薛静婵凉凉地笑，「我若不来，怕是没人记得我了。」

「何必争这口气，」王氏苦心劝她，「现在这通府上下，所有人的心都是偏的，你来了也是和自己过不去。」

薛静婵摇头冷笑，「娘，你以为我不来，她就会放过我么？当年那么对她，我不后悔，只恨上天不公，老天站在了她那边。她现在得了势，怎么可能不与我清算？这道理我们心知肚明。而我若什么都不做，反而让她警惕，指不定立刻就要对付我。不如随性鲁莽，我越傻，她反而越安心。」

王氏听得心酸，哽咽道：「我苦命的儿……咱们母女都是苦命人啊。」

薛静婵抿唇不甘道：「娘，你别哭，女儿不会一辈子被人踩在脚下，总有一天，那些轻辱我的人，我要十倍百倍地还回去。」

王氏不安道：「你……你要做什么？可别做傻事！」

薛静婵轻描淡写地略过，只道：「您放心就好，您只记得，妹妹的亲事别着急，咱们媛媛不比别人差，要嫁，自然要嫁最尊贵的人。」

王氏仍是不安，只是想想如今自己在府中的境地，想想小女儿的美貌，以后的好日子，终是点了点头，「婵儿，娘可都靠你了。」

一夜无话，第二日一大早薛静婉带着六姑娘来找薛静姝，令府里下人惊奇的是，这两位姑娘竟是手挽着手一起走的。

薛静姝也略好奇的看了薛静婉几眼，不知这妹妹今日又抽了什么风。

薛静婉给她看得羞恼，嚷道：「六妹妹那么笨，我要是不牵着她，她就摔倒了！」

她说得理直气壮，好似人家从前八九年时间，没她牵着的时候，都不曾下地走路一般。

薛静姝心里好笑，只是顾及她的脸皮，到底没笑出来。

薛静婉赶紧转移话题，「三姐姐，我们今天来有正经事跟你商量呢。」

薛静姝抿了口茶，「你说。」

薛静婉道：「我决定以后要好好学规矩了，可是娘之前请的嬷嬷都好凶，你能不能跟娘说说，让她请个和蔼一点的嬷嬷，我和六妹妹一起学？」

听她忽然提这个，薛静姝略一想，就晓得她是昨天被大房的人刺激到了，心里憋着气呢。

不过不管原因是什么，两个妹妹主动好学，她自然没有不同意的道理，点头道：「这事我去和娘说。」

「太好了！」薛静婉欢呼起来。

六姑娘高兴道：「谢谢三姐姐。」

薛静姝笑道：「现在这么高兴，可别到时候学了两天，就找我哭鼻子说不想学了。」

薛静婉握拳道：「不会，这次一定要坚持到底！六妹妹，你要跟我一起坚持！」

六姑娘也坚定点头，「嗯！」

因答应了这桩事，早膳过后，薛静姝便去了秦氏院里，将薛静婉的心愿说了。

秦氏思索一番，点头同意。

之后母女两个便没了话说。

薛静姝坐在下手喝茶。

秦氏几番想问她在府内住得习不习惯，可又觉得她已经回来这么久，之前没问，现在才问似乎晚了些，便只得把话咽下。她又想问她这些年在山上过得怎么样，但最终种种顾虑，也没问出口。

薛静姝一盏茶喝完，起身告辞。

秦氏欲言又止，却也只能看着她离去。

今日雪已经停了，但走在外头似乎比平常更冷些。

柳儿鼻头冻得微红，跟在薛静姝身边，想着方才秦氏的样子，道：「小姐，我觉得二夫人是有话想对你说呢。」

薛静姝看着池塘里光洁的冰面，微微点头。

她晓得她娘大概有话要说，但那些话，她既然始终说不出口，就不必说了。

皇宫内，太皇太后刚喝完药，靠在床头，让宫人将窗户打开。

巧嬷嬷劝道：「外头风大着呢。」

太皇太后摇摇头，「不碍事。」

巧嬷嬷无法，只得让人将地龙烧得更旺些，之后才把窗户打开一条缝隙。

太皇太后望着窗外出了神，许久才叹道：「离开春还远着呐。」

巧嬷嬷忙道：「马上就要过年，过了年就是春天了，早上皇上还让人把迎春用的扬州绒花送来呢。」

「哦？」太皇太后有了点兴致，「拿来给我瞧瞧，今年又出了什么新花样。」

巧嬷嬷赶紧命宫人捧上来，「您看，今年那些人可费了老功夫了，样样都跟去年的不一样。」

特制的漆盒内整整齐齐摆了十对绒花，每一朵都做得跟真花儿一样，在这冰天雪地的寒冬里，越发显得娇俏喜人。

太皇太后怔怔看着这些花，语气复杂道：「阿巧，你记不记得，咱们刚进宫时，每年大年初一，都在宫里翘首盼着，等皇上跟前的太监来送绒花，整个后宫只有二十朵，一人只得一朵，还有许多得不到的。」

巧嬷嬷道：「老奴当然记得，当年您进宫，第一年就有了，此后年年都少不了您的，这份恩宠，哪位娘娘都比不过。」

太皇太后却笑着摇了摇头，幽幽叹了口气。

巧嬷嬷等了许久不见下文，试探道：「今年这些花，您看要怎么办？」

今上后宫空虚，往年这些赐给嫔妃迎春的花，都在太皇太后这里压了箱底，今年虽封了皇后，可人还未进宫，不知会不会有什么不同。

太皇太后道：「你让人送回皇帝那里，就说这花，以后都不该放在我这里了。」

「是。」

太皇太后闭着眼养神，一会儿后又问：「昨晚婵儿也去了？」

巧嬷嬷点点头，斟酌着道：「听说承恩公府上下人疏忽，漏了怀文太子妃的请帖。」

太皇太后摇头苦笑，「糊涂，老的老的糊涂，小的小的也糊涂。糊涂啊……」

她早知道娘家一代比一代不顶事，却没料到他们能糊涂到这地步，心里只得庆幸，好在当初选择的是在薛府之外长大的薛静姝。

自今年入冬后，她的身子就眼见着差下去，她自己倒是活够了，没什么可惜的，心里只有两件事放不下，一是担心娘家彻底落败，二则心疼皇帝孤家寡人，连个知冷知热的屋里人都没有，因此有了让薛家姑娘进宫的想法。

她利用自己的病逼皇帝让步，可在进宫的人选上却犯了难。

若要入宫为后，庶出的姑娘自然不行，年纪太小也不行，因此就只剩四姑娘和五姑娘可以选择，但这两个，在她看来又各有各的不合适。

四姑娘貌美，在京都内也有些美名，坏就坏在她有个嫡亲姐姐是先太子正妃，若选了她，皇帝心里肯定有芥蒂。

五姑娘没这个顾忌，可太皇太后听闻她的性子，给她娘娇宠得十分孩子气，虽十四岁了，玩性却大，这样与皇帝也是合不来的。

正当她苦恼的时候，巧嬷嬷无意间说起薛家还有个三姑娘在城外休养的事。

太皇太后对那小姑娘也有几分印象，当时正值多事之秋，突然就听闻她得病需要静养，也没细想，现在想来，却觉得疑点重重，於是命了人暗里探查，这才查出当年凤命之说。

是不是凤命，太皇太后并不在意，她只看那姑娘年纪相当，性子温良纯善，心里就十分满意了。

至於这姑娘自小在城外长大，会不会与薛家人不亲近这点，她也不担心。

她活了这么多岁月，早知道花无百日红的道理，不管是怎么样的豪门世家，总有落败的一天，薛家的落败是从内里往外蔓延，是薛家男儿一代不如一代争气造成的，并非一名当了皇后的女子就能挽救。

她不需要日后的皇后与薛家多亲近，不指望薛家还能飞黄腾达，只希望有了皇后这道护身符，他们能够平平安安、无灾无难便可。

那盒绒花又被送回崇德殿，德公公垂着头，毕恭毕敬地将长乐宫传来的话重复一遍。

皇帝低头批着奏折，似乎没有听见回话。

德公公高举绒花，一动不动。

许久才听得皇帝的声音从上头传来，「那便送去皇后手中。」

「是。」德公公忙退下，到了殿外才直起身来，抆了抆额角冒出的汗，回想方才陛下的话，觉出几分味道来了——送去皇后手中。从前只说薛府哩。