柳儿安静了一会儿，又轻声道：「小姐，皇宫是个怎样的地方？皇上又是个怎样的人呢？」
「皇宫……」薛静姝想了想，道：「地方很大，屋子很漂亮，人不怎么多。皇上……是个好皇帝。」
「他以后要做小姐的姑爷呢。」
薛静姝忙道：「柳儿，这话不能说，皇上就是皇上，不是别的什么人。」
柳儿赶紧摀住嘴，点点头。
薛静姝又道：「过几日祖母大概会请人来教我宫里的规矩，到时候你和我一起学吧。」
「好，小姐你放心，我一定好好学。」
薛静姝应了一声，「睡吧，明日还得早起给祖母请安。」
次日一早起来，雪已经停了，芸香让人去厨房端了热水，柳儿伺候着薛静姝洗漱。
薛静姝问芸香：「老太君起了吗？」
芸香道：「奴婢方才问过那院里的人，老太君昨晚睡冲了，眼下还没起，不过昨夜老太君让人连夜给小姐赶制了冬衣，已经送来了。」
薛静姝点点头，「让祖母费心了。二夫人院里有动静了吗？」
二夫人便是她的母亲，娘家姓秦。
秦氏膝下有两女一子，长女便是薛静姝，在府里几位姑娘里排行第三，府里人都称作三姑娘；次女薛静婉，排行第五；幼子薛钰，在薛府少爷中行四。此外还有一位姨娘生的庶女六姑娘。
芸香道：「晨起二老爷要去衙门办公，二夫人已经起了。」
薛静姝道：「那咱们先去给母亲请安。」
她让柳儿帮她梳了个简单的发式，头上戴了根玉簪子，想了想，又从昨日太皇太后赏赐的珍珠头面中，拿了一只蝶恋花珍珠钗戴在发髻上。
芸香将周老太君遣人送来的冬衣捧上来，是十分艳丽的梅红色，还配一件同色缎面滚边的披风。
薛静姝心里微微皱眉，面上却没说什么。
芸香看见她穿戴好的模样，止不住赞道：「三姑娘的样貌，整个京城都找不出第二个了。」
薛静姝只微微一笑，「姐姐这话只在咱们院里说说便罢，让别人听见要笑掉大牙的。」
芸香忙道：「奴婢说的都是真心话，姑娘不信问问柳儿妹妹。」
柳儿也看着薛静姝，说实话，看惯了小姐从前的装扮，突然见她穿着这么鲜艳，她有点不适应。至於小姐的容貌，她是自小看到大的，只觉得看着顺眼舒服，倒没别的感觉。
薛静姝摇头淡笑。
趁着芸香去倒水，柳儿拿了一块桂花糕塞进薛静姝嘴里，「小姐，我打听过了，早膳得请安后才端来，你先垫垫肚子。」
薛静姝用帕子掩着嘴小心咀嚼，等吞下了，道：「我不饿，你也吃一些。」
柳儿点点头，又往她嘴里塞了一块。她小时候饿惯了，空着肚子不觉得有什么，倒是小姐，早上起来面上血气比常人差一些，若不赶紧吃点东西，还会头晕目眩，路都走不动。
薛静姝费力咽下，怕她又塞，捂着嘴道：「好了好了，真的不饿了，你快自己吃吧。」
柳儿给她到了杯茶，又仔细看过她的唇色，见血色充沛，才真正放心，把剩下两块糕点吃了，边吃边苦恼道：「咱们院里连个厨房都没有，想吃点什么不能自己做，还得托人去买。」
薛静姝道：「一会儿把银子给芸香，请她托人去办吧，你想要什么，写个条子出来。」
柳儿点点头，脑中浮现十几种糕点名称。
等芸香收拾好，几人便出了院子。
她们住的迎春院靠南边，而秦氏的院子在西边，几乎跨了大半个薛府后院。
现在时候还早，道上只有几个下人在清理积雪。
一路到了秦氏的西院，因二老爷要去衙门办公，伺候的人都已经起了，此处便比别地热闹一些。
三人进了院门，有个丫鬟正端着茶要进屋，见到前头带路的芸香，奇道：「芸姐姐怎么来了？」
芸香朝她示意身后的薛静姝，道：「念夏妹妹早呀，我带三姑娘来给二夫人请安，夫人在屋里吗？」
名唤念夏的丫鬟昨日告了假回自己家，不在前面伺候，没见过这位三小姐，此时好奇地打量几眼，眼中闪过一丝惊艳，忙回话：「在呢，我去传个话。」
芸香将薛静姝引上回廊，几人等在廊下。
雪虽然停了，天却彷佛比昨日更冷一些，从鼻子里呼出去的气都成了一团白雾。
柳儿道：「小姐，你冷不冷？」
薛静姝摇摇头，把手从暖手筒里伸出来，「你摸摸看，热的。」
柳儿握了一下，忙又把她的手塞回去，「别被风吹凉了。」
芸香见到两人动作，羡慕道：「三姑娘和柳儿妹妹感情真好。」
柳儿扬扬眉，本要炫耀一番她和小姐亲如姐妹，可猛地回想起来这里不是山上，到处都有规矩，怕别人听了她的话拿去做文章，忙又憋进肚子里。
恰好念夏出来请薛静姝进去，两人不再说话，低头跟在后面。
屋内，秦氏端坐在堂上，她约摸三十来岁，面容婉约柔美。薛静姝与她有六七分相似，只是气质清冷几分。
昨日回府，母女两个连说话的机会都没有，此时才能好好看看对方。
看着面前多年不见的女儿，秦氏眼眶盈泪。
薛静姝眼角也泛着红，到底忍下眼泪，行了个大礼，「女儿见过母亲。」
「快扶姑娘起来。」秦氏忙道，本要自己去扶她，身体已经起了一半，又坐了回去，低头轻拭眼角。
薛静姝握着柳儿的手站起来。
秦氏抬起头来，眼中泪花已经抆拭干净，柔声道：「坐下吧，在娘这里，不必拘束。」
「是。」薛静姝坐到下手，柳儿与芸香站在她身后，「父亲不在家中？」
秦氏道：「你父亲去衙门了，晚间才回来。」
薛静姝道：「女儿不孝，未曾侍奉双亲膝下，不知爹娘身体是否安好？」
秦氏点点头，「我和你爹都好着呢，你不用挂念我们，倒是你……这些年在外面，受苦了。」
薛静姝轻声道：「女儿很好，母亲不必担忧。」
几句话后，便无话可说。
秦氏欲言又止，轻轻叹了口气。
当年老太爷将她的女儿送去城外，她心里一百个舍不得，却也无可奈何。
当时她在府中的日子也不太好过，因进府多年只生育了两个女儿，膝下无子，老太君要给夫君纳妾。
也就是在那会儿，她意识到，她和丈夫的感情，并不如想像中美满，什么山盟海誓情深意浓，都不如一个儿子重要。
她哭过几场，心里酸楚至极，面上却只能强自欢笑，故作大方将人纳进来。
那段时间是她最为艰难的时候，长女不在身边，丈夫的心也离她远去，唯有一个小女儿陪着她，聊以慰借心中的痛楚。
好在新进门的姨娘也只生下一个姑娘，而她则在不久后生下小儿子，情况方才好转起来。
她心里对丈夫失望，只把全部精力花在身边的一儿一女身上，等后来回转过来，才发现已经疏忽了另一个孩子太久了。
那个孩子在不知不觉中，早已长成一株亭亭玉立的芙蓉，此时坐在她面前，她心里似有千言万语，到了嘴边，却一句话也说不出来。
两人都没再说话，一时间屋内甚至有几分尴尬，正在这时，屋外传来一串环佩相击的声响，一个轻快的脚步声从外头传来。
薛静姝见到秦氏眉眼一动，面上露出几丝笑意，心里便有了猜测。
只见帘子一掀，还未见来人从屏风后转出来，就有一个声音撒娇道：「娘，您怎么又这么早让人喊我起来，外头冷死了。」
来人风风火火跑进来，迳直扑倒秦氏怀里，娇声道：「我不管，我要在娘这里再睡一觉。」
秦氏满脸含笑，点了点她的鼻头，嗔道：「小懒猫，太阳晒屁股了还要睡。」
来的是个十三四岁的姑娘，穿一身额黄的襦裙，面容娇俏可爱，是秦氏的小女儿，薛静姝亲妹妹，五姑娘薛静婉。