只是说到底，她拿自己病重的事逼皇帝妥协，娶的还是她娘家的姑娘，以后皇帝对她或许仍会敬重，但那一份亲近信任恐怕不会再有了。

她虽不后悔为自己娘家争取利益，只是想来免不了有些惆怅。

「阿巧，依你看那孩子如何？」

巧嬷嬷知道太皇太后对薛家那姑娘极为满意，不然不会在皇帝面前那样夸赞，因此也赞道：「老奴见了那么多大家小姐，倒是头一次见到薛姑娘这样出尘的，她打扮得又素净，方才披着银狐斗篷一进门，老奴还以为是雪仙子下凡了！」

太皇太后让她逗笑，「你呀，一张嘴就是会说道。」

她想了想，又道：「既然皇上赐了见面礼，我不妨也送一份，你去准备一下，差人送去吧。」

今日她和皇帝接连赏赐之后，相信长了眼睛的人都能猜到那孩子日后的地位。

薛家从押错宝，冷落了这位三姑娘许多年，希望如今他们能看清楚，趁现在时机不算太晚，好歹弥补一些，免得日后她与娘家不亲近。

长乐宫外不远有一处小花园，园内几株红梅开得正盛。

两个宫女攀着花枝嬉闹，眼角瞥见一抹明黄，慌慌张张跪下。

皇帝并未理会，他身后一名内监赶紧冲那两个宫女摆摆手，让她们退下。

宫女退至人群外，忍不住偷偷回头望了一眼，年纪稍小些的那个小声问另一个，「姐姐，与陛下同行的姑娘是谁？」

年长些的宫女也不过十五六岁，她极快地看了皇帝一眼，将目光转到薛静姝身上，上下打量一眼，怕被人察觉，很快回过头来，轻轻摇头，语气有些复杂，「不知道，总归是哪位大臣家的小姐吧。」

「呀，」小宫女突然轻呼，「从前从未见过陛下与哪位姑娘在一块，姐姐，你说宫里是不是要有娘娘了？」

另一位宫女忙道：「禁声，这些事情不是我们能够议论的，快走吧。」

小宫女捂了嘴，不敢再说，两人低头匆匆离去。

皇帝在红梅前停下脚步。

薛静姝抬头望去，这园子很小，除了方才那两名宫女，园中并无他人。

身后的御撵没有跟来，原本紧随在后边的内监和慧香，不知何时也无声无息地退了下去，方圆十几步内，唯有她与皇帝两人。

一片雪花落在红梅上，枝头嫣红的花瓣，似雪地里一抹动人的胭脂。

皇帝始终没有开口，薛静姝也不曾说话，只安安静静站在他身后。

没多久花园外传来一点动静，是去备轿的德禄回来了。

皇帝转过身，看向薛静姝。

即使有了方才的经验，再次被他看着，静姝还是觉得不自在，她垂着眼睫，轻抿双唇，斗篷下的手指悄悄揪紧。

一枝红梅突然被送到眼前，花蕊中的积雪颤颤巍巍，欲落不落。

薛静姝一惊，第一次忘了规矩，抬起头来看了他一眼，虽然很快又低下去，但那一眼，足够让她看清年轻皇帝的样貌。

皇帝有一张极其英俊的脸，在他还是个皇子时，曾有人戏称，一无是处的六皇子，只有一张脸还算可取。而自他登基之后，便再也没有人敢直视他的面孔了。当年取笑过他的人，也再没了开口说话的机会。

意识到自己失礼，薛静姝忙福了福身，「皇上恕罪。」

皇帝似乎并不在意，那株红梅仍递在她面前。

薛静姝不知他是何意，冲疑一下，伸手接过，轻声道：「多谢皇上。」

皇帝点了点头，负手而立，「德禄，请薛姑娘上轿。」

他的声音并不大，但站在十几步外的德禄立刻小跑上前，应声道：「是，请薛姑娘随奴婢上轿。」

薛静姝轻轻颔首，又行了一礼，「臣女告退。」

她握着红梅，缓缓退出小花园，走向等候的软轿。

慧香站在轿边，看着三小姐向她走来，只见她披着精致雪白的斗篷，手里握着娇艳欲滴的梅花，在漫天飞舞的雪花中，如一位掉落凡尘的九霄天女，一步步踏入俗世红尘之中。

慧香从未如此刻这般清醒地意识道，这位从前不受重视、被人遗忘在城外，甚至连一件像样的披风都没有的三姑娘，从今往后，怕是要飞上枝头，让所有人都高攀不起了。