从扬州到江宁，陆路加上水路总共大约两百里，加上他们带了重货车船都走不快，路上得耗费两三天时间。

他们出发时分了三辆车，赵四郎与铺子里的手力共乘一辆骡车，蔺知柔则和小金乘一辆小驴车。

车厢狭小憋闷，没有座椅，侧面也不开窗，赁来的车自然也不会十分洁净。

蔺知柔和小金席地而坐，鼻端充斥着牲畜的气味。这也罢了，遇上道路崎岖一些，车便颠得人浑身的骨头几乎散架。

蔺知柔上辈子去异乡读大学，选的总是最便宜的火车，甚至站过近十个小时，可比起古代的驴车马车还是舒服多了。

小金是赵家的婢子，从未出过远门，起初还有些新奇，不到一个时辰便欲哭无泪，用袖子遮着口鼻，不住地问“怎么还没到啊？”

蔺知柔安慰她“一会儿换了船就舒服多了。”

“小郎从吴县到扬州也是坐船么？”小金还没坐过江船，又好奇起来。

“船和车都坐的。”

“吴县比江宁还远罢？”

蔺知柔“嗯”了声“稍远一些。”

小金想了一会儿，又道“那长安是不是很远？”

“是啊，路上需几个月，十一月考试，最晚仲夏就得启程了。”蔺知柔一边说一边取出在市坊买的行卷之一。

小金连连咋舌，一想到时候八成还是自己陪着，几乎晕厥过去。

说话间驴车出了城，行至一段平坦的驿道，蔺知柔伸腿将车帷挑开一点，靠在车壁上，借着光读行卷。

这些士子为了吸引贵人的注意各显神通，无所不用其极，除了正经诗赋以外，志怪传奇也是个极受欢迎的题材。

蔺知柔手上这卷就有两则狐狸精的故事，作者的诗文乏善可陈，小故事倒是写得有滋有味，正可解旅途乏闷。

蔺知柔一边读，一边用白话说给小金听，小金也讲了几个从乡间老妪处听来的神怪故事，中间下车活动了下筋骨，就着清水吃了些胡饼，不知不觉半日消磨过去，车已行至扬子津。

下了车，蔺知柔放眼望去，只见江面上舳舻相属，帆樯林立，一直延伸向浩渺的天际，竟是望不到边。

扬州城的官河上舟船也多，可那毕竟是城中的内河，与广袤的江面不可同日而语。

小金手搭凉棚踮着脚张望，连连惊叹“这得有多少船呐！”

不一时，赵四郎找好了船，与车夫会了帐，叫船工与手力将货物和行装卸下，搬运到船上。待一切准备停当，登船划棹，日头已偏西了。

坐船果然舒服多了，江上风平浪静，落日映红水面，不时有归鸟从天边飞过。

蔺知柔坐在船尾，目送夕阳没入深紫色的山影中，江面上暮色四起。

船娘支起炉子，将现钓的鱼刮鳞去脏，在江水中漂去血水，投入镬子中的滚水里，撇入面片，洒点盐，就是一锅鲜美无比的鱼汤水引饼。

舅甥一行人忙着赶路吃了一天干饼子，闻着鱼香都是食指大动，船娘招呼几位客人同食，便也没有多加推拒。

吃完夜饭，周遭已彻底黑了，镰刀似的弦月悬在江上，四下橹声渐稀，舟人停棹，矮身走进船舱问道“阿郎，前边两里外就是白沙州，今夜泊在此地？”

赵四郎点头“老丈作主便是。”

舟人将船驶到一片泊满船只的水域停靠下来。蔺知柔遥望来时路，只见对岸瓜洲楼宇依稀，灯火如萤。

赵四郎习惯早睡，天一擦黑就犯困，强撑到泊下船，自在船舱中合衣睡下了。

蔺知柔没有睡意，见小金强打精神支撑着，便打发她也去睡了，独自提了盏油灯到船头，捧一卷左传细读。

守夜的船工见了不免奇道“这小郎君忒用功，将来必是要中进士的。”

“阿伯说笑了。”

正说着，只觉船身轻轻一晃，蔺知柔回头，见有人扣他们船舷。

蔺知柔正疑有贼，却听那人道“小郎，可否与你借个火？”是个少年人的声音。

蔺知柔看了眼他们的船，只见是一叶小舟，至多能容两三个人，想来不是打劫，便点头道“阁下请便。”

那少年手脚并用地翻过船舷，作揖道“家师夜读，不防烛火叫风吹熄，多谢小郎君相助。”说着将蜡烛芯凑到油灯火焰上。

蔺知柔借着烛火一瞥，只见那少年郎年约十四五，姿容秀美，举止有礼，神情却难掩倨傲，倒不像寻常门户出来的。

少年借得了火，道了谢，目光不经意落在摊开的书卷上，诧异道“这卷子是从何处所得？”