曹氏气急败坏地指着蔺知柔“是她，是这不要脸的小娼妇砸了我好心送的鱼鲊，对长辈恶言恶语，还诳人！”

蔺知柔赶紧捂住耳朵，哭得打颤“失手打翻舅母鱼鲊是知柔的错，我已赔了不是，舅母打便打了，何至于如此羞辱于我姓氏！我蔺家世代耕读，虽贫寒，却是清白门户，外甥女便是立时就死也不愿受此等侮辱！”

赵氏气得直哆嗦“谁不知道我儿最是孝顺知礼，二嫂你莫要含血喷人！”

四舅母想到自己，身为录事之女竟沦落到和这样的货色做妯娌，不禁对蔺知柔的耻辱感同身受，生出几分惺惺相惜，抽出帕子替她拭泪“好孩子，莫哭……犯不着为这置气，不值当。”

三舅母是个实在人，皱着眉头抽抽鼻子，真心实意地对曹氏道“阿嫂，你这鱼鲊放多久了，像是发臭了呀……”

大舅母马氏用绢帕捂着口鼻，噗嗤一乐“外甥女，莫怪你二舅母，她原不知娼妇两字是恶语，还道是夸人呢！”

曹氏的阿娘原是楚州营妓，年老色衰辗转扬州，嫁与驿丞为妾，诞下一子二女，这事在赵家不是什么秘密。

二舅母脸色一变，矛头立时转向马氏“马秋霞，你这话是什么意思？”

大舅母也是个厉害角色，柳眉一竖“你听是什么意思就是什么意思！”

二舅母立时忘了赵氏母女，冲上前去抓马氏的脸，马氏早有准备，避开妯娌凌厉的攻势，反手一把揪住她发髻。

曹氏爱俏，梳着当下城里最时新的倭堕髻，目标硕大，被妯娌牢牢掐住命脉，却不甘束手就擒，“唉哟唉哟”呼着痛还顽强地伸腿狠踹马氏腓骨。

战局扑朔迷离，钗钿面靥落了一地，在场所有人兴致勃勃地观战，早把事情的起因忘了个干净。

两人打得难分难解，直打到赵大郎和赵二郎闻讯赶来将两人强行分开。

曹氏和马氏各自捡了散落一地的财物回自家院子，众人这才意犹未尽地散了，纷纷感慨“早知家里有这一出等着，谁还上迎春坊看斗鸡啊！”

晚间，蔺知柔就着油灯读《周易》，赵氏就借她的光给儿子缝补足衣。赵家的规矩是戌正以后不准点火，一律吹灯拔蜡，唯独对考学的外孙网开一面。

蔺知柔看了一会儿便要闭上眼睛休息片刻，这时，赵氏轻嗽了一声。

蔺知柔知道白天的事母亲必然有话要说，已耐心等了一晚上。

赵氏朝竹帘隔着的里屋望了一眼，叹了口气“柔娘，咱们这一回算是把你二舅母得罪狠了，其实带她那侄儿一道去也未尝不可……”

“阿娘，”蔺知柔索性撂下手中的书卷，“那禅师轻易不收学生，这回还是欠了高明府的人情，为了自己的事请托也就罢了，再三再四的，便是不识抬举了。”

“阿娘如何不知道这道理，只是……”赵氏眉头紧锁，“外人不知内情，咱们自家却是知晓的，你替你阿兄去考童子试，不过是虚应个故事，到时候回了家，还得与你二舅母天长日久地处下去，若是能帮，倒不如帮一帮。”

蔺知柔不好将自己的打算告诉母亲，只是劝解道“阿娘也知道，二舅母这样的人，即便你对她千依百顺，若有一回不顺她的意，她也不会念你的好，只会盯着这一回不放，倒不如一点便宜也不叫她占去，落得清静。”

赵氏眼底划过一丝隐忧“你阿耶在世时常说，君子喻于义，施恩不需图报。本是自家亲眷，何必计较得失。”

蔺知柔苦恼地扶额，赵氏是个面团一样的性子，不善拒绝人，别人托付的事办不了，便似亏欠了人家一般，无论天性使然还是环境造就，一时半会儿都扭转不过来，她只能说“女儿知晓了。”

“即便此事真的办不了，也不必闹成这样……”赵氏揉揉眼睛，接着道，“全怪阿娘没沉住气。”

蔺知柔却有自己的考量，她从不为逞一时之气而冲动行事，在离开扬州前借机与曹氏撕破脸，却是为了几个亲人考虑。

曹氏此人贪得无厌，赵氏的耳根子又软，保不齐叫她得寸进尺，他们眼下又是这个情况，不知会惹出什么是非来。

倒不如借机断了往来，以绝后患。

“你二舅母不过就是贪利些，其实人并不坏。”

蔺知柔点点头，曹氏并非什么大奸大恶之人，性子鲁直，不会使什么阴谋诡计，正因如此她才敢直接撕破脸。

不过这些算计不能叫母亲知晓，蔺知柔安慰她道“阿娘莫担忧，且熬过这阵子，待女儿在江宁安顿下来，想办法将你们接过去。”

赵氏大惊“你不必管我们，切莫节外生枝！”

外头传来一阵惊天动地带着痰音的咳嗽声，这是巡夜的老苍头在提醒他们该熄灯了——读书郎的特权也是有限度的。

“女儿省得。”蔺知柔应承着，起身回自己房里去了。

作者有话要说　　唐代各个州府都蓄有营妓或称官妓，官方宴会或者送往迎来都会让营妓表演歌舞、陪酒甚至侍寝。比如“锦江滑腻峨嵋秀，幻出文君与薛涛”的名妓薛涛就是蜀中的官妓。