想，还是忍不住隔着帘子劝道：“乌恩妹子，往后这外出采买的差事，你还是别接了。有心省银子是好的，但这么省大发了，也不一定能落下好了……”

乌恩只是笑，晓得越是接他的话头，他越是来劲，便不吱声。

回到别院，乌恩请小满帮忙，叫了几个婆子将东西送到厨房。曹颙已经在厨房等了，见材料来了，脸上多了笑意。

他是成心，让乌恩到市井买些百姓家常见的米粮，想要让儿子们换换口味儿，来次“饭桌”教育。

尽管早已心里准备，晓得便宜没好货，但是看到那半口袋麦麸与霉米后，曹颙也是颇感意外。

这些东西，厨娘们见过，却没有做过，看着曹颙，等着示下。

只当是“忆苦思甜”了，曹颙“咳”了一声，道：“米用来闷干饭吧，面用来做窝头。咸菜水洗后切丝……”

曹颙说完，就听有个厨娘小声道：“大爷，这咸菜里有蛆……”

曹颙上前见了，那倒出来的半盆烂咸菜上蠕动的，不是蛆，是什么？

曹颙不禁退后一步，道：“咸菜，焯水切丝……对了，那个，要挑干净点……”

虽说饭菜还没好，但是曹颙已经没有丁点儿食欲。

不过，既然要让小家伙们“忆苦思甜”，就不能粗粮细吃，要不然儿子们估计要当成新点心了……

（未完待续）