夜风缓缓拂着，寒意砭骨，浓云蔽月，乌沉沉的玉带河上，看不见一星波光。
红菱不知自己是如何回的住处。
当她终於推开屋门时，那窗纸上忽又亮起了一层薄白，却原来是云散月出，鼻端飘来隐约的花草清香。
真奇怪，方才还觉残冬冷峭，而此刻，却仿佛又回到了春天。
红菱轻舒了一口气，转去红药的妆台还钥匙。
那一刻，她身后床帐里，正响起细微而均匀的鼾声。
红菱又羡又妒。
若有可能，她真想和红药互换一下，也免得镇日里担惊受怕。
然而，小半个时辰后，当红菱在一声“搓衣板儿”的大喝声中惊醒时，她的愿望则又变成了：
谁来行个好把这厮的嘴给堵上？
以及，我孙红菱就算死、就算从烟波桥上跳下去，也绝不会再去羡慕这个傻“大白”。
恨恨在床上翻了个身，红菱咬牙切齿，捶床铭誓。
她倒还没忘了她俩的外号。
且也一直觉着，“小白”这绰号，很好听。
据说，很久很久以前，有一位十分贤明的皇帝，名字就叫做公子小白。
多好的名儿不是？
就冲着这绰号，她也再不会生出那等互换身份的念头了。
红菱模模糊糊地想着，望着窗前惨淡的月光，到底睡了过去……
花朝节尚还未至，天气已然暖将起来，玉带河畔处处垂柳、户户桃花，正是一年好光景。
便在节前两日，红药挑了个没人的时辰，偷偷去库房检查了那只假的檀木匣，却见里头的帐钩已然只剩下了两副，而匣中纸笺上，赫然留着一枚鲜红的手印。
竟与她此前留在真品上的一模一样。
孙红菱，你姥姥！
红药捏着拳头从小库房出来，连灌了两大杯茶水，才算把火气压下去。
不过，到得花朝节当日，她那点儿火气，便全数被欢喜代替。
瞧话本子去喽。
今儿的话本子是全套的，就算她想提前看到大结局，亦是行的。
这念头仿佛催生出一种力量，丰沛而又温暖，令红药从晨起时便是满面春风，便连红菱那张虚情假意的笑脸，也变得没那么讨厌了。
去值房点了卯，又将小库房洒扫一新，红药便拿出早就备好的一匣子破损折扇，对芳葵说要去御用监换一套新的。
芳葵自是应下了，又不免替她忱惜：“今儿过节呢，姐姐也不知道歇一歇，要依我说，索性明儿去就是。”
红药当然是不肯的，义正辞严地说了一套话，将那“差事为重、过节次之”的意思表达明确，便在芳葵又钦佩又感激的目光下，离开了小库房。
出得门来，迎面恰是一阵好风，软绵绵、甜腻腻，仿似那几树丁香正开在眼前。
红药唇角含笑，行出细巷。
春风温软，玉带河上杨花点点，扑面沾衣，过节的小宫女们三五成群，笑闹着在河边濯衣，祝祷来年顺遂，又向柳条编的篮子里折上几枝新鲜花草，提在手中作耍。
此外，那鬓边襟上、袖畔裙裾，亦皆以花草作饰，真真是衣鬓带露、手染余香，红药一路走过去，喷嚏都打了好几个。
为了应景儿，她自个也提了个小柳条篮子，里头装着随便摘的几束花，逢着相熟的姑娘，便互赠花草，说上两句吉祥话。
便这样一路来到御用监，红药的提篮里已然装满了花，她便将之皆予了花喜鹊，又送了她一小匣子应时点心。
花喜鹊喜孜孜地接了，又有些不好意思地道：“你备得真齐整，老娘却是忘了今儿过节，什么都没弄。”
红药便笑：“我知道姐姐会忘，姐姐太忙，这些节气自是顾不得。我这些姐姐就留着吧，等一时去各处办差，也算是没空着手。”
花喜鹊笑着谢了她，红药便又将那匣折扇递了过去，含笑道：“还要请姐姐帮个忙，把这匣折扇换过新的。只我一时不能拿，先在姐姐这里存着，回来再取。”
为不露端倪，她又说出了提前想好的由头，笑着道：“我们里头过节，也就摘个花儿什么的，听说你们外头还唱戏呢，我去瞧个热闹，总归今日闲在，晚些回去也使得。”
花喜鹊自是满口应了，又歉然道：“论理我该陪你，只特娘地今儿还要当差，不得空，那戏台子想必就搭在神宫寺，你尽管去顽，等差事完了老娘也去乐一乐。”
红药巴不得落单才好，便劝她：“姐姐还是先把差事当好吧，那老温公公眼睛毒着呢，别叫他挑你的错儿。”
此之所谓温公公，便是温守诚。
他与花喜鹊素来不睦，去年花喜鹊送帐钩之时，温守诚的干孙子还拿话排揎过她，两下里险些闹僵。
听得红药之语，花喜鹊登时柳眉倒竖，掐腰道：“我呸，那老阉货算个屁，老娘才不鸟他。”
话虽如此，她心下却也知晓，温守诚手上还有几分权柄，心情狡辣，委实不好相与，若是被他抓到把柄，少不得要吃点苦头。
红药劝了她两句，心下着紧话本子，很快便辞了出来。
接下来这一路，可以四字概括，那便是：
万水千山。
从御用监到东路外皇城，两下里隔得极远，红药绕着那城墙转了大半圈儿，足足走了将近十里地，方才抵达她与徐玠约见的小院。
甫一跨进院门，那风里便飘来了一股浓郁的鲜香味道。
蜜汁烤大虾！
红药一下子便闻了出来，登时腰也不酸了、腿也不疼了，鼻在前身在后，顺着味儿就拐过了那座青石照壁。
照壁之后，曲廊之下，一位美少年长身玉立、丰姿俊秀，左手端一盘烤大虾，右手执一副牙箸，含笑启唇，吐出三字：
“趁热吃。”
“好嘞。”
红药以前所未有的痛快劲儿应了一声，一个猛虎扑食就冲了过去。
几乎眨眼之间，那牙筹已然换过一只窍手握住，雪白的箸尖利落地夹起一只肥美的大虾，一口就咬了下去。
一瞬间，饱满的汤汁、酥脆的虾壳、弹滑的虾肉，和着蜂蜜与酱料调和的鲜香味道直冲舌尖，红药的眼角一下子就湿了。
好、好、吃！
太好吃了！
一刹儿的功夫，红药心头涌起万丈豪情。
十里地算啥？
老娘还能再走上十里！
(本章完)