第二日晨钟一响，蔺知柔便跟着四舅向城南的灵谷寺进发，留小金留在邸店等消息，顺便看着行装，如此一来只需雇一辆车便够了。

赵四郎眼下乌青，哈欠连天，一上车便无精打采地靠在车厢壁上。

“阿舅气色不佳，是邸店的床睡不惯么？”蔺知柔问道。

“阿舅年纪大了，觉浅认床。”赵四郎又打了个哈欠。

蔺知柔不再说下去，免得惹他起疑，手里虽握有把柄，可她毕竟是小辈，还是得由赵氏来交涉。

她昨夜回去又看了一个时辰书，此时也有些困倦，便闭上眼睛休憩。

出了城，驴车在平坦的官道上行了一个多时辰，转入崎岖的山道，驴跑不起来，车速便与步行相差无几，甚至还更慢一些。

蔺知柔在车上坐得闷了，腿脚发麻，便叫车夫稍停，跳下车步行。

晨雾将散未散，草叶上露水未干，走了一小段路，裤腿就被露水洇湿了，不过她不以为意，深吸了一口气，晨风带着草木和新泥的清香，连驴子身上的气味都不那么惹人厌了。

江南的山水秀丽，山势平缓，连起伏都是婉约的。

灵谷寺在梅花峰上，需走三十里山路，蔺知柔累了便上车坐一会儿，休息够了便下车走一阵，如此走走停停，倒也十分惬意。

日头逐渐升高，山道上逐渐能看到香客的身影。

不过灵谷寺隐于蒋山深处，又不像别的寺那样每月办俗讲招揽香客，前来礼佛的人不多，山门前也见不到多少车马。

甥舅俩在门前下了车，对知客僧道明来意。

知客僧从赵四郎手中接过高县令的荐书，看了看又交还于他，为难道“两位檀越来得着实不巧，阿师受京都荐福寺之邀，前去坐夏，三日前已启程了。”

赵四郎不知所措，一个劲道“怎生如此不巧！我等来一趟不易，有劳小师傅想想法子！”

蔺知柔也很失望，不过事已至此，多想无益，她向那僧人行了个礼“敢问阿师，宝刹中可还有别的和尚授业？”

知客僧想了想道“寺中亦有禅师教授蒙学。”

“可否劳烦阿师引路？”

“两位檀越请随小僧来。”

舅甥俩跟着知客僧走入寺内，经过佛塔，绕过佛堂，穿过廊庑，来到寺后的禅院。

还未走到门口，便听见墙内传出朗朗读书声。蔺知柔侧耳倾听，认出那是母亲常诵的《大光明经》。

知客僧在门前停下，合掌行礼“两位檀越稍候，容小僧前去通禀一声。”

不一会儿，一个年可三十的方脸和尚跟着那知客僧一同出来了。

“这是慧觉禅师。”知客僧向他们介绍

禅师行单掌道“阿师远游，寺学课业一概由小僧教授，两位檀越有何见教？”

赵四郎对读书之事不甚了解，对外甥女道“七郎自己同禅师说罢。”

“见过阿师，”蔺知柔入乡随俗行个佛礼，“敢问阿师，贵学所授何经？”

禅师道“佛经有《般若经》、《金刚经》、《大光明经》、《妙法莲华经》等诸部，亦有儒家《论语》与《孝经》。”

神童举不考佛经，学它全无用处，《论语》、《孝经》倒是必考书目，可这两部儒经蔺知柔已经背得滚瓜烂熟。

“不知阿师这里能否学作诗赋？”蔺知柔问道。

禅师摇摇头“檀越见谅，寺主不在，这些却是无人能教。”

蔺知柔点点头“多谢阿师。”

僧人读书习字的虽多，能吟诗作赋，与文人唱答应和的高水平和尚却是凤毛麟角，可遇而不可求。

灵谷寺的本寂禅师便是远近闻名的诗僧，只可惜去了京师。

从灵谷寺中出来已过了午时，甥舅两人找到山门外等候的驴车，情绪低落，都没什么胃口。

赵四郎看看车上原封不动的五匹绢“这禅师也是，何处不能坐夏，偏要跑到京师去！这叫我们如何是好！”

蔺知柔心情比他还差，州府复试近在眼前，路上一来一回白白耽搁许多天不说，拜师的事还没个着落。

可事情已经发生，焦急也于事无补，只能先下山再从长计议。

她看了眼天上浓云“阿舅，这天色看起来似要下雨，咱们尽快下山再说罢。”

江宁城通往灵谷寺有两条道，他们上山走的是东道，下山走的却是西道。

山中天色阴晴不定，驴车刚行出十里不到，浓云蔽日，松风呼啸，不多时连珠般的雨点便砸了下来。