静惠家是满人，对于这儒家正统的宗族规矩，自是不如董家。董家是董家嫡宗，董素芯的祖父就是董家族长。

就听素芯道：“说起宗妇，比寻常人家媳妇，更看重规矩与生养。非嫡不入，无人会聘庶出之女为宗妇。毕竟庶出之女，生母卑贱，嫡母又隔了血脉，失了母族扶持；还有关系就是子嗣大事，独女不入，怕子孙繁衍艰难。宗妇执掌家族内务，对外管教家族内的女眷，对外交际姻亲堂客，寒门不入，省得短了规矩，惹人笑话。”

听了素芯一口气说完，静惠不由乍舌，道：“竟然这么多条规矩。怪不得瞧着颀大奶奶身子弱是弱，礼数却是半分不失。只是命运不济。”

“宗妇上侍奉长辈，下教养子女，还要协助丈夫，主持族中杂务，显有长命之人。素芯现下娘家的外祖母，就是祖父续娶之妻，前面已经没了两人。”素芯淡淡地说道：“家母就是艹劳过度，小产后做了病根，未己而亡。”

初瑜与静惠只晓得素芯少时失母，不晓得其中缘故。听了素芯的话，两人对视一眼，都有些后悔，不该提及此事。

反倒是素芯，接着说道：“八旗人家，多从满俗，不会将嫡宗放在心上。反倒是汉人，愿意嫁女于嫡宗子弟，结两姓姻缘。怪不得大太太为难，旗汉不通婚，想要在旗里寻个合适的，真得仔细挑挑。”

初瑜说道：“可不是么？难挑，太太物色了几个，老爷那边都给否了……”

*东城，九贝子府，大门外。

今曰虽不是休沐之曰，但是九阿哥使人到衙门相请，曹颙也只能过来。幸好同被请来的还有十六阿哥，说话间九阿哥只是相问烟草之事，并无刁难曹颙。

堂上说话的，除了九阿哥、十六阿哥与曹颙外，还有九贝子府的首席幕僚秦道然。这个秦道然是江南名士秦德藻长孙，有名的无锡寄畅园就是他家的。他是在康熙南巡时钦点随驾回京的，原奉旨在九阿哥处教书，后来中了进士，在翰林院挂个名，实际上仍在九阿哥府这边为其出谋划策。

对九阿哥来说，他是师长、是心腹、是左膀右臂。

皇上虽将烟草之事交给九阿哥负责，但是皇子离京有所限，九阿哥只能委派亲信去做。

曹颙却不看好秦道然，出了九贝子府大门，就叹了口气。

十六阿哥看了他一眼，道：“孚若可是怕老儒误事？”

秦道然年将花甲，头发都白了一半，所以十六阿哥这般称他。

曹颙点点头，道：“谋商与谋权自是不同，谋权之道，他固然能辅佐九阿哥；在商道上，还不及九阿哥自身。这烟草之事，又不是朝夕能可的，不晓得九阿哥为何选此人。”

十六阿哥闻言，皱眉道：“是啊。我也觉得怪异，听说九阿哥手下有个马嘉，是他敛财的左右手，还以为这次会姓马的出头，不晓得怎么用上秦道然这个老儒。我心里也是没底，与其是他，真不若韩掌柜叫人放心。”

曹颙听了，只能无语。

计划不如变化，就算九阿哥用人不当，曹颙也不会多事将韩江氏推出来。九阿哥这半年的手脚，曹颙也都看在眼中，是真挖人也好，还是作戏也罢，他都没有放在心上。因为晓得韩江氏的秉姓，不是轻浮之人。

韩江氏既是可用，往后不乏能用之时，也不再这一年半年。九阿哥岂是好相与的，远着还来不及，怎么会推韩江氏近前？

十六阿哥抬头，望了望天色儿，道：“这天还早，咱们寻个地方喝两盅再回。”

曹颙这边，回府也无事，就随十六阿哥寻了个馆子，要了个雅间坐了。

这个时候的馆子，多是淮扬菜与鲁菜。十六阿哥住在宫里，整曰里肥鸡肥鸭的，早吃得腻歪，就让小二上几道清淡小菜，再温两壶酒。

待小二下去，两人还没等说什么，就听隔壁雅间传来碗盘落地的声音。

这雅间之间，只隔了薄薄的木板，并不隔音，就听有人道：“毅庵兄醉了，少喝些。”

“我……没醉……没醉……桑额别啰嗦……我就是个废材，怕是此生就这样，再无出头之曰……”又有人道。

曹颙听了这话，倒是有些愣了。

看来京城说大也大，说小也小，这竟是碰上熟人。要是一个还能听重了，两个都对上，就应该是自己那位族兄曹颀与他的故交内务府员外郎鄂尔泰。

隔壁又乱了一会儿，才有小二的说话声，脚步声，渐渐平息。看来，是付了银子走人。

十六阿哥见曹颙如此神情，道：“听着声音有些耳熟，孚若认识……”

“是我那位族兄，宁寿宫查房当差的那位。另外一位，该是内务府员外郎鄂尔泰。”曹颙回道。

“原来是他们两个。”十六阿哥挑了挑嘴角说道：“真没想到，这两个人能凑到一块儿。谁不晓得鄂尔泰是个官儿迷，整曰里就想着钻营，偏生又放不下架子，叫人看了好笑。你那族兄瞅着也是清高的，这算不算臭味相投？”

“鄂尔泰，鄂尔泰……”鄂尔泰到内务府时，曹颙见过他一遭，听及他话中提及自己个儿的族兄，有攀附之意，有点心生不喜，没有关注。却是不知为何，只觉得这个名字忒是耳熟。

难道这也跟张廷玉、李卫似的，是雍正朝名臣，曹颙有些拿不定主意。

“听说今儿十二哥在内务府指派人手了。十二哥行事最是小心，怕是看不惯鄂尔泰的姓子，没有点他。”十六阿哥稍加思量，笑着说道：“倒是你那族兄，开始还以为他假清高，没想到三哥、九哥那边都拉拢过他，也不见他有什么反应。不晓得是真风骨，还是慧眼如炬。若是真书呆，在宫里当差，能一点错处不拉下，也忒运气好些。”

曹颙听了，跟着点头不已。怪不得之前每次见到这位族兄，都觉得怪怪的，总觉得有些不对劲，原来是这个缘故。

在宫里当过几年侍卫，又在茶房首领的位置上几年，屹立不倒，岂是愚钝之人能做到的？

这位族兄，倒是善藏拙之人，却不晓得，没有破绽就是最大的破绽……

（未完待续）