她指着其中一匹青白色的道“这匹是狮子骢。”

蔺娴凑上来，满怀希冀地看着姊姊的手“阿姊阿姊，阿娴的呢？”

蔺知柔预备送她的那对泥塑小胡人正在怀中揣着，可一见蔺娴的模样就忍不住想逗她，将手一摊道“没啦。”

蔺娴看看她左手，看看她右手，只见阿姊两手空空如也，小嘴不由瘪了瘪，仍旧不甘心，绕到她身后又瞧了瞧，这才“哇”地放声大哭起来。

蔺知柔忙从怀里掏出那对小胡人“莫哭莫哭，看看这是什么？”

蔺娴隔着泪光朦朦胧胧看到那对着金描彩的小人偶，立时破涕为笑。

兄妹三人玩了一会儿，赵氏和常嬷嬷走进来催他们去洗漱睡觉，蔺娴还没玩够，嘟着嘴直摇头，见母亲板起脸来，这才抱着她的小胡人跟着嬷嬷回屋去了。

赵氏将案上横七竖八的画纸整理好，对儿子道“阿客你自个儿在屋里玩一会儿，阿娘去去就回。”

蔺遥温顺地点点头，随即又趴在案上聚精会神地盯着新得的十骏图，怎么都瞧不够。

赵氏提起灯，牵着女儿的手，把她送回房中，牵着她的手，在灯下细细打量“比上回高了些。”

她得了父兄的承诺，心中一块大石头落地，整个人活泛起来，脸颊也丰盈了一些，看着倒似年轻了四五岁。

蔺知柔笑道“才几日，哪里就高了。”

小金正在一旁归置行李，随口附和道“真是高了，我日日看着都觉出来了呢！小娘子这年纪正是蹿个子的时候，再过两三年，保准出落成个大美人儿！”

这话冷不丁触动了赵氏的心中隐忧，她脸上笑意逐渐隐去，女儿一年大似一年，再过两三年就到了该说亲的年纪了，可家里这景况，要成就好姻缘怕是难。可女儿这般容貌，又如此聪慧，她怎么舍得委屈她？

蔺知柔见母亲忽然沉默，以为她是在忧心覆试之事，回握她的手宽慰道“阿娘莫要担心，我准备得很用心，必定能顺利考过。”

赵氏点点头，扯了扯嘴角“阿娘知道。”

小金收拾完行李，蔺知柔吩咐她出去打热水，待她走远，问母亲道“四舅江宁的宅子找得如何了？阿娘可曾问过他？”

赵氏目光闪了闪“你四舅已托了庄宅牙行寻摸，已看好了几处合宜的，只是这段时日铺子里事多，你四舅忙不过来，还未定下”

蔺知柔默不作声，只是微微颔首，忙不过来是假，怕她过不了覆试不愿先投入才是真。

外祖父和四舅虽未明说，但明摆着就是不见兔子不撒鹰，若是她过不了州府试，那举家迁至江宁之事便要作罢，他们一家只有被送去庄子上的份。

他们一向是这样的做派，蔺知柔也见怪不怪，对母亲道“阿娘莫急，待我覆试过了，四舅也该忙完了，大不了我在扬州等上几日，与你们一同去江宁。”

这时小金打了水回来，赵氏起身道“你也乏了，早些安置，明早去你外翁院里请个安。”

蔺知柔应是，自去盥洗不提。

第二日，蔺知柔去向外祖父请安，却见赵四郎也在。

赵老翁问了她几句师父、师兄弟的事，沉吟片刻，捋着胡子道“这次覆试可拿得稳了？”

蔺知柔没把话说死“外孙女必定尽力。”

赵老翁一听此言甚是不悦，眉头一皱，旋即又慢慢松开，对儿子道“四郎，今天你左右无事，索性带柔娘去趟县廨，将考牒办了，免得过几日手忙脚乱。”

赵四郎应是，当即叫下人准备驴车。

蔺知柔回屋中换了一身衣裳，便随赵四郎出了门。

到了县衙门口，赵四郎上前向门子说明来意。

门子听说这小童便是受高县令青睐要去京师赴考的神童，不敢轻忽怠慢，将他们引至门内过厅等候，自己入内通禀。

不过片刻，那门子回转，脸色冷淡了几分“刁主簿有请。”

蔺知柔一听刁主簿名号，便想起那张尖酸刻薄的年轻面容，当日他胡搅蛮缠要她即兴赋诗，多亏她急中生智找了个借口糊弄过去。

没想到今日办考牒又撞在他手里。

蔺知柔一边寻思着，一边随门子往里走，一行人顺着回廊往里走，穿过正院，来到后头的署衙。

县衙的格局与一般民宅并无二致，四四方方的院子周围便是县衙各曹司官吏们办公的屋子。

门子将他们带到一间房舍门口，打起帘栊道“两位请罢。”

赵四郎和蔺知柔一前一后步入屋内，只见刁主簿正伏案奋笔疾书，听见动静头也不抬一抬。

赵四郎不敢出声打搅，低头垂手立在一旁，大气也不敢出一口。

等了足有一炷香的时间，刁主簿方才搁下笔，抬起头，打量了舅甥俩几眼，目光落在蔺知柔身上“你们来此所为何事？”

这就是明知故问了。

蔺知柔很是看不上他这阴阳怪气、趾高气扬的作派，不过她面上分毫不显，行了一礼道“回主簿的话，小子前来是为出具州府覆试考牒，有劳主簿。”

她姿态恭敬，言语神态却殊无趋奉之意，刁主簿看在眼里，自鼻孔中冷哼一声“今日署中公务繁忙，两位请回罢。”