“拜托我？”
花火歪了歪头，有些疑惑。
日足没有直接回答，而是看向门外的侍从，声音传了过去：“让夏将雏田带过来。”
“是，日足大人。”
侍从是日向分家的上忍，听到日足的吩咐后，恭敬退了下去。
看着日足和侍从的对话，花火似乎猜到了什么，隐藏在心口，没有说出。
不多时，随着日向分家上忍过来的是两名一大一小女性。
年长的女性是日向分家的中忍，大约二十岁的样子，名字叫做日向夏，由於性格温柔，也不擅长战斗，便一直留在族中，成为照顾这一任日向一族族长长女雏田与次女花火的女仆。
而年纪较小的正是雏田，是族长日足的长女，也是未来要继承日向一族大统的宗家大小姐。
“日足大人。”
作为雏田女仆的日向夏对着日足鞠了一躬，以示尊敬。
日足摆了摆手，目光扫向雏田。
感受到父亲威严的目光，雏田有点忐忑不安的低下头，也低声开口：“父亲大人，您找我有什么事吗？”
“功课做完了吗？”
日足问道。
“还，还没有。”
雏田语气软糯糯的回答。
“只是低年级生的你，作业应该不多才对。”
“是的。”
“换句话说，放学后过去的这两个小时里，你还没有把作业完成，作为宗家的长女，有点不像话。我在你这个年纪上学时，早已把作业写完，把时间集中在柔拳修炼上了。”
日足威严的语气变得严厉起来。
“那个，日足大人，雏田大人她……”
向前走出一步，准备替雏田辩解的女仆日向夏刚要出口，就被日足冷冷打断：
“你不需要为她辩解，夏，你做好自己的本职工作即可。这是宗家的事情。”
“……是。”
日向夏身体颤抖了一下，不再说话。
看着身体同样在颤抖的雏田，那唯唯诺诺的可怜模样，让日足眉头紧皱起来。
“雏田。”
“在、在！”
雏田慌乱应了一声，声音也稍微大了些。
“让我来检验一下你最近的修炼成果，看看你的柔拳修炼到什么程度了。”
“我知道了，父亲大人，请指教。”
雏田深呼了一口气，鼓足勇气走到道场的中央，准备接受考验。
但是等了一会儿，道场的中央只有他和花火两个人，让雏田疑惑起来，询问日足：“父亲大人，您不上场吗？”
即使雏田这么问，日足也没有上场的打算，而是十分稳重的站在那里，面带威严说道：“这次我不打算亲自动手检验你的实力。这次你来和花火对练，我负责在旁边观看。”
“和花火对练？”雏田脸色微微发白，看了看身体比自己还要瘦弱许多的花火，艰难说道：“可是，父亲大人，花火还没有上学，而且她才刚刚开始接触柔拳……”
雏田想不明白为什么日足要让小三四岁的妹妹花火和她对练，这无论怎么看，都不可能达到对练的效果。
一来花火的身体太过弱小，二来刚接触柔拳的花火，对於柔拳肯定不怎么熟练。
若是失手打伤了妹妹，自己一定会内疚万分。
“别小看花火，虽然花火接触柔拳的时间没有你长，但我认可花火的天赋。忍者不能用常理去判断，太过轻敌，吃亏永远是自己。”
日足告诫雏田。
但雏田听后，也只是将信将疑，不相信花火能成为自己的对手。
“姐姐，让我们正式开始吧。”
雏田还在犹豫不决的时候，花火已经站在了对立面，摆好柔拳的架势，小小的脸蛋上已经像日足那样，充满了严肃感，目光认真的盯着雏田全身上下。
“等等，花火，我不想伤害你。父亲大人，请您——”
雏田手忙脚乱的后退一步，向日足求救。
“开始。”
日足不理会雏田的喊声，冷冷的宣布战斗开始。
在日足声音落地的瞬间，花火就抬起手臂，身体飞快的冲到雏田面前，甩出臂膀，对着她的胸口打去。
雏田匆忙之下应对，身形显得十分狼狈，但也堪堪躲过了花火的攻击。
但花火的攻击没有就此结束，而是继续逼近，柔绵的掌势铺天盖地的笼罩向雏田的身体，让雏田不得不还手反击，脸上不知不觉间流下了冷汗。
好快！雏田惊讶於花火出掌的速度，更重要的是，花火在施展柔拳时，熟练程度完全不下於她。
虽然日足不止一次夸赞过花火的天赋，但雏田并不认为花火会是自己的对手。
如今见到花火正式出手，她才知道如果自己不认真应对的话，说不定真的会被花火击败。
目睹已经彻底交上手的雏田和花火姐妹两，日足盯着她们的一举一动，脸上始终保持着严肃的表情，不知道在想着什么。
作为女仆的日向夏却用十分担忧的看向比试的雏田与花火姐妹，她很清楚雏田的性格，和性格坚韧的花火不同，雏田的性格，在某种程度上，是十分怯懦且自卑的。
这样的对决，对雏田来说十分不利。
可是这是族长日足安排的对决，身为女仆的她，只能站在场外当一个看客，无法上前阻止。若是逾越自己的本分，宗家的人就会毫不犹豫触动她额头上的笼中鸟，令她痛不欲生。
果然不出日向夏的所料，随着战斗的进行，雏田脚下的步伐已经开始紊乱起来，呼吸也变得急促，在花火的穷追猛打之下，快速落入了劣势。
“喝啊！”
花火眼疾手快，伸出脚绊在雏田的脚跟后面，随后软绵绵的一掌落在雏田的腹部，毫不冲疑的一击，将雏田的身体打飞出去，翻滚在道场的地板上，让她发出轻微的痛叫声。
因为花火在最后一击控制了力道的缘故，所以雏田也只是受了一点皮外伤，之后用药酒抆一抆就没事了。
看着倒在地上，还未从败局中回神的雏田，花火淡淡扫了她一眼说道：“是我赢了，姐姐。”
雏田头低得更低了，喘着气，从地上慢吞吞站起，没有说话，似乎接受了自己的败局。
“雏田大人。”
日向夏走到雏田的身旁，替她掸去衣服上的灰尘，查看她的伤势。
“你这样保护她是不行的，夏。雏田是宗家的长女，未来要继承日向一族的家业，结果现在败给比自己小的妹妹，作为年长的姐姐，真是太不像话了。”
日足叹了口气，语气中饱含着浓浓的失望。
“对不起，父亲大人……”
雏田也知道自己让日足失望了，低着头道歉。
“连正面战斗的决心都没有，你不该只有这种程度，我对你很失望，雏田。如果你再这样懦弱下去，为了日向一族的未来，我会重新考虑一下宗家的继承者，花火现在比你更合适。”
虽然这种话语十分残忍，但日足还是说给了雏田听。
失去宗家继承者的身份，那就意味着雏田要被打上分家的印记。
而雏田似乎也想起了什么十分恐怖的事情，身体颤抖的更加激烈了，呼吸也更加急促。
她目睹过那些被宗家惩戒的分家之人，痛不欲生的面孔，在宗家面前跪地求饶的样子，至今都让她难忘。
她不明白家族为什么要分宗家和分家，也不明白分出了宗家和分家，为何还要在分家的额头种上残忍的咒印……但这是日向一族自古就有的传统，确保了日向一族正统的延续，是最为正确不过的统治方式。
这是父亲，还有那些长老们对自己的教导。
一切都是为了日向一族的延续，所以要让分家的忍者种上咒印。
“我、我会努力的，父亲大人。”
不知道该怎么回答日足，雏田只能给出这样的保证。
“不，你还是没有明白，自己输在了什么地方。过分的仁慈，会让自己陷入地狱，这就是一族的命运，也可能会成为你的命运。回去之后好好想一想自己的立场，日向一族需要的不是软弱。”
日足冷酷的话语，让雏田有些喘不过气来，更加不敢抬头和日足对视。
就在气氛压抑到冰点时，外面响起了脚步声，一道人影单膝跪在门外，对着日足恭敬说道：
“日足大人，团藏长老前来拜访。”
“我知道了，让团藏长老稍等，我马上就到。”
日足转过头回了一句。
“是。”
人影从门外消失。
“我这边有点事要处理，夏，雏田和花火就拜托你了，对了，雏田的作业监督她完成，没有完成，不要给她吃晚饭吃。”
日足思考了一下，对日向夏吩咐道。
“是，日足大人，我会照顾好两位小姐的。”
日向夏听从命令回答道。
“交给你了。”
日足说完，转身离开道场，去和团藏见面。
(本章完)