见她走远了，红棉便拍了拍心口，长出了一口气，复又向红药扮了个鬼脸：“真真吓死个人，好悬没叫刘姑姑瞧见。”

红药暗自撇嘴，面上却也作出后怕的样儿来，小声道：“是啊，我也唬了一跳呢。”

二人不敢耽搁，略略收拾一番，便去到院中。

芳月和芳琴已然立在廊外了，红药与红棉走过去，四人并排站着，俱束手低头、噤声不语。

庭院寂静，暮色重重翻卷，墙头的那一线金红，已然不见，唯树影幽暗，映得满院凄清。

很快地，刘喜莲与王孝淳也皆来到院中，各自站定，随后，便见那流苏锦帘轻轻一掀，钱寿芳一手挑起帘栊，一手扶着张婕妤走了出来。

众人忙俯身见礼，张婕妤抬手道了“免”。

趁行礼之机，红药悄悄抬眼打量着她。

她的面色比下晌进门时略好些，只仍旧无甚精神，神情颇为倦怠。

“主子有话要说，大伙儿都好生听着。”钱寿芳当先宣布。

微冷的声线，随暮风四散。

红药不由得心底发凉。

不知何时，那廊下的白纱大灯笼已然亮了起来，烛火与暮色间错，将钱寿芳的脸也映得一阵晦明。

东风轻缓，拂过这片狭小的庭院，老梨树晃动着枝桠，发出轻细的“哗啷”声，好似落了雨。

张婕妤的语声，似也带着雨水的潮气，入耳时，凝滞而低沉。

“这院子里的事，只在这院子里了，外头但有人问，你们知道该怎么回。”她咳嗽了一声，拢了拢身上的织锦薄氅。

众人齐声应是。

缓缓扫视了众人一遍，她面上倦色愈浓，缓缓地道：“罢了，我的话也只有这一句，余下的，便听钱掌事的吧。”

她侧过身，轻轻拍了拍钱寿芳的手，语声细且弱：“你来说罢，我回屋躺躺儿，实是乏得很。”

刘喜莲见状，脚下立时一动，似欲上前去扶。

张婕妤抬手止住了她，倦懒语道：“我这里不用人服侍，你们好生听钱管事的话。”

说着话，她已然自己掀帘回了屋。

刘喜莲尴尬地收回脚，视线一转，恰见钱寿芳似笑非笑地看了过来。

她心头震了震，忙垂首站好。

“我管不了你们怎么想，我只管你们怎么说、怎么做。”钱寿芳开了口，笔直的两道眸光，直奔刘喜莲而去。

那视线有若实质，沉沉压下，刘喜莲只觉后背汗毛竖起，越发不敢抬头。

钱寿芳盯着她看了一会，方移开眼眸，肃声道：“主子的话你们也都听见了，罗喜翠的事儿，不许私下议论，更不许跟外头的人说。若叫我知道你们谁胡说乱道的，别怪我不客气。”

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(本章完)