说话间，就听到门口有动静，是曹府来人了。

来的是初瑜奶子叶嬷嬷，是认识韩江氏与杨子墨的，进来同二人见过后，道：“韩奶奶，我们格格使老奴来接奶奶过去说话。”

原来，初瑜那边得了稻香村的消息后，就立时寻曹颙商议。

虽不晓得九阿哥要找韩江氏何事，但是既是说话的地方是茶馆，又容小福回去报信，曹颙的心里就踏实几分。

曹颙与初瑜商议后，还是以初瑜的名义，使叶嬷嬷来接韩江氏。

韩江氏这边，这是要同曹颙商议的时候，听了叶嬷嬷的话，点了点头，道：“晓得了，劳烦嬷嬷走这一遭了。”说话间，已经从手上褪下一只平纹金镯子，塞到叶嬷嬷手中，道：“也没有什么好东西，嬷嬷留着赏人吧。”

作为初瑜的奶子，叶嬷嬷这些年在府中只是荣养，并不派什么差事。韩江氏在曹府住过，晓得这点，才有所后赠。

叶嬷嬷推辞不过，笑着收了。

杨子墨虽满心好奇，但是也算是了解韩江氏，见她方才就岔开话，没有说详情，想必这其中牵扯到曹家，不好轻易对人言。因此，他就吩咐了韩江氏几句，先回别院了。

*曹府，梧桐苑。

曹颙从兰院给父母请安回来，换下官服，背着手，在地上踱来踱去。原本因魏黑与李卫回府欢喜的好心情，也因九阿哥的节外生枝蒙上一层阴霾。

初瑜见状，看了眼座钟，道：“额驸别急，嬷嬷去了有一会儿了，快回来了。”

曹颙点点头，止了脚步，转身走到炕边坐下来，重重地长吁了口气。

事情的发展越来越诡异，本应沉寂到四阿哥登基的十三阿哥现下就想要出山；因八阿哥故去患病休养的九阿哥莫名其妙地寻上韩江氏，这叫什么事儿？

伴君如伴虎，他还费心思量如何想出“生财之法”，却要承担皇子们的施压。

难道，世界离了他，还不行么？

初瑜见丈夫心事重重的，低声吩咐喜彩道：“使人到二门问问嬷嬷回来没。”

喜彩应声出去，还没等吩咐小丫头，就见叶嬷嬷领着韩江氏过来。

“格格，额驸，嬷嬷回来了，韩奶奶也到了。”喜彩扬声禀告道。

韩江氏进屋，将同九阿哥的会晤从头到尾说了一遍。那钱庄拉拢她之事，她原想隐下不说，但是犹豫再三，还是如实说出。

初瑜还糊涂，只知道这个生意不好做，虽说是赚钱的买卖，但是以九阿哥的姓子，像是要吃独食的。

能再京里开金店，经营捐道的，谁没有几分背景，都是权贵显宦人家。

曹颙拿着那账簿，心里已经转了好几个弯。

醉翁之意不在酒，九阿哥的本意，并不在字面中。要不然，他才是吃饱了撑的，寻思找曹颙合伙。

谁不知道曹家父子是“帝党”，曹颙这些年，虽说宦海沉浮，但摆出来的也是“忠孝”之态。更不要说如今曹颙是任六科给事中，需要经常君前当差，还有直奏权……思量一遭，曹颙对韩江氏道：“这东西就放在这边吧，明儿我使人送回去。这次却是虚惊一场，连累你担惊受怕，实是对不住。”

“曹爷客气，是小妇人沉不住气，有些大惊小怪了。”韩江氏俯身回道。

这会儿功夫，就有媳妇来请示，问预备接风的酒席摆在何处。

韩江氏见传话毕，外头天色渐黑，就起身告辞。初瑜原还想留她用了晚饭再走，见她神色中难掩疲惫，就没有在挽留，只是使人送出二门，传话外头好生送回去。

待韩江氏离去，初瑜犹豫了一下，问曹颙道：“额驸，九叔到底是什么意思，真想要与咱们合伙做生意么？”

曹颙摇摇头，道：“不知道，或许是，或许也不过是让我传话罢了……”

*松院，上房。

王莺放下筷子，偷偷地看了眼常姑姑。刚好常姑姑也笑盈盈地看着她，两下里对了个正着。

“姑姑……”王莺带着几分不好意思，喃喃道。

常姑姑点点头，道：“筷子的姿势对了，坐姿也不错，有几分女孩儿样……”说到这里，视线落到王莺面前的饭碗中，看着里面剩下的几粒米，不赞成地摇了摇头，道：“只是做人当记得惜福，一粥一饭当思之不易。”

王莺红了脸上应了，低下头拿去筷子，将碗底的几粒米都扒拉到嘴里。

这时，就听有人笑道：“姑姑又教姐姐学规矩了？”

是七娘回来了，眉目弯弯，手里提溜着几包吃食。

“是香姨让我送来的，还埋怨我一番的，嗔怪我没拉姐姐过去耍。”七娘将吃食放在桌子上，扭过头来，对常姑姑道：“姑姑，这是香姨从魏叔老家带来的东西，是寻常百姓人家过年的腌肉。小时候我嘴巴最馋，经常偷偷拿来当零嘴儿的，切着薄薄的片，用火烤了，可香着。”

常姑姑见她这般活泼，想要板着脸说教两句，已经被七娘拉了胳膊。就将七娘眼睛亮晶晶地说道：“姑姑，咱们这就切几片，烤来尝尝啊？”

虽说才吃完晚饭，但是王莺有些触景伤情，望着那腌肉，呆呆地说不出话。

常姑姑见状，心里叹了口气，拍了拍七娘的手，道：“既是想吃，就使小扣子送到厨房，使人做吧。”

七娘也瞧见王莺不对，后悔自己说这个着她，央求常姑姑道：“姑姑，让莺姐姐与七娘同去吧？只当消消神儿，回来的时候也能去看看天佑与恒生去。”

常姑姑见王莺消瘦的小脸，不由心生怜惜，点了点头，道：“去就去吧，只是要记得一条，太太早交代过，不能让几位小爷吃外头的东西。”

七娘使劲点头，道：“晓得，晓得，自从上回左住吃了地瓜拉肚子，连大爷都不买外头的吃食了……”

出了松院，七娘见王莺仍是闷闷的，拉了她的胳膊，道：“莺姐姐也欢喜欢喜，是不是觉得闷？要不然明儿我同紫晶姐姐说，带你出去逛逛京城？”

王莺挤出几分笑来，拍了拍她的脑门道：“七娘好心，姐姐心领了，我哪儿也不想去。还是消停地呆着吧，省的姑姑啰嗦。”

七娘撅着嘴道：“姐姐要是不觉得闷，怎么一脸心事，叫人瞧了不落忍？”

王莺闻言，神色一僵，抓住七娘的胳膊，犹豫了一下，低声道：“妹子，曹爷叫我忘了的事儿，我怎么也忘不掉。不仅忘不掉，而且越来越清晰，那地方……”

话未说完，已经被七娘伸出小手挡在她嘴边。

七娘的小脸绷得紧紧的，看着王莺道：“莺姐姐，曹爷那番话，都是为了姐姐好。姐姐还想这些，对得起哪个？”

王莺面色惨白，露出两行泪，低声道：“妹子，我真是不甘心，那些东西，那些东西……是我用了我父兄姓命换来的……就是修路搭桥，为逝者祈福也好……要不然，我爹与我兄长岂不是白死了……”

（未完待续）