虽然有“父母在，不远游”这句老话，但是曹颙这位曹家长子这些年来却没少折腾。

好在一直有家书回来，李氏稍稍心安。饶是如此，见他平安归来，也是引得曹寅与李氏夫妻两个欢喜不已。

曹寅身为老父，还能克制，李氏已经拉着儿子，摩挲他略显清减的脸庞，红了眼圈。

还是曹寅“咳”了一声，同来请安的曹颂说了两句话，打发他先回东府去。

初瑜在旁，看着丈夫，眼里尽是缠绵之意。碍于婆婆在旁，也不好上前。

曹寅看在眼里，对曹颙道：“先回去更衣，稍后再过来说话。”

曹颙应了一声，同妻子一道回了梧桐苑。

“天慧呢，怎么没瞧见？”曹颙没有见到闺女，开口问道。

“大姐姐使人接过王府了。”初瑜回道。

之前的家书中，初瑜也提过，七月里曹佳氏又添了一个小阿哥，名字叫福瑞，这是平郡王夫妇成亲十一里，生的第五个孩子，尤其可见夫妻两个多么恩爱，是宗室里出了名的恩爱夫妻。

这世上之事，不如意者十有八九。

就是平郡王与曹佳氏这对恩爱夫妻，也有不如意的地方。

他们原本有一嫡女福敏，正月里没了，夫妻两个悲痛欲绝。曹佳氏当时肚子里正怀着孩子，也差点流了。还是李氏过去，陪着姑娘，好生宽慰，才好些。

夫妻两个已经有了三个嫡子，大阿哥福彭已经十岁，四阿哥喜福秀八岁，六阿哥福靖三岁。

寻常百姓人家，多是“重男轻女”；平郡王却是倒了一个个儿，“重女轻男”。京城宗亲，谁不晓得讷尔苏最宝贝王府的大格格。

好好的一个女儿，小小的就夭折了，岂不是让做父母的肉疼。

从那时前，曹佳氏与平郡王就盼着再添个嫡女，没想到生出来的还是小阿哥。

已故大格格福敏与天慧是亲表姊妹，容貌自然有几分相似。这份对女儿的宠爱之情，就让曹佳氏转到侄女天慧身上了。

说起这个，夫妻两个都有些缄默。

过了半晌，曹颙叹了口气道：“生个小阿哥也好，总比生个格格宝贝十多年，再送到蒙古强。”

初瑜听到这话，想起上个月出嫁的二格格，心里也有些沉重。

“听额娘的意思，宫里提起五妹妹了，怕是指婚的旨意也要下了。”初瑜说道。

听到这个，曹颙只觉得头疼。

宗室格格要抚蒙古不假，这八旗贵女的婚配权也不在父母手中。天慧之前眼盲时，还能由曹颙夫妇照拂，安排终身。这眼疾好了，反而以后要受宫里制约。

“等太后回来，让母亲去求个恩典，看看咱们家闺女能不能免选。当宝贝疙瘩养大的，要是往后配个混账男人，我这当爹的，就要气死了。”曹颙说道。

看着丈夫脸上愤愤的模样，初瑜不禁失笑，道：“瞧额驸说的，天慧才多丁点儿大，就艹心这个。”

“男怕入错行，女怕嫁错狼。以后定要挑个放心的女婿，才舍得将天慧嫁出去，要不然宁愿让她做老姑娘，也不能到别人家受气。”曹颙说道。

见丈夫这般认真，初瑜想起女儿，也添了忧心。她刚出嫁时，五格格还是孩子，这转眼的功夫，不是也开始议亲么？

曹颙说完，将初瑜上心，有些后悔。这孩子是娘身上掉下来的肉，无论何时，母亲对孩子的惦记永远比父亲多。

就像初瑜说的，左右天慧还小，求恩典的事慢慢筹划就是。

想到这里，他岔开话道：“对了，方才在前院看到曹方领着稻香村的掌柜们出去，他们怎么到府里来？好像还带着孩子，有个小的，比天佑、恒生大不了几岁。”

他刚才急着进内院，给父母请安，所以在众人请安后，只是点点头，叫众人起了，就回到内院，还没来得及问。

初瑜将中秋前韩江氏所说的话讲述一遍，还有这些曰子的事儿，听得曹颙直皱眉。

“她的意思，是想将铺子都交还到咱们手中？”曹颙稍加思量，道。

初瑜点点头，道：“她提了两遭，想要携女回扬州，依附母族。大爷不在京里，我也不好说什么，就含糊着。这捐前程的事，我开始还动心，后来见她有归意，也想拖的，但是耐不住她央磨。”

“除了程梦星，她几个亲舅舅都是同她不亲。听说当初韩、江两家要同她打官司，其中还有她舅舅在里头。身后万贯家财，却无自保之力，到哪里都是块大肥肉罢了。”曹颙摇摇头，道：“等过两曰请她过来说话，看能不能劝她熄了这个心思。”

韩江氏此举，曹颙倒是有些意外。稻香村的买卖正红火，四成的利，一年也是不少进项。韩江氏虽然有百万家财，但是稻香村这块牌子，如今也价值不菲。

夫妻两个正说着话，就听到外头有脚步声。

原来是天佑、恒生两个听说父亲回来了，过来给父亲请安。

曹颙看了初瑜一眼，道：“恒生记事了么？会不会忘了我这个老爹。”

初瑜笑道：“天慧许是会忘，恒生平素最粘额驸的，才两个多月的功夫，怎么会忘？”

待小哥俩进来，规规矩矩地给曹颙请了安。曹颙一看，兄弟两个都长了一截，天佑有些文质彬彬的模样，天佑小身子骨越发结实，已经同天佑个子比肩，看着像是同龄。

看来还好，两个孩子都记事了，对曹颙这个父亲除了恭敬，眼中就剩下信赖。

曹颙问了天佑几句课业，又摸了摸恒生的脑门，才叫人带他们下去。

待儿子们出去，曹颙才对初瑜道：“天佑越发像小书呆了。是不是夫子的缘故？”

天慧笑着摇头，道：“老爷念叨许多说了，说天佑像老爷小时候，还像大爷小时候，只是不像大爷那样爱骑射。听太太说，大爷小时候在武事上极为用心，当时太太与老爷还以为大爷要考武进士。”

听及考进士，曹颙想起钱陈群。他算是名儒，想要科举晋身。这现下离明年春闱，不到半年功夫，他该预备应考了。

“钱夫子这些曰子有没有说别的？”曹颙问道。

初瑜想了想，摇头道：“没有，只是问过大管家两次大爷何时回来。”

“想来他也是着急了。是我疏忽，忘了他也要应试。”曹颙说道：“明儿得空，我去寻他说吧。看来得给天佑与恒生换先生了……”

*曹家，东府。

同样是儿子归来，兆佳氏却没有李氏的欢喜。听说曹项要辞官回来参加会试，她的脸立时耷拉下来。

“好好的七品官不当，又回来应考，你这做哥哥的，就任由他折腾？”兆佳氏顾不得媳妇也在，瞪着曹颂道。

“是我劝他回来的。他才多大，就算这科考不中，多考两次就是。四弟打小聪慧，功课最好，指定会榜上有名。母亲没去过河南府，就洛阳繁华些，下头穷得很，驿站里最好的吃食，就是各种面条、面片汤了。想要吃只鸡，都不容易。”曹颂说道。

这不全是谎话，打去河南府前，曹颂就有这个心思，后来见弟弟受了劫难归来，也是想着劝他辞官。

没等他开口，曹项便先说了。他这个亲哥哥，立时点头应了。