红梅此前一直在大净房当差，红药两世与她结识，都是在刷恭桶之时，而自自来到尚寝局，她又在司灯处打杂，平素很少有机会出门儿，如今得以去西苑，自是欢喜不禁。

去大膳房用了早饭，三人复又转去尚寝局小院儿，与众人汇合。

此时已是卯正时分，天边的鱼肚白渐渐转作艳丽的绯色，再数息，红光耀目，流金般的薄云拥出一轮红日，屋脊上金波流转，刺得人张不开眼。

“这天气倒真不错，晚上的月亮想必也好看。”抬头看了看天，於寿竹含笑说道。

她今日负责把众人领去西苑。

说罢此言，她又转眸望向红药等人，柔声道：“你们好生当差就是，不过一天的功夫也就得了。袁尚寝说了，等回来了，都有赏。”

诸人齐声应是，其中又以红梅的声音最为响亮。

能瞧热闹，又有赏钱，她快要乐晕了。

於寿竹便命众人排了队，挨次将她们唤至近前，从头到脚细细端详一遍，见众人穿着打扮并无逾制之处，方颔首笑道：“很好，咱们这便去吧。”

说着便当先提步，众女鱼贯跟上。

因有东平郡王府一家入席，且六宫差不多的贵主儿们皆要於西苑领宴，故这一路前往西苑，关卡比往常严了数倍不止。

除尚宫局并宫正司的人手外，御林军、金执卫及内府亦加强了巡视，行不上数步，便会有一队拿刀仗剑的兵卒或侍卫，肃容而过。

至此，红药等人尽皆敛首低眉，大气不敢出，只埋头赶路。

沿玉带河一路南行，过了五、六道关卡，复又转西，出了西华门，便是西苑了。

此时已是天光大亮，众人才一跨入苑门，便有一阵清浅的花香，携风而至。

“好香啊。”一个小宫人悄叹一声，抬头四顾。

院门处，几树晚黄开得正好，翠叶间碎金点点，地上满是落英，半萎的花朵残香嫋娜，杂在新开的花香中，恬雅清瑟，直叫人心神一爽。

这里不比那些关卡，倒是用不着那样严守规矩，於寿竹便笑着轻声道：“听说这木樨树还是成祖皇帝亲手种下的呢，如今也快百年了。”

包括红梅在内的三、四名小宫人，皆是头一次来西苑，此际便免不了东张西望起来，时而悄声议论。

唯有红药，目不旁视，行止端庄，很有些鹤立鸡群之意。

於寿竹见了，暗自点头不语。

据她所知，红药没来过西苑。

前番中元节时，红药自愿替了芳葵的班儿，在小库房守了半宿，远远躲开了那热闹。

此际，她虽然人在苑中，却仍旧谨守规矩，一眼不多看、一步不多行，於寿竹越发觉着，这孩子她真是要对了。

在拐角的梅花门验过腰牌，众人便直奔琼华岛，一路上，於寿竹有意放慢脚步，逐一指点着各处殿宇亭台，不只说出其名目，更细说了这些地方派什么用场，何处有人看守、哪条岔路通往哪里等等，末了又道：

“你们只把这几处记牢了，若等会儿得了闲，再自己走上一遭。只要记熟了路，便不会跑错地方，有什么事，你们也知道往哪里去找人。”

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(本章完)